জলবায়ুর জন্য শত শত কোটি গাছ লাগানোর চেয়ে কাদাময় পিটভূমি সংরক্ষণ করা কেন বেশি জরুরি

অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই প্রাকৃতিক দৃশ্য মূলত ভেজা কাদা, পচমান শ্যাওলা এবং স্থির জল নিয়ে গঠিত। পিটভূমি (Peatlands), যা পৃথিবীর ভূপৃষ্ঠের মাত্র তিন শতাংশ জুড়ে রয়েছে, তা বিশ্বের সব বনভূমির সম্মিলিত কার্বনের প্রায় দ্বিগুণ পরিমাণ কার্বন মজুত করে। জাতিসংঘের পরিবেশ কর্মসূচির (UNEP) সংকলিত তথ্যে বারবার এই স্পষ্ট পার্থক্যটি তুলে ধরা হয়েছে। সেখানে দেখানো হয়েছে যে, জলাবদ্ধ এই জলাভূমিগুলোতে শত শত বছরের অপচনশীল জৈব পদার্থ মাটির নিচে নিরাপদে আটকে আছে। কানাডা, স্ক্যান্ডিনেভিয়া এবং রাশিয়াসহ উত্তর গোলার্ধের বিস্তীর্ণ অঞ্চল জুড়ে, পাশাপাশি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া এবং দক্ষিণ আমেরিকার ঘন গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চলগুলোতে, এই পিটভূমিগুলো গ্রিনহাউস গ্যাসের অকল্পনীয় এক বিশাল ভাণ্ডার ধরে রেখেছে। মানুষ যখন কোনো বিস্তীর্ণ কাদাময় প্রান্তর বা প্লাবিত জলাভূমির দিকে তাকায়, তখন তারা খুব কমই একে জলবায়ু রক্ষাকারী হিসেবে ভাবতে পারে। তবে, বৈজ্ঞানিক মতৈক্য দৃঢ়ভাবে নির্দেশ করে যে, এই ঘন ও নরম ভূখণ্ডগুলোই পৃথিবীর সবচেয়ে কার্যকর স্থলজ কার্বন শোষক।

একটি পিটভূমির কার্যপ্রণালী এর এই অসাধারণ ক্ষমতার ব্যাখ্যা দেয় এবং প্রকাশ করে কেন এগুলো সাধারণ বনভূমির চেয়ে এত আলাদা। একটি সাধারণ বনের বাস্তুতন্ত্রে, পড়ে যাওয়া একটি গাছ শেষ পর্যন্ত পচে যায় এবং প্রাকৃতিক পচন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে অপেক্ষাকৃত দ্রুত চক্রে কার্বন ডাই-অক্সাইড পুনরায় বায়ুমণ্ডলে ফিরে যায়। কিন্তু পিটভূমি সম্পূর্ণ ভিন্ন ভৌত নিয়মে কাজ করে। এখানকার মাটি স্থায়ীভাবে পানিতে ভিজে থাকার কারণে, ভূপৃষ্ঠের নিচের মাটিতে অক্সিজেনের সরবরাহ মূলত বন্ধ হয়ে যায়। যেসব উদ্ভিদ মারা যায় এবং জলাভূমিতে পড়ে, সেগুলো অক্সিজেনবিহীন এই পরিবেশে পুরোপুরি পচতে পারে না। এর বদলে, স্ফ্যাগনাম শ্যাওলা, ঘাস, ঝোপঝাড় এবং গাছের শিকড় হাজার হাজার বছর ধরে ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে গভীর, ঘন পিটের স্তরে পরিণত হয়, যা কার্যকরভাবে কার্বনকে মাটির নিচে আটকে রাখে। তবে, এই প্রাচীন ভারসাম্যপূর্ণ প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ভঙ্গুর। মানুষের হস্তক্ষেপে পানির স্তর পরিবর্তিত হওয়ার মুহূর্তেই এই সুরক্ষাবলয়টি ভেঙে যায়। কয়েক দশক ধরে, কৃষিজমির উন্নয়নকারী এবং বাণিজ্যিক বনায়ন প্রতিষ্ঠানগুলো বিশ্বব্যাপী পিটভূমিগুলোতে গভীর নিষ্কাশন নালা খনন করেছে, যাতে ফসল ফলানো, গবাদি পশু চরানো এবং হাস্যকরভাবে, বাণিজ্যিকভাবে গাছ লাগানোর জন্য মাটি শুকানো যায়। একবার পানি সরে গেলে, পিটের গভীর স্তরে সঙ্গে সঙ্গে অক্সিজেন প্রবেশ করে এবং অণুজীবগুলো দ্রুত প্রাচীন জৈব পদার্থ ভাঙতে শুরু করে। এর ফলে হাজার হাজার বছর ধরে সঞ্চিত কার্বন সরাসরি আকাশে গিয়ে মেশে।

