একটি রক্ত পরীক্ষাই পাল্টে দিচ্ছে আলঝেইমার’স শনাক্ত করার উপায়

কয়েক দশক ধরে আলঝেইমার’স নির্ণয় করা হতো কয়েকটি পদ্ধতির উপর ভিত্তি করে। এর মধ্যে ছিল স্মৃতি পরীক্ষা, পরিবারের সদস্যদের মতামত, ব্রেন স্ক্যান এবং কখনও কখনও স্পাইনাল ট্যাপের মাধ্যমে মেরুদণ্ডের রস পরীক্ষা। এই পদ্ধতিগুলো কার্যকর, কিন্তু এগুলো ব্যয়বহুল, সহজলভ্য নয় এবং ব্যাপকভাবে ব্যবহার করা কঠিন। অনেক জায়গায় পেট স্ক্যান (PET scan) পাওয়া যায় না। স্পাইনাল ট্যাপ সঠিকভাবে করলে নিরাপদ, কিন্তু অনেক রোগীই এটি করাতে দ্বিধা বোধ করেন। এর ফলে লক্ষ লক্ষ মানুষ একটি অনিশ্চয়তার মধ্যে থাকেন। শুধুমাত্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেই আলঝেইমার’স অ্যাসোসিয়েশনের অনুমান অনুযায়ী, ৬০ লক্ষেরও বেশি মানুষ আলঝেইমার’স ডিমেনশিয়ায় আক্রান্ত। আরও অনেকে হালকা জ্ঞানীয় সমস্যায় ভুগছেন, যা পরে গুরুতর হতেও পারে বা নাও হতে পারে। সাধারণ ক্লিনিকে ব্যবহার করা যায় এমন একটি সস্তা পরীক্ষা এই পুরো প্রক্রিয়াটি বদলে দিতে পারে।

এই অগ্রগতির মূলে রয়েছে রক্তের বায়োমার্কার। বিশেষ করে অ্যামাইলয়েড এবং টাউ নামের দুটি প্রোটিন, যা আলঝেইমার’সের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি জড়িত। সুইডেন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং যুক্তরাজ্যের গবেষকরা দেখিয়েছেন যে রক্তে ফসফোরাইলেটেড টাউ (p-tau) নামক প্রোটিনের মাত্রা মস্তিষ্কে আলঝেইমার’সের উপস্থিতির সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত। JAMA, Nature Medicine এবং The Lancet Neurology-এর মতো জার্নালে প্রকাশিত গবেষণায় দেখা গেছে, কিছু রক্ত পরীক্ষা আলঝেইমার’সকে অন্যান্য জ্ঞানীয় সমস্যা থেকে আলাদা করতে পারে। এর নির্ভুলতার মাত্রা এক দশক আগেও কল্পনা করা কঠিন ছিল। বেশ কয়েকটি বড় গবেষণায় দেখা গেছে, বিশেষ করে পি-টাউ২১৭ (p-tau217) একটি অন্যতম শক্তিশালী নির্দেশক হিসেবে উঠে এসেছে।

এর মানে এই নয় যে রক্ত পরীক্ষাটি প্রেগন্যান্সি টেস্টের মতো হ্যাঁ বা না বলে দেবে। বিষয়টি অতটা সহজ নয়। আলঝেইমার’স একটি জটিল রোগ। বয়স্কদের প্রায়ই একই সঙ্গে একাধিক সমস্যা থাকে, যেমন—ভাস্কুলার ডিজিজ, ঘুমের সমস্যা, ডিপ্রেশন বা অন্য ধরনের ডিমেনশিয়া। কিন্তু নতুন তথ্যকে উপেক্ষা করাও কঠিন। লুন্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতৃত্বে ২০২৪ সালের একটি গবেষণা JAMA-তে প্রকাশিত হয়। সেখানে প্রাথমিক এবং বিশেষজ্ঞ—উভয় স্তরের রোগীদের পরীক্ষা করা হয়। দেখা যায় যে, পি-টাউ২১৭-এর জন্য করা রক্ত ​​পরীক্ষাটি আলঝেইমার’স শনাক্ত করার ক্ষেত্রে অনেক চিকিৎসককেও ছাড়িয়ে গেছে। প্রতিষ্ঠিত অন্যান্য পরীক্ষার সঙ্গে তুলনা করেই এই সিদ্ধান্তে আসা হয়। এই ফলাফলটি একটি সাধারণ কারণে মনোযোগ আকর্ষণ করেছে: এটি থেকে বোঝা যায় যে একটি সাধারণ রক্ত ​​নমুনা, যদি সাবধানে ব্যবহার করা হয়, তবে তা ডাক্তারদের অনেক আগেই সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করতে পারে।

