জনসংখ্যাগত যে সংকট ধনী দেশগুলোকে অভিবাসন নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে

জনসংখ্যা বিশেষজ্ঞরা কয়েক দশক ধরে এই পরিবর্তনের বিষয়ে সতর্ক করে আসছেন, তবে এসব পরিসংখ্যান এখন তাত্ত্বিক অনুমানের গণ্ডি পেরিয়ে জরুরি অর্থনৈতিক বাস্তবতায় রূপ নিয়েছে। ইউনাইটেড ন্যাশনস পপুলেশন ফান্ড-এর (জাতিসংঘ জনসংখ্যা তহবিল) তথ্যে বারবার দেখানো হয়েছে যে, গ্লোবাল নর্থ বা উন্নত দেশগুলোতে জন্মহার প্রতি নারীর ক্ষেত্রে ২.১ শিশুর প্রতিস্থাপন স্তরের (রিপ্লেসমেন্ট লেভেল) অনেক নিচে নেমে গেছে। অভিবাসন ছাড়াই একটি স্থিতিশীল জনসংখ্যা বজায় রাখার জন্য এটিই হলো ন্যূনতম মাপকাঠি। বিশ্বব্যাংক উল্লেখ করেছে যে, বয়স্ক নির্ভরশীলতার অনুপাত—অর্থাৎ কর্মক্ষম জনসংখ্যার তুলনায় পঁয়ষট্টি বছরের বেশি বয়সি নির্ভরশীল মানুষের অনুপাত—আকাশচুম্বী হচ্ছে। ইউরোপীয় ইউনিয়নে এখন পঁয়ষট্টি বছরের বেশি বয়সি প্রতি একজন ব্যক্তির বিপরীতে কর্মক্ষম প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ রয়েছেন তিনজনেরও কম। আগামী কয়েক দশকের মধ্যে এই সংখ্যাটি দুজনেরও নিচে নেমে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। দক্ষিণ কোরিয়ায় সম্প্রতি প্রজনন হার রেকর্ড সর্বনিম্ন ০.৭২-এ নেমে এসেছে, যা ইঙ্গিত দিচ্ছে যে কয়েক প্রজন্মের মধ্যেই দেশটির জনসংখ্যা কার্যকরভাবে অর্ধেক হয়ে যাবে। ইতালিতে জন্মহার এত নাটকীয়ভাবে কমে গেছে যে, দেশটির জাতীয় পরিসংখ্যান সংস্থা 'ইস্ট্যাট' (ISTAT) ধারণা করছে, ২০৭০ সালের মধ্যে দেশটি তার প্রায় এক-পঞ্চমাংশ বাসিন্দা হারাতে পারে। তরুণ ও কর্মক্ষম ব্যক্তিদের নিয়মিত আগমন ছাড়া, বয়স্ক হয়ে পড়া এই সমাজগুলো গাণিতিকভাবেই এক মারাত্মক অর্থনৈতিক সংকোচনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

এই 'জনসংখ্যাগত শীত' (ডেমোগ্রাফিক উইন্টার)-এর মূল কারণগুলো আধুনিক সমাজকাঠামোর গভীরে প্রোথিত। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ-পরবর্তী বেবি বুমের পর, চিকিৎসাবিজ্ঞান ও স্বাস্থ্যসেবার অগ্রগতি মানুষের গড় আয়ু উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে দিয়েছে, যার অর্থ হলো মানুষ এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে অবসর জীবনযাপন করছেন। একই সময়ে, জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়, আবাসন বাজারের আকাশছোঁয়া দাম এবং প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার প্রাথমিক ধাপগুলো দেরিতে শুরু হওয়ার কারণে তরুণ প্রজন্ম সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্ত পিছিয়ে দিচ্ছে বা পুরোপুরি বাবা-মা হওয়ার ধারণাটি বাতিল করে দিচ্ছে। এমনকি নর্ডিক দেশগুলোতেও জন্মহার প্রতিস্থাপন স্তরে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছে, যদিও বিশ্বে সবচেয়ে উদার মাতৃত্বকালীন ও পিতৃত্বকালীন ছুটির নীতি এবং ব্যাপক শিশুযত্ন ভর্তুকি দেওয়ার জন্য তাদের খ্যাতি রয়েছে। কাঠামোগত বাস্তবতা হলো, আধুনিক ও উচ্চমাত্রায় শিল্পোন্নত অর্থনীতিগুলো উচ্চ জনসংখ্যা বৃদ্ধির ঐতিহ্যগত গাণিতিক হিসাবের সঙ্গে মৌলিকভাবেই অসামঞ্জস্যপূর্ণ।

