انهيار جليد القطب الجنوبي يغير خريطة المخاطر المناخية في العالم

في السنوات القليلة الماضية، قدمت القارة القطبية الجنوبية تصحيحاً قاسياً لهذه الفكرة. تراجع الجليد البحري حول القارة إلى مستويات متدنية قياسية أو شبه قياسية. ويقول العلماء الآن إن هذا التغيير كبير ومفاجئ ومهم جداً. لذلك، لا يمكن تجاهله أو اعتباره مجرد تقلبات طبيعية.

الأرقام صادمة حقاً. في عام 2023، سجل الجليد البحري في القطب الجنوبي أدنى مستوياته منذ بدء عصر الأقمار الصناعية في أواخر السبعينيات. وأظهرت بيانات المركز الوطني الأمريكي لبيانات الثلوج والجليد أن مساحة الجليد البحري في الشتاء كانت أقل بكثير من المتوسطات السابقة. بلغت مساحة الجليد المفقود ملايين الكيلومترات المربعة.

ولم يقتصر هذا النقص على موسم واحد فقط. فحتى عام 2024، استمرت مستويات الجليد المنخفضة في مناطق عديدة. أثار هذا قلقاً من أن نظام القطب الجنوبي ربما دخل مرحلة أقل استقراراً. الباحثون الذين كانوا يعتبرون الجنوب منطقة ذات تقلبات سنوية كبيرة، يتساءلون الآن عما إذا كان هناك تحول أعمق يحدث بالفعل.

هذا الأمر مهم لأن الجليد البحري ليس مجرد مياه متجمدة تطفو على سطح المحيط. إنه يعمل بمثابة درع. يعكس الجليد الأبيض الساطع ضوء الشمس إلى الفضاء. بينما تمتص المياه الداكنة والمكشوفة مزيداً من الحرارة. كما يساعد الجليد في تنظيم تبادل الحرارة والرطوبة والغازات بين المحيط والغلاف الجوي.

وعندما تتقلص هذه الطبقة الواقية، يمكن للمحيط أن يسخن بسرعة أكبر. وقد تتغير طريقة سلوك العواصف. كما يمكن أن تبدأ النظم البيئية التي تعتمد على التجمد السنوي في الانهيار.

الأسباب معقدة، لكنها ليست غامضة. لقد امتص المحيط الجنوبي كميات هائلة من الحرارة الزائدة التي تحبسها الغازات الدفيئة. وشحن الاحتباس الحراري، الذي يسببه الإنسان، هذا النظام بطاقة كبيرة. يحدث هذا حتى لو لم تظهر هذه الطاقة دائماً على شكل ارتفاع كبير في حرارة السطح طوال الوقت.

يمكن للتغيرات في الرياح وتيارات المحيط وأنماط الطقس الإقليمية أن تدفع النظام نحو خسائر مفاجئة. في القطب الجنوبي، يعني هذا أن الجليد البحري يمكن أن يتراجع بسرعة عندما ترتفع مياه المحيط الدافئة. ويحدث هذا أيضاً عندما تكسر العواصف الجليد الهش، أو عندما تنشره أنماط الرياح غير المعتادة وتجعله رقيقاً، مما يكشف المزيد من مياه المحيط.

أشار العلماء أيضاً إلى دور المياه العميقة الدافئة التي تهاجم الجروف الجليدية من الأسفل. تختلف الجروف الجليدية عن الجليد البحري، لكن النظامين مرتبطان ببعضهما. عندما تضعف الجروف الجليدية العائمة، يمكن للأنهار الجليدية الموجودة خلفها أن تتحرك بشكل أسرع نحو البحر.

أظهرت أبحاث من هيئة المسح الجليدي البريطانية، ووكالة ناسا، ومؤسسات أخرى، أن أجزاء من غرب القارة القطبية الجنوبية معرضة بشكل خاص لخطر احترار المحيطات. يعتبر نهر "ثوايتس" الجليدي، الذي يُطلق عليه غالباً اسم "نهر يوم القيامة"، من أشهر الأمثلة. لكن هذا اللقب قد يبسّط عملية بطيئة لكنها خطيرة في نفس الوقت.

الخطر الحقيقي ليس حدوث انهيار درامي مفاجئ غداً. بل الخطر هو الضعف المستمر لمنطقة تساعد في حبس كمية من الجليد البري تكفي لرفع مستويات سطح البحر عالمياً بمرور الوقت.

لفقدان الجليد البحري عواقب فورية أيضاً. ففي القارة القطبية الجنوبية نفسها، تواجه الحياة البرية صدمة مباشرة. تعتمد طيور البطريق الإمبراطوري على الجليد البحري المستقر للتكاثر. في السنوات الأخيرة، ربطت تحليلات الأقمار الصناعية والملاحظات الميدانية بين انخفاض الجليد البحري وفشل عمليات التكاثر بشكل كبير في أجزاء من القارة.

في بعض المستعمرات بمنطقة بحر بيلينغسهاوزن، فُقدت فراخ البطريق عندما تكسر الجليد البحري قبل أن تنمو لها ريش مقاوم للماء. كما تعتمد أسماك الكريل، وهي قشريات صغيرة تشكل أساس الشبكة الغذائية في المحيط الجنوبي، جزئياً على ظروف الجليد البحري. وعندما يتغير الجليد، تشعر طيور البطريق والفقمات والحيتان والطيور البحرية كلها بهذه التأثيرات.

