El debate sobre el islam en Europa es en realidad una crisis de integración, seguridad y liderazgo político

Esto tiene importancia mucho más allá de las fronteras de Europa. Las rutas migratorias cruzan el Mediterráneo. Las guerras en Oriente Medio se extienden a la política europea. Partidos que antes eran considerados marginales ahora forman gobiernos y marcan la agenda del debate. Ya no se trata solo de una pelea cultural interna en París, Berlín o Estocolmo. Es una prueba para ver si las democracias liberales pueden absorber la diversidad religiosa, controlar sus fronteras e imponer una única ley para todos sin autodestruirse.

El factor de la seguridad no es un invento. Europa ha sufrido repetidos atentados terroristas islamistas en la última década, desde París y Bruselas hasta Berlín, Manchester, Barcelona y Viena, entre otros. La escala ha variado de un año a otro, pero el patrón se grabó a fuego en la memoria colectiva. Datos de Europol han mostrado que las conspiraciones y detenciones yihadistas siguen siendo una gran preocupación, incluso cuando el número total de ataques disminuye. El impacto es tanto político como numérico. Un puñado de ataques de gran repercusión puede alterar la confianza pública más que una montaña de estadísticas silenciosas.

Pero la afirmación tajante de que Europa simplemente tiene “demasiado islam” se derrumba al chocar con la realidad. La población musulmana de Europa es diversa en etnia, clase, teología y política. El Pew Research Center estimó a finales de la década de 2010 que los musulmanes constituían aproximadamente el 5 % de la población europea, con porcentajes más altos en algunos países y ciudades. Es una cifra significativa, pero no es una conquista demográfica. La mayoría de los musulmanes en Europa no son extremistas, no apoyan la violencia y lidian con las mismas presiones que los demás: el alquiler, el trabajo, la escuela y la familia. Fingir lo contrario es propaganda, no análisis.

El tema más difícil es la integración, y aquí los mitos reconfortantes también se desmoronan. En varios países europeos, los migrantes y algunas comunidades de segunda generación han tenido peores resultados en el mercado laboral, menor nivel educativo en algunos entornos y mayor segregación residencial. La OCDE y otras instituciones europeas han encontrado repetidamente brechas de empleo e ingresos entre las poblaciones nativas y muchos grupos de inmigrantes, aunque el tamaño varía mucho según el país. En palabras sencillas, algunos Estados construyeron barrios de inmigrantes y luego se sorprendieron cuando el desarraigo echó raíces. La pose moral barata reemplazó a las políticas serias.

Francia es el caso más claro de esta contradicción. La república predica una identidad universal y un modelo laico estricto, pero muchos de sus barrios periféricos han vivido durante años con un alto desempleo, escuelas con problemas y una vigilancia policial tensa. El Estado exige lealtad, pero con demasiada frecuencia ofrece abandono. Esto no excusa el sectarismo, la delincuencia o el extremismo. Pero sí explica por qué los discursos de predicadores radicales, las redes en línea o los líderes identitarios pueden encontrar eco entre una minoría de jóvenes que se sienten excluidos tanto de la cultura de sus padres como de la corriente nacional.

Suecia, celebrada durante mucho tiempo como una potencia humanitaria, también se ha enfrentado a una corrección brutal. El país acogió a un gran número de solicitantes de asilo, especialmente durante la crisis migratoria de 2015. Más tarde vio una creciente preocupación por la violencia de las pandillas, los distritos segregados y los deficientes resultados de integración. Sería falso decir que el islam causó el problema de delincuencia en Suecia. La delincuencia se ve moldeada por la pobreza, las redes locales, la policía, el tráfico de drogas y la descomposición social. Pero sería igualmente deshonesto fingir que la migración rápida hacia zonas urbanas mal integradas no generó tensiones. La política sueca cambió por una razón.

Alemania ofrece otra advertencia. Acogió a un gran número de refugiados en 2015 y después. Muchos encontraron trabajo y reconstruyeron sus vidas. Eso es real y debe decirse claramente. Pero Alemania también tuvo problemas con la escasez de viviendas, servicios locales sobrecargados y una reacción pública negativa que ayudó a impulsar el ascenso de Alternativa para Alemania. La lección no es que la protección de los refugiados sea imposible. Es que los Estados no pueden separar las decisiones humanitarias de la capacidad de integración a largo plazo y luego sorprenderse cuando los votantes se rebelan.