এই পানি নিষ্কাশন প্রক্রিয়ার পরিণতি ভয়াবহ এবং বিশ্বজুড়ে তা ক্রমশ দৃশ্যমান হয়ে উঠছে। শুকিয়ে যাওয়া পিটভূমি অবিশ্বাস্যভাবে দাহ্য হয়ে ওঠে, যা একসময়ের প্রাকৃতিক কার্বন ভাণ্ডারকে একটি বিশাল পরিবেশগত ঝুঁকিতে পরিণত করে। ২০১৫ সালে ইন্দোনেশিয়ার ভয়াবহ দাবানল এই দুর্বলতার একটি মারাত্মক ও ঐতিহাসিকভাবে তাৎপর্যপূর্ণ উদাহরণ। লাভজনক পাম তেল এবং কাগজের বাগানের জন্য জমি পরিষ্কার করতে, বিস্তীর্ণ প্রাচীন গ্রীষ্মমণ্ডলীয় পিটভূমি থেকে পদ্ধতিগতভাবে পানি নিষ্কাশন করা হয়েছিল। একটি অস্বাভাবিক শুষ্ক মৌসুমে যখন অনিবার্যভাবে আগুন জ্বলে ওঠে, তখন তা কেবল ভূপৃষ্ঠের গাছপালাকেই পোড়ায়নি; বরং শুকনো পিটের স্তর ভেদ করে মাটির গভীরেও জ্বলতে থাকে। মাটির নিচের এই আগুন নেভানো অত্যন্ত কঠিন এবং এটি থেকে অতিরিক্ত ঘন, বিষাক্ত ধোঁয়াশা তৈরি হয়। ২০১৫ সালের ওই সংকট বিশ্লেষণ করে গবেষকরা দেখতে পান যে, দুর্যোগের চরম পর্যায়ে ইন্দোনেশিয়ার পিটভূমির আগুন থেকে প্রতিদিন নির্গত কার্বনের পরিমাণ পুরো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতির দৈনিক কার্বন নিঃসরণকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। বিপর্যয়কর বায়ুমণ্ডলীয় ক্ষতির পাশাপাশি, এর ফলে সৃষ্ট ধোঁয়াশা পুরো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া জুড়ে মারাত্মক শ্বাসকষ্টের সংকট তৈরি করেছিল। এটি দেখিয়ে দেয় যে, কীভাবে স্থানীয়ভাবে পরিবেশগত অবনতি খুব দ্রুত একটি আন্তর্জাতিক জনস্বাস্থ্যের বিপর্যয়ে রূপ নিতে পারে। ইউরোপেও, স্কটল্যান্ডের ফ্লো কান্ট্রির মতো জায়গাগুলোতে একই ধরনের ঐতিহাসিক ভুলের খেসারত দিতে হচ্ছে। সেখানে বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে সরকারি কর প্রণোদনা জমির মালিকদের প্রাচীন জলাভূমিগুলো শুকিয়ে বাণিজ্যিকভাবে কনিফার (সরলবর্গীয়) বনায়ন করতে উৎসাহিত করেছিল। বিদেশি গাছগুলো অত্যন্ত অ্যাসিডিক এই মাটিতে বেড়ে উঠতে হিমশিম খেলেও, গভীর পানি নিষ্কাশন ব্যবস্থা সফলভাবেই জলাভূমির বাস্তুতন্ত্রকে ধ্বংস করে দেয়। এর ফলে সঞ্চিত কার্বনের একটি বড় অংশ ক্রমাগত নির্গত হতে থাকে, যা বিজ্ঞানীরা এবং পরিবেশ সংরক্ষণবাদীরা এখন হিসাব করতে এবং এর ক্ষতি পুষিয়ে নিতে কাজ করছেন।