لا يقتصر هذا الخلل على القارة القطبية الجنوبية فقط. يلعب المحيط الجنوبي دوراً رئيسياً في نظام المناخ العالمي. فهو يخزن الحرارة ويمتص حصة كبيرة من ثاني أكسيد الكربون الذي ينتجه الإنسان. وإذا تغير هذا النظام، فإن التأثيرات ستنتشر إلى الخارج.

يدرس العلماء حالياً ما إذا كان ضعف الجليد البحري وتغير طبقات المحيط سيقللان من قدرة المحيط على امتصاص الحرارة والكربون بمرور الوقت. وإذا حدث ذلك، فقد تبقى كميات أكبر من الحرارة في الغلاف الجوي. وهذا سيجعل تحقيق الأهداف المناخية العالمية أمراً أكثر صعوبة.

هناك أيضاً قضية مستوى سطح البحر التي تربط القطب الجنوبي بحياة السواحل في كل مكان. لا يؤدي ذوبان الجليد البحري إلى رفع مستوى سطح البحر بالطريقة التي يفعلها الجليد البري. لكن ارتفاع حرارة المحيط الذي يقلص الجليد البحري يمكن أن يزعزع استقرار الأنهار والجروف الجليدية على اليابسة.

وقد حذرت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ من هذا الأمر. وأكدت أن فقدان الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي يمثل أحد أكبر المخاوف المجهولة في توقعات ارتفاع مستوى سطح البحر على المدى الطويل. هذا الغموض يجب ألا يطمئن أحداً. فهو يعني أن الحد الأقصى لارتفاع البحر في المستقبل قد يكون أسوأ بكثير إذا تغير القطب الجنوبي بشكل أسرع من المتوقع. بالنسبة للمدن الساحلية والدول الجزرية والموانئ ودلتا الأنهار المنخفضة، فإن هذا ليس مجرد قلق علمي بعيد. بل إنها مشكلة تخطيطية تتطلب تكاليف حقيقية على أرض الواقع.

في دول مثل بنغلاديش والولايات المتحدة، يؤدي ارتفاع مستوى سطح البحر بالفعل إلى تفاقم الفيضانات أثناء العواصف والمد المرتفع. وفي أماكن مثل ميامي وجاكرتا وأجزاء من دلتا النيل، تجعل الزيادات البسيطة في مستوى البحر إدارة أمور كثيرة أكثر صعوبة. وتشمل هذه الأمور أنظمة الصرف الصحي والإسكان والتأمين والأشغال العامة.

القطب الجنوبي ليس المحرك الوحيد لهذا الاتجاه، لكنه أحد أكبر العوامل المجهولة على المدى الطويل. فهناك قارة لن يراها معظم الناس أبداً، لكنها ترسم بهدوء مستقبل الشوارع والمدارس وموارد المياه العذبة والميزانيات المحلية على بعد آلاف الأميال.

ما يجب القيام به واضح ولكنه صعب في نفس الوقت. أولاً، لا تزال الانبعاثات هي الأهم. يرتبط المسار العام للمخاطر في القطب الجنوبي بحجم الاحترار الذي يسمح به البشر. كل جزء من الدرجة الحرارية يصنع فارقاً.

هدف اتفاقية باريس المتمثل في إبقاء الاحترار أقل بكثير من درجتين مئويتين، ويفضل 1.5 درجة، لم يكن يتعلق فقط بموجات الحر في منطقة معينة. بل كان يتعلق أيضاً بتقليل فرصة تجاوز نقاط الخطر في أماكن مثل القطب الجنوبي. فهذه الأماكن تتغير ببطء حتى تنهار فجأة.

ثانياً، تحتاج الحكومات إلى زيادة الاستثمار في علوم القطبين والأقمار الصناعية ومراقبة المحيطات والملاحظة طويلة المدى. دراسة القطب الجنوبي صعبة، مما يجعل التقليل من شأنه أمراً سهلاً. البيانات الأفضل لن توقف الاحتباس الحراري. لكنها يمكن أن تحسن التوقعات الخاصة بمستوى سطح البحر ومصايد الأسماك والعواصف والنظم البيئية. كما يمكنها مساعدة صناع القرار على الاستعداد قبل أن تتحول المخاطر إلى كوارث.

ثالثاً، يجب التعامل مع التكيف كحاجة ملحة في الوقت الحاضر، وليس كرفاهية مستقبلية. ستكون هناك حاجة في بعض الأماكن إلى دفاعات ساحلية وإصلاح الأراضي الرطبة وقواعد بناء أفضل. بالإضافة إلى خطط واقعية للانسحاب من المناطق المهددة. كلما بدأت المدن مبكراً، أصبحت هذه الخيارات أرخص وأكثر عدالة. لذلك، فإن انتظار اليقين التام من القطب الجنوبي ليس خياراً منطقياً.

لقد انتهت الفكرة القديمة التي تعتبر القطب الجنوبي مجرد خلفية متجمدة وبعيدة. ما يحدث هناك ليس ملاحظة هامشية في أزمة تغير المناخ. بل هو جزء من القصة الرئيسية. إن انهيار الجليد البحري في القارة هو تحذير من أن بعض أكبر أنظمة الأرض يمكن أن تتغير بسرعة أكبر مما نتوقع. فالمسافة البعيدة لا تقلل من الخطر. وفي عصر المناخ، أصبح القطب الجنوبي أقرب إلى حياتنا اليومية مما يبدو عليه.