أزمة جديدة تلاحق شركات الواقي الذكري: تراجع المبيعات بين الشباب

وهذا التحول مهم جداً لأن الواقي الذكري يجمع بين الصحة العامة وتجارة التجزئة اليومية. فهو يُباع في الصيدليات، ومتاجر السوبر ماركت، وآلات البيع، ومنصات التجارة الإلكترونية، والعيادات الصحية. ومع ذلك، أصبحت أنماط المبيعات غير متوقعة. وتعتبر اليابان من أوضح الأمثلة على ذلك. فقد سجل الباحثون والجهات الحكومية هناك تراجعاً في النشاط الجنسي بين الشباب لسنوات عديدة. وأظهر مسح طويل الأمد أجرته جمعية تنظيم الأسرة اليابانية أن نسبة كبيرة من الأزواج لا يمارسون الجنس لفترات طويلة. كما أشارت دراسات أخرى في أوروبا وأمريكا الشمالية إلى تراجع النشاط الجنسي بين الشباب. وظهر هذا التراجع بشكل خاص بعد أن أثرت جائحة كورونا على العادات الاجتماعية. وبالنسبة للشركات المصنعة، يعني هذا أن الاعتقاد القديم بأن كل جيل جديد سيشتري نفس المنتجات بنفس الطريقة لم يعد صحيحاً.

وتكشف أرقام السوق عن حجم هذه التجارة والضغوط التي تواجهها. لا تزال مبيعات الواقي الذكري العالمية تصل إلى مليارات القطع سنوياً. ولا يزال سوق الصحة الجنسية بشكل عام كبيراً. وتقدر قيمة سوق الواقي الذكري العالمي غالباً بين 10 مليارات و15 مليار دولار سنوياً. ويختلف هذا الرقم بناءً على المنتجات والمناطق المحسوبة. لكن هذه الأرقام الكبيرة قد تخفي واقعاً أكثر صعوبة. فالنمو غير متساوٍ. في الأسواق المتقدمة، غالباً ما تكون المبيعات ثابتة دون تغيير. أما في المناطق ذات الدخل المنخفض، فقد يكون الطلب مرتفعاً، لكن المستهلكين يهتمون جداً بالسعر. وتلعب المشتريات الحكومية هناك دوراً كبيراً. وتواصل منظمة الصحة العالمية وبرنامج الأمم المتحدة المشترك المعني بفيروس نقص المناعة البشرية التأكيد على أهمية الواقي الذكري في الوقاية من الإيدز. ويركزون بشكل خاص على أفريقيا جنوب الصحراء وأجزاء من آسيا. لكن من وجهة نظر تجارية، فإن هذه الاحتياجات الصحية لا تتحول دائماً إلى نمو قوي للعلامات التجارية الاستهلاكية.

وتأتي هذه الضغوط من عدة اتجاهات في وقت واحد. أحدها يتعلق بالتغيرات السكانية. فمعدلات المواليد تتراجع في العديد من الدول المتقدمة، والناس يتزوجون في سن متأخرة. وهناك ضغط آخر يتعلق بالسلوكيات. فقد أظهرت أبحاث من المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها وهيئات صحية أخرى أن الكثير من المراهقين والشباب يؤخرون نشاطهم الجنسي مقارنة بالأجيال السابقة. وربطت بعض الاستطلاعات هذا التغيير بزيادة وقت استخدام الشاشات، والقلق الاقتصادي، وتغير العادات الاجتماعية، واختلاف طرق التعارف. وإذا قل النشاط الجنسي، سيقل شراء الواقي الذكري. إنها معادلة بسيطة. لكن لها عواقب كبيرة على الشركات التي بنت إنتاجها وتسويقها وتوزيعها على نمط استخدام أكثر استقراراً.

وتتمثل المشكلة الثانية في البدائل المتاحة. فالواقي الذكري لا يتنافس فقط مع علامات تجارية أخرى. بل يتنافس مع وسائل أخرى لمنع الحمل ومع تغير النظرة تجاه المخاطر. فقد حظيت وسائل منع الحمل طويلة الأمد والقابلة للإنعكاس، مثل الغرسات واللولب، بقبول أوسع في العديد من الدول. ولا تحمي هذه الخيارات من العدوى، لكنها تقلل من الحاجة إلى الواقي الذكري لمنع الحمل. وفي بعض الأسواق، أدى ذلك إلى إضعاف مكانة هذا المنتج في العلاقات التي يُعتقد أن خطر الإصابة بالأمراض فيها منخفض. وحذر خبراء الصحة العامة من أن هذا يخلق فجوة خطيرة. ويأتي هذا التحذير خاصة مع ارتفاع معدلات الأمراض المنقولة جنسياً في عدة دول. في الولايات المتحدة على سبيل المثال، أظهرت بيانات مراكز مكافحة الأمراض زيادات كبيرة في حالات الإصابة بمرض الزهري والتهابات أخرى خلال العقد الماضي. ويؤكد هذا الاتجاه حقيقة قاسية لهذه الصناعة: لا تزال الحاجة المجتمعية للواقي الذكري قوية حتى لو اتجهت عادات المستهلكين في الاتجاه المعاكس.

أما التحدي الثالث فهو اقتصاديات البيع بالتجزئة. يُعامل الواقي الذكري غالباً كسلعة أساسية ذات ربح منخفض. ويظهر هذا بوضوح في المتاجر حيث يقارن المشترون الأسعار بسرعة ويشترون ما هو أسهل لهم. ويمكن للمنتجات الخاصة بالمتاجر والعبوات المخفضة أن تشكل ضغطاً على الشركات المصنعة المعروفة. وفي الوقت نفسه، شكلت أسعار اللاتكس، وتكاليف الطاقة، ومصاريف الشحن ضغوطاً إضافية في السنوات الأخيرة. وواجهت ماليزيا وتايلاند، وهما مركزان رئيسيