আধুনিক শহরগুলোর অবিরাম শব্দ যেভাবে আমাদের হার্টের ক্ষতি করছে

এটি কোনো ধারণানির্ভর তত্ত্ব নয়, বরং পরিমাপযোগ্য একটি মহামারী সংক্রান্ত (epidemiological) সংকট। ইউরোপিয়ান এনভায়রনমেন্ট এজেন্সির সংগৃহীত তথ্যে দেখা গেছে, পরিবেশগত শব্দের ক্রমাগত এক্সপোজারের কারণে ইউরোপে প্রতি বছর প্রায় ১২ হাজার মানুষের অকাল মৃত্যু হয়। এছাড়া, আধুনিক অবকাঠামোর অবিরাম শব্দের কারণেই প্রতি বছর নতুন করে ৪৮ হাজার মানুষ ইস্কেমিক হৃদরোগে আক্রান্ত হচ্ছে বলে সংস্থাটি জানিয়েছে। ম্যাসাচুসেটস জেনারেল হাসপাতালের গবেষকরা ২০১৯ সালের শেষের দিকে প্রকাশিত একটি যুগান্তকারী গবেষণা পরিচালনা করেন, যেখানে শত শত প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তির মস্তিষ্ক ও ধমনী স্ক্যান করা হয়। তারা দেখতে পান, যেসব এলাকায় যানবাহনের শব্দ বেশি, সেখানে বসবাসকারী ব্যক্তিদের ধমনীতে প্রদাহের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। আরও উদ্বেগের বিষয় হলো, শান্ত পরিবেশে বসবাসকারীদের তুলনায় এই ব্যক্তিদের পাঁচ বছরের মধ্যে হার্ট অ্যাটাক বা স্ট্রোক হওয়ার আশঙ্কা অনেক বেশি ছিল।

একটি উচ্চ শব্দের সাইরেন বা জেট ইঞ্জিনের গর্জন কীভাবে হার্ট অ্যাটাকে রূপ নেয় তা বুঝতে হলে, আমাদের মানব মস্তিষ্কের বিবর্তনমূলক গঠনের দিকে তাকাতে হবে। আমাদের শ্রবণতন্ত্র একটি অ্যালার্ম বা সতর্কীকরণ প্রক্রিয়া হিসেবে বিবর্তিত হয়েছে, যা বিশ্রামের সময়ও কাছাকাছি আসা শিকারিদের হাত থেকে আমাদের নিরাপদ রাখার জন্য তৈরি। যখন কোনো তীব্র শব্দ আমাদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, তখন শব্দ তরঙ্গগুলো মস্তিষ্কের আবেগ প্রক্রিয়াকরণ কেন্দ্র অ্যামিগডালা-তে পৌঁছে যায়। এমনকি আমরা যদি গভীর ঘুমেও থাকি এবং সচেতনভাবে এই ব্যাঘাত বুঝতে না-ও পারি, তবু অ্যামিগডালা হঠাৎ হওয়া এই শব্দটিকে আসন্ন বিপদের সংকেত হিসেবে ধরে নেয়। এটি তাৎক্ষণিকভাবে সিমপ্যাথেটিক স্নায়ুতন্ত্রকে সক্রিয় করে তোলে, যা আমাদের টিকে থাকার গভীর সহজাত প্রবৃত্তিগুলোকে জাগিয়ে তোলে।