এই অসামঞ্জস্যের পরিণতিগুলো কেবল বিমূর্ত অর্থনৈতিক ধারণাই নয়; এসব দেশের বাস্তব চিত্রেই তা ইতোমধ্যে দৃশ্যমান। গোটা অঞ্চল জনশূন্য হয়ে পড়ছে। জাপানের গ্রামীণ অঞ্চল এবং ইতালির গ্রামাঞ্চলে পরিত্যক্ত বাড়িঘর ও বন্ধ হয়ে যাওয়া স্কুলগুলো জনসংখ্যা হ্রাসের নীরব স্মৃতিস্তম্ভ হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। স্থানীয় পৌরসভাগুলো একসময় যে কর আদায় করত, তার সামান্য ভগ্নাংশ দিয়েই এখন রাস্তাঘাট, ব্যবহার্য পরিষেবা এবং জরুরি সেবা সচল রাখার চেষ্টা করছে। এর তাৎক্ষণিক অর্থনৈতিক প্রভাব হলো সব খাতজুড়ে তীব্র এবং দীর্ঘস্থায়ী শ্রমিকের ঘাটতি। উত্তর আমেরিকা, ইউরোপ এবং পূর্ব এশিয়া জুড়ে কৃষি ও নির্মাণ খাত থেকে শুরু করে স্বাস্থ্যসেবা ও আতিথেয়তা খাতের শিল্পগুলো ক্রমশ শ্রমিকের জন্য মরিয়া হয়ে উঠছে। জাপানের দ্রুত বয়স্ক হতে থাকা জনসংখ্যার জন্য ব্যাপক চিকিৎসাসেবা ও সামাজিক সহায়তার প্রয়োজন। সেখানে কেবল নার্সিং হোমগুলোতে কর্মীর জোগান ঠিক রাখতে সরকার তাদের ঐতিহাসিকভাবে কঠোর অভিবাসন নীতিগুলোকে ধীরে ধীরে শিথিল করতে বাধ্য হয়েছে।

তাৎক্ষণিক শ্রমিকের ঘাটতির বাইরে, দীর্ঘমেয়াদি হুমকি হলো জাতীয় পেনশন ও স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থার পতন। এই অত্যাবশ্যক সামাজিক সুরক্ষা বেষ্টনীগুলো পিরামিড মডেলের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছিল। একটি ছোট দলের অবসরপ্রাপ্তদের সাহায্য করার জন্য এটি মূলত কর প্রদানকারী তরুণ কর্মীদের এক বিশাল ভিত্তির ওপর নির্ভর করত। ওই পিরামিডটি এখন খুব দ্রুত উলটে যাচ্ছে, আর সংকুচিত হতে থাকা কর্মক্ষম জনসংখ্যার ওপর আর্থিক বোঝাও চরম আকার ধারণ করছে। এই পরিস্থিতি অনিবার্যভাবে ভারী কর বৃদ্ধি, সরকারি সেবা হ্রাস এবং স্থবির অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির একটি দুষ্ট চক্রের দিকে নিয়ে যায়, যা তরুণ নাগরিকদের পরিবার শুরু করতে আরও নিরুৎসাহিত করে।