Aquí es donde la clase política ha sido más débil. Durante años, demasiados líderes tradicionales trataron cualquier preocupación sobre el extremismo islamista, los matrimonios forzados, el antisemitismo en algunas comunidades musulmanas o la presión que algunas niñas enfrentan sobre la vestimenta y el comportamiento como si nombrar el problema fuera la verdadera ofensa. Eso era cobardía disfrazada de tolerancia. Al mismo tiempo, la extrema derecha tomó fracasos reales y los exageró hasta convertirlos en una acusación total contra el islam como religión y los musulmanes como vecinos. Eso tampoco es valentía. Es oportunismo.

Las consecuencias son feas y globales. Las comunidades judías en partes de Europa han enfrentado un miedo creciente tanto por los ataques yihadistas como por las tensiones más amplias vinculadas a los conflictos de Oriente Medio. Las comunidades musulmanas se enfrentan a picos de sospecha, acoso y persecución política después de cada atrocidad. Las escuelas se convierten en campos de batalla sobre las normas laicas, la libertad de expresión y la historia. Gobiernos extranjeros, como Turquía y los Estados del Golfo de diferentes maneras, han intentado en ocasiones influir en las redes de mezquitas, la educación religiosa o la política de la diáspora. Los fracasos internos de Europa se convierten en oportunidades para la influencia externa.

También hay un precio geopolítico. Cada caótica pelea europea sobre migración e islam alimenta a los partidos nacionalistas que son escépticos con la Unión Europea, hostiles a los sistemas de asilo y más dispuestos a romper con las viejas normas liberales. Ese cambio afecta a todo, desde la política sobre Ucrania hasta las disputas presupuestarias y las relaciones con el norte de África. Un continente que no puede gestionar su identidad en casa se debilita en el extranjero. Esa es la historia más grande, y no está recibiendo suficiente atención.

Entonces, ¿cómo sería una respuesta seria? Primero, los gobiernos deben abandonar la fantasía de que el control de fronteras y la integración son valores opuestos. Están vinculados. Los Estados necesitan sistemas de asilo creíbles, decisiones más rápidas, más devoluciones de solicitudes rechazadas y más claridad legal. Sin eso, la confianza pública se derrumba y los extremistas de todos los bandos ganan terreno. Segundo, Europa necesita una acción más dura e inteligente contra las redes islamistas que predican la violencia o rechazan el orden constitucional básico. Eso significa vigilancia policial, trabajo de inteligencia, control financiero y desradicalización en las prisiones cuando sea posible.

Tercero, y esta es la parte que los ideólogos odian, Europa debe invertir mucho más en una integración que esté ligada a expectativas. El aprendizaje de idiomas, el apoyo escolar, el acceso al trabajo y la aplicación de leyes contra la discriminación son importantes. También lo son las normas cívicas no negociables. La igualdad ante la ley no es racista. Las instituciones públicas laicas no son opresión. La libertad de las mujeres no es una preferencia cultural. Los Estados deben defender estos principios en voz alta, de forma coherente y sin pedir disculpas.

Europa también necesita mejores aliados dentro de las comunidades musulmanas, y existen en gran número. Los imanes reformistas, los padres que quieren que sus hijos tengan éxito, las mujeres que se resisten a la presión patriarcal y los líderes locales que intentan romper los ciclos de segregación están haciendo más por la paz social que muchos políticos nacionales. A menudo son ignorados porque no encajan en el guion preferido ni de la izquierda activista ni de la derecha nacionalista.

El verdadero escándalo no es que Europa tenga musulmanes. Es que Europa aún no ha decidido qué tipo de pluralismo está dispuesta a defender. Una democracia seria puede proteger la libertad religiosa y aplastar el extremismo violento al mismo tiempo. Puede rechazar la culpa colectiva y al mismo tiempo exigir una integración real. Puede mostrar compasión sin renunciar a sus principios. Si Europa sigue eligiendo la negación un año y el pánico al siguiente, el resultado será peor que un fracaso político. Será una lenta pérdida de confianza en la propia democracia liberal.