এর ফলে শরীরে যে শারীরিক প্রতিক্রিয়া শুরু হয় তা তাৎক্ষণিক এবং গভীর। শরীর কর্টিসল ও অ্যাড্রেনালিনের মতো স্ট্রেস হরমোনে ভরে যায়। হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, রক্তচাপ বৃদ্ধি পায় এবং শারীরিক কার্যকলাপের জন্য শরীরকে প্রস্তুত করতে রক্তনালীগুলো সংকুচিত হয়ে আসে। এটি যখন মাঝে মাঝে ঘটে, তখন তা টিকে থাকার জন্য একটি দারুণ বিবর্তনমূলক কৌশল হিসেবে কাজ করে। তবে, মালবাহী ট্রেন বা প্রধান সড়কের যানবাহনের কারণে যখন প্রতি রাতে প্রতি ঘণ্টায় এটি কয়েকবার করে ঘটে, তখন এই জৈবিক প্রতিক্রিয়া একটি দীর্ঘস্থায়ী রোগে পরিণত হয়। স্ট্রেস হরমোনের এই ক্রমাগত আক্রমণের ফলে রক্তনালীতে প্রদাহ সৃষ্টি হয়, ধমনীগুলো শক্ত হয়ে যায় এবং এটি গুরুতর বিপাকীয় ও কার্ডিওভাসকুলার রোগের ভিত্তি তৈরি করে। মানবদেহ কখনোই পুরোপুরি শব্দের সাথে মানিয়ে নিতে পারে না; আমরা যখন ঘুমাই, তখন আমাদের শরীর কেবল নীরবে এই কষ্ট ভোগ করতে থাকে।

এই অদৃশ্য স্বাস্থ্য সংকটের পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ, বিশেষ করে এই কারণে যে এর প্রভাব সবার ওপর সমানভাবে পড়ে না। আর্থ-সামাজিক বৈষম্যের সাথে পরিবেশগত শব্দদূষণের নিবিড় সম্পর্ক রয়েছে। ঐতিহাসিকভাবে পিছিয়ে পড়া এবং নিম্ন আয়ের জনগোষ্ঠীর মানুষ বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই প্রধান শিপিং পোর্ট, ভারী শিল্প এলাকা এবং মাল্টি-লেন হাইওয়ের কাছাকাছি বসবাস করেন। এসব এলাকার বাসিন্দারা চাইলেই দামি অ্যাকোস্টিক ইনসুলেশন বা শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা কিনে অথবা শহরতলীর কোনো শান্ত পরিবেশে গিয়ে এই শব্দের হাত থেকে বাঁচতে পারেন না। ফলস্বরূপ, শহরের অবকাঠামোগত কারণে সৃষ্ট কার্ডিওভাসকুলার বা হৃদরোগের এই ঝুঁকির বড় অংশটি তাদেরই বহন করতে হয়।

শব্দদূষণের এই গুপ্ত প্রকৃতির মানে হলো, এর শিকার ব্যক্তিরা খুব কমই তাদের জানালার বাইরের পরিবেশের সাথে নিজেদের ভেঙে পড়া স্বাস্থ্যের সম্পর্ক খুঁজে পান। ষাট বছর বয়সে হার্ট অ্যাটাকের শিকার হওয়া একজন রোগী সাধারণত তার চিকিৎসকের সাথে খাদ্যাভ্যাস, ব্যায়াম এবং পারিবারিক ইতিহাস নিয়ে আলোচনা করবেন। চিকিৎসক বা রোগী কেউই হয়তো শোবার ঘরের জানালার বাইরের এলিভেটেড ট্রেনের লাইনের দিকে আঙুল তুলবেন না। অথচ, কয়েক দশক ধরে ঘুমের ব্যাঘাত এবং রাতে অ্যাড্রেনালিন বেড়ে যাওয়াই হয়তো শেষ পর্যন্ত ধমনীর ব্লক (প্লাক) ফেটে যাওয়ার মূল কারণ হতে পারে। এই সংযোগহীনতার কারণেই মূলধারার জনস্বাস্থ্য নীতিমালার মাধ্যমে এই সংকট খুব একটা বাধা ছাড়াই চলতে থাকে।

সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা এই হুমকি মোকাবিলায় আমাদের নগর পরিকল্পনা এবং জনস্বাস্থ্য নীতিমালার পদ্ধতিতে মৌলিক পরিবর্তন আনা প্রয়োজন। নিস্তব্ধতাকে একটি বিলাসবহুল সুবিধা হিসেবে বিবেচনা করা বন্ধ করে, নিরাপদ পানীয় জল এবং বিশুদ্ধ বাতাসের মতোই একে একটি মৌলিক মানবাধিকার হিসেবে মূল্যায়ন করা শুরু করতে হবে। বুদ্ধিমান প্রকৌশলবিদ্যা এবং দূরদর্শী নগর পরিকল্পনার মাধ্যমে এর সমাধানগুলো সহজেই পাওয়া সম্ভব। উদাহরণস্বরূপ, নেদারল্যান্ডস এবং জার্মানির বেশ কয়েকটি পৌরসভা ঐতিহ্যবাহী রাস্তার পৃষ্ঠকে ব্যাপকভাবে পরিবর্তন করে ছিদ্রযুক্ত, শব্দ-হ্রাসকারী অ্যাসফল্ট দিয়ে প্রতিস্থাপন করতে শুরু করেছে। এটি গাড়ির টায়ারের ঘর্ষণ থেকে সৃষ্ট শব্দকে এর উৎপত্তিস্থলেই উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে দেয়।

শুধু অবকাঠামোগত উপাদানই নয়, শহরের ভেতরে আমাদের চলাচলের ধরনে পরিবর্তন আনাও স্বাস্থ্যক্ষেত্রে আশাব্যঞ্জক ফলাফল দিচ্ছে। প্যারিস সম্প্রতি তাদের বেশিরভাগ এলাকায় গাড়ির সর্বোচ্চ গতিসীমা কমানোর জন্য ব্যাপক উদ্যোগ নিয়েছে এবং অতিরিক্ত শব্দ করা যানবাহনকে জরিমানা করতে অ্যাকোস্টিক বা শব্দ পরিমাপক ক্যামেরা স্থাপন করেছে। একইভাবে, হাইওয়ের পাশে পরিকল্পিতভাবে গাছের সারি ও মাটির স্তূপ তৈরির মতো ঘন শহুরে সবুজায়নে বিনিয়োগ করলে, তা স্বাভাবিকভাবেই শব্দ তরঙ্গগুলোকে আবাসিক শোবার ঘরের জানালায় পৌঁছানোর আগেই ছড়িয়ে দেয় এবং শোষণ করে নেয়। নীতিনির্ধারকদের অবশ্যই নতুন আবাসন প্রকল্পগুলোর জন্য কঠোর শব্দ-মানদণ্ড (অ্যাকোস্টিক স্ট্যান্ডার্ড) বাস্তবায়ন করতে হবে। এটি নিশ্চিত করতে হবে যাতে মজবুত সাউন্ডপ্রুফিং বা শব্দ নিরোধক ব্যবস্থাকে কেবল একটি দামি স্থাপত্য-সুবিধা হিসেবে না রেখে আইনগতভাবে বাধ্যতামূলক করা হয়।

এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে সভ্যতার অগ্রগতি পরিমাপ করা হয়েছে ইঞ্জিনের গর্জন এবং শিল্পের অন্তহীন কোলাহল দিয়ে। আমরা অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি এবং প্রযুক্তিগত অগ্রগতির অনিবার্য মূল্য হিসেবে একটি অত্যন্ত কোলাহলপূর্ণ বিশ্বকে মেনে নিয়েছি। তবে, অপ্রতিরোধ্য জৈবিক প্রমাণগুলো দাবি করছে যে আমাদের এই আপস নিয়ে নতুন করে ভাবা প্রয়োজন। আমাদের দৈনন্দিন জীবনে ছড়িয়ে থাকা অবিরাম শব্দ আমাদের হৃদযন্ত্রকে দুর্বল করে দিচ্ছে এবং নীরবে আমাদের আয়ু কমিয়ে দিচ্ছে। একটি শান্ত পরিবেশ ফিরে পাওয়া মানে কেবল ব্যস্ত পৃথিবীতে একটু শান্তির মুহূর্ত খোঁজা নয়; এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চিকিৎসাগত প্রয়োজনীয়তা। আমরা যদি সত্যিই পরবর্তী প্রজন্মের কার্ডিওভাসকুলার স্বাস্থ্য রক্ষা করতে চাই, তবে প্রথমেই আমাদের তৈরি করা এই পৃথিবীর শব্দের মাত্রা কমাতে শিখতে হবে।