এই পরীক্ষাগুলোর চাহিদা বিচ্ছিন্নভাবে তৈরি হচ্ছে না। এর সঙ্গে চিকিৎসার বড় পরিবর্তনের একটি যোগসূত্র রয়েছে। লেকানেম্যাব এবং ডোনানেম্যাবের মতো নতুন আলঝেইমার’সের ওষুধগুলো মস্তিষ্কের অ্যামাইলয়েডকে লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়েছে। এই ওষুধগুলোর অনুমোদন পাওয়ার পর থেকেই রোগের প্রাথমিক পর্যায়ে রোগী শনাক্ত করার চাপ বেড়েছে, যাতে অবস্থা খুব বেশি খারাপ হওয়ার আগেই চিকিৎসা শুরু করা যায়। এই ওষুধগুলো রোগ নিরাময় করে না। ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালে দেখা গেছে, এগুলো জ্ঞানীয় অবনতির গতি সামান্য কমাতে পারে, কিন্তু পুরোপুরি ফেরাতে পারে না। এগুলোর ঝুঁকিও রয়েছে, যেমন—কিছু রোগীর মস্তিষ্কে ফোলাভাব বা রক্তক্ষরণ হতে পারে। তবুও, যেহেতু এই চিকিৎসাগুলো রোগের শুরুতে সবচেয়ে ভালো কাজ করে, তাই আগে থেকেই রোগ শনাক্ত করার জন্য সহজলভ্য পদ্ধতির প্রয়োজন তৈরি হয়েছে। রক্ত পরীক্ষা এক্ষেত্রে আকর্ষণীয়, কারণ এটি কাদের আরও দামী ইমেজিং বা বিশেষজ্ঞ পর্যালোচনার জন্য পাঠানো উচিত, তা শনাক্ত করতে সাহায্য করতে পারে।

এখানেই গভীর বৈজ্ঞানিক পরিবর্তনটি একটি সামাজিক বিষয়ে পরিণত হচ্ছে। আলঝেইমার’সের পুরনো চিকিৎসা পদ্ধতি শুরু হতো যখন পরিবার রোগীর মধ্যে স্পষ্ট অবনতি লক্ষ্য করত। নতুন পদ্ধতি শুরু হতে পারে যখন সামান্য ভুলো মনের কোনো রোগীর রক্ত ​​পরীক্ষায় অস্বাভাবিক টাউ বা অ্যামাইলয়েড-সম্পর্কিত পরিবর্তন দেখা যায়। এমনকি কোনো স্পষ্ট লক্ষণ না থাকলেও এটি হতে পারে। শুনতে ভালো লাগলেও, এটি কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করে। অস্বাভাবিক বায়োমার্কার থাকা মানেই যে সবার একই সময়ে ডিমেনশিয়া হবে, তা নয়। কেউ কেউ হয়তো গুরুতর লক্ষণ অনুভব করার মতো যথেষ্ট দিন বাঁচবেনই না। আবার কেউ কেউ বাড়তি ঝুঁকির কথা জেনে বছরের পর বছর উদ্বেগের মধ্যে কাটাতে পারেন। বিজ্ঞান ভবিষ্যৎ সম্পর্কে পূর্বাভাস দেওয়ার ক্ষমতা বাড়াচ্ছে, কিন্তু ভবিষ্যৎকে পুরোপুরি জানার উপায় এখনও তৈরি হয়নি।

আরেকটি সমস্যা হলো সবার কাছে এর সুযোগ পৌঁছানো। উন্নত প্রযুক্তি প্রথমে সাধারণত বড় এবং ধনী হাসপাতালগুলোতেই আসে। গ্রামীণ ক্লিনিক এবং কম বাজেটের স্বাস্থ্য ব্যবস্থাগুলো পিছিয়ে পড়তে পারে। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কারণ সমাজে ডিমেনশিয়ার প্রভাব এমনিতেই অসম। অনেক দেশেই গরিব রোগীরা দেরিতে শনাক্ত হন এবং কম বিশেষজ্ঞ চিকিৎসা পান। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গবেষণায় দেখা গেছে, ডিমেনশিয়া নির্ণয়ে জাতিগত বৈষম্য রয়েছে। কৃষ্ণাঙ্গ এবং হিস্পানিক বয়স্ক প্রাপ্তবয়স্কদের প্রায়ই দেরিতে শনাক্ত করা হয়, যদিও অনেক ক্ষেত্রে তাদের মধ্যে রোগের প্রকোপ বেশি বা তুলনামূলকভাবে সমান। যদি রক্ত পরীক্ষা ব্যাপকভাবে সহজলভ্য করা হয়, তবে এটি এই ব্যবধান কমাতে পারে। আবার এটি যদি শুধু উন্নত হাসপাতালগুলোতে সীমাবদ্ধ একটি দামী প্রযুক্তি হয়ে থাকে, তাহলে বৈষম্য আরও বাড়তে পারে।

বিজ্ঞানের নিজেরও কিছু সুরক্ষাকবচ প্রয়োজন। গবেষকরা সতর্ক করেছেন যে এই পরীক্ষাগুলোকে এখনও সরাসরি গ্রাহকের কাছে বিক্রি করার মতো পণ্য হিসেবে দেখা উচিত নয়। সঠিক ক্লিনিক্যাল প্রেক্ষাপটের বাইরে এগুলো ব্যবহার করা ঠিক হবে না। বায়োমার্কারগুলো শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু এগুলোই একজন রোগীর সম্পূর্ণ পরিচয় নয়। একজন ব্যক্তির লক্ষণ, চিকিৎসার ইতিহাস, ওষুধ, ঘুম, শ্রবণশক্তি, মানসিক স্বাস্থ্য এবং ভাস্কুলার ঝুঁকি—এই সবকিছুই গুরুত্বপূর্ণ। বিপদ শুধু ভুল পজিটিভ বা ভুল নেগেটিভ ফলাফলে নয়। বিপদ হলো ভুল নিশ্চিন্ততায়। চিকিৎসা বিজ্ঞানের ইতিহাসে এমন অনেক উদাহরণ আছে যেখানে একটি সম্ভাবনাময় পরিমাপকে অতিরিক্ত সরলীকরণ করে চূড়ান্ত উত্তর হিসেবে ধরে নেওয়া হয়েছে।

এত কিছুর পরেও, এর সম্ভাব্য সুবিধাগুলো অনেক। আগেভাগে রোগ নির্ণয় করা গেলে পরিবারগুলো সংকটময় পরিস্থিতি আসার আগেই যত্ন, আর্থিক বিষয়, আবাসন এবং আইনি সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য সময় পায়। এটি রোগীদের ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালে যোগ দিতে সাহায্য করতে পারে, যখন তারা তখনও যোগ্য থাকেন। এটি গবেষণাকেও আরও উন্নত করতে পারে। আলঝেইমার’সের গবেষণা প্রায়শই বাধার মুখে পড়ে, কারণ অংশগ্রহণকারীদের অনেক দেরিতে তালিকাভুক্ত করা হয়। আবার অনেক সময় অংশগ্রহণকারীদের মস্তিষ্কে নির্দিষ্ট সেই প্যাথলজি থাকে না, যার জন্য চিকিৎসাটি তৈরি করা হয়েছে। উন্নত রক্ত ​​পরীক্ষা ভবিষ্যতের ট্রায়ালগুলোকে দ্রুততর, সস্তা এবং আরও নির্ভুল করে তুলতে পারে।

এর পরে কী করা উচিত, তা এখন স্পষ্ট হয়ে উঠছে। স্বাস্থ্য ব্যবস্থাগুলোকে ধাপে ধাপে নিয়ম তৈরি করতে হবে। কখন রক্তে বায়োমার্কার পরীক্ষা ব্যবহার করা উচিত এবং পজিটিভ ফলাফলের পরে কী করতে হবে, তা নির্ধারণ করতে হবে। প্রাথমিক স্তরের ডাক্তারদের প্রশিক্ষণের প্রয়োজন, কারণ বেশিরভাগ রোগী সাধারণ চিকিৎসার জন্যই প্রথম আসবেন, স্মৃতি ক্লিনিকের জন্য নয়। রোগীদের কাউন্সেলিং প্রয়োজন, যা তাদের বোঝাবে যে একটি ফলাফল কী বলতে পারে এবং কী পারে না। নতুন বাণিজ্যিক পরীক্ষাগুলো বাজারে আসার সাথে সাথে নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোকে গুণমানের দিকে কড়া নজর রাখতে হবে। এবং সরকারগুলোকে একটি সাধারণ সত্যের জন্য প্রস্তুত হতে হবে: যদি রোগ নির্ণয় সহজ হয়ে যায়, তাহলে ফলো-আপ স্ক্যান, বিশেষজ্ঞের পরামর্শ এবং চিকিৎসার চাহিদা বাড়বে।

এর থেকে বড় শিক্ষা হলো, আলঝেইমার’স এখন আর শুধু শেষ পর্যায়ের স্মৃতিশক্তি হ্রাসের গল্প নয়। এটি এখন এমন একটি জৈবিক অবস্থার গল্প, যা আরও আগে, আরও সস্তায় এবং অনেক বেশি মানুষের মধ্যে পরিমাপ করা সম্ভব। এটি একটি বৈজ্ঞানিক সাফল্য। এটি একটি সামাজিক পরীক্ষাও বটে। একটি রক্ত পরীক্ষা ঝুঁকি প্রকাশ করতে পারে, কিন্তু এটি ন্যায্যতা, সুযোগ বা যত্নের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। সেই সিদ্ধান্তগুলো স্বাস্থ্য ব্যবস্থা এবং সাধারণ মানুষকে নিতে হবে। বিজ্ঞান দরজা খুলে দিচ্ছে। এখন যা গুরুত্বপূর্ণ তা হলো, সেই দরজা দিয়ে কে প্রবেশ করতে পারবে এবং আগেভাগে পাওয়া জ্ঞানটি কি আসলেই উন্নত জীবন দেবে, নাকি শুধু আগেভাগে ভয় দেখাবে।