এই অস্তিত্ব সংকটের মোকাবিলা করতে মানুষের চলাচলের বিষয়ে সরকার ও জনসাধারণের দৃষ্টিভঙ্গিতে একটি মৌলিক পরিবর্তন আনা প্রয়োজন। অভিবাসনকে শুধু প্রতিরোধের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণযোগ্য একটি সীমান্ত নিরাপত্তা সংকট হিসেবে বিবেচনা না করে, ধনী দেশগুলোকে অবশ্যই এটিকে একটি কৌশলগত প্রয়োজনীয়তা হিসেবে স্বীকৃতি দিতে হবে। গ্লোবাল সাউথ বা উন্নয়নশীল দেশগুলোতে এখনও তরুণ জনসংখ্যা বাড়ছে। সেখান থেকে আসা কর্মীদের জন্য নিরাপদ, সুশৃঙ্খল এবং কার্যকর আইনি পথ তৈরি করতে অভিবাসন কাঠামোর পুনর্গঠনের মাধ্যমেই এর শুরু হতে পারে। কানাডার মতো দেশগুলো দীর্ঘদিন ধরেই পয়েন্ট-ভিত্তিক অভিবাসন ব্যবস্থা ব্যবহার করে আসছে, যা তাদের নিজস্ব জনসংখ্যাগত এবং অর্থনৈতিক চাহিদার সঙ্গে আগত মেধাবীদের মেলবন্ধন তৈরি করে। তারা কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে গ্রহণ না করে বরং সক্রিয়ভাবে কর্মী নিয়োগ দেয়। জার্মানি সম্প্রতি তাদের দক্ষ অভিবাসন আইনে বড় ধরনের সংস্কার এনেছে এবং জনসমক্ষে স্বীকার করেছে যে, বিদেশি কর্মী ছাড়া তাদের শিল্প খাত টিকতে পারবে না।

তবে, আইনি পথ সম্প্রসারিত করা কেবল প্রথম পদক্ষেপ; দেশগুলোকে শুধু শ্রম আমদানির গণ্ডি পেরিয়ে ব্যাপক সামাজিক ও অর্থনৈতিক একীভূতকরণের দিকে মনোযোগ দিতে হবে। এর অর্থ হলো যোগ্যতার স্বীকৃতি প্রদান প্রক্রিয়ায় সংস্কার আনা, যাতে করে বিদেশে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ডাক্তার, নার্স ও প্রকৌশলীদের মতো উচ্চশিক্ষিত অভিবাসীদের ট্যাক্সি চালানো বা অনিয়ন্ত্রিত গিগ অর্থনীতিতে কাজ করার মতো অবস্থায় পড়তে না হয়। এছাড়া, নতুন আসা মানুষদের স্বাগত জানাতে প্রয়োজনীয় অবকাঠামো দিয়ে সমাজগুলোকে সহায়তা করতে হবে। নতুন জনসংখ্যা বৃদ্ধির ফলে যেন আবাসন, স্বাস্থ্যসেবা ও স্কুলগুলোর ওপর চাপ সৃষ্টি না হয়, বরং সেগুলোর সম্প্রসারণ ঘটে, তা নিশ্চিত করতে হবে।

পরিশেষে, বিশ্বব্যাপী অভিবাসন বিতর্ককে ভীতি থেকে মুক্ত করে জনসংখ্যাগত বাস্তবতার সঙ্গে নতুন করে যুক্ত করতে হবে। সীমান্ত পেরিয়ে মানুষের চলাচল গরিবদের ওপর ধনীদের দেওয়া কোনো দাতব্য বিষয় নয়; এটি শিল্পোন্নত বিশ্বের ভিত্তি টিকিয়ে রাখার জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যবস্থা। যখন প্রসূতি ওয়ার্ডগুলো নীরব হয়ে পড়ছে এবং জনসংখ্যা বয়স্ক হচ্ছে, তখন বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় দেশগুলোর অর্থনৈতিক প্রাণশক্তি সম্পূর্ণভাবে তাদের দরজা খুলে দেওয়ার সদিচ্ছার ওপর নির্ভর করবে। ভবিষ্যৎ সেইসব জাতিরই, যারা বুঝতে পারবে যে অভিবাসন এমন কোনো সংকট নয় যার সমাধান করা দরকার, বরং তারা ইতোমধ্যেই যে সংকটের মুখোমুখি হয়েছে তার সবচেয়ে শক্তিশালী সমাধান হলো এই অভিবাসন।