এই ধ্বংসাত্মক প্রবণতাগুলোকে স্বীকৃতি দেওয়ার জন্য বিশ্বব্যাপী জলবায়ু অর্থায়ন এবং বড় আকারের সংরক্ষণ কৌশলগুলো পরিচালনার ক্ষেত্রে একটি মৌলিক পরিবর্তনের প্রয়োজন। পতিত জমি পুনরুদ্ধার এবং জীববৈচিত্র্য রক্ষায় গাছ লাগানো এখনও একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। কিন্তু এটিকে জলবায়ু সমস্যার সর্বজনীন সমাধান হিসেবে বিবেচনা করা যায় না, বিশেষ করে যখন সেসব গাছ পানিশূন্য বা ক্ষতিগ্রস্ত পিটভূমিতে লাগানো হয়। পরিবেশ বিজ্ঞানীরা এখন বাস্তুতন্ত্র সংরক্ষণ এবং পুনরুদ্ধারের দিকে ব্যাপক মনযোগ দেওয়ার পক্ষে মত দিচ্ছেন, বিশেষ করে 'রিওয়েটিং' বা পুনরায় সিক্ত করার প্রক্রিয়ার মাধ্যমে। উদ্দেশ্যমূলকভাবে পুরনো কৃষিকাজের নিষ্কাশন নালাগুলো বন্ধ করে দিয়ে এবং পানির স্তরকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনার মাধ্যমে, পরিবেশ সংরক্ষণবাদীরা দ্রুত পিটভূমির পচন রোধ করতে পারেন এবং অবশিষ্ট কার্বনকে পুনরায় মাটির নিচে আটকে রাখতে পারেন। যুক্তরাজ্য, জার্মানি এবং ফিনল্যান্ড জুড়ে পরীক্ষামূলক পুনরুদ্ধার কর্মসূচিগুলো এরই মধ্যে প্রমাণ করেছে যে, জলাভূমিগুলোকে পুনরায় সিক্ত করলে বাস্তবায়নের মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই মাটি থেকে কার্বন নিঃসরণ ব্যাপকভাবে কমানো যায়। এছাড়া, আন্তর্জাতিক কার্বন বাজার এবং সরকারি ভর্তুকি কাঠামোকে এমনভাবে গড়ে তুলতে হবে যেন, এক একর নতুন গাছ লাগানোর জন্য বর্তমানে যে আর্থিক মূল্য দেওয়া হয়, ঠিক সমপরিমাণ মূল্য এক একর অক্ষত কাদাময় পিটভূমি সংরক্ষণের ক্ষেত্রেও দেওয়া হয়।

উষ্ণ হয়ে ওঠা এই পৃথিবীর বিরুদ্ধে লড়াই দাবি করে যে, সমাজ যেন সুন্দর, নিষ্কলঙ্ক বনভূমি এবং নাটকীয়, মনকাড়া পরিবেশবাদী কার্যকলাপের বাইরে গিয়েও ভাবতে পারে। এর জন্য প্রয়োজন সেই সব অপরিশোধিত প্রাকৃতিক বাস্তুতন্ত্রের প্রতি একটি নীরব ও সুচিন্তিত সম্মান প্রদর্শন করা, যা সর্বশেষ বরফ যুগের শেষভাগ থেকেই বায়ুমণ্ডল নিয়ন্ত্রণের মতো কঠিন দায়িত্বটি পালন করে আসছে। বিশ্বের পিটভূমিগুলোর অপরিসীম ক্ষমতাকে স্বীকার করে নেওয়াটা পরিবেশগত চিন্তাধারায় একটি প্রয়োজনীয় পরিপক্কতা নিয়ে আসে। এটি আমাদের উপলব্ধি করতে শেখায় যে, কর্পোরেট সাসটেইনেবিলিটি ব্রোশিয়ারে দেখতে সুন্দর লাগা বিষয়গুলোই সবসময় জলবায়ুর সবচেয়ে কার্যকর সমাধান হয় না। বিশ্বব্যাপী কার্বন মজুতের পূর্ণ সম্ভাবনাকে কাজে লাগাতে হলে আমাদের নিজেদেরই কাদা-পানিতে নামতে হবে, স্থির জলাভূমিগুলোকে উন্নয়নের থাবা থেকে রক্ষা করতে হবে এবং প্রকৃতির প্রাচীন, কাদাময় এই ভাণ্ডারগুলোকে সম্পূর্ণ অক্ষত থাকতে দিতে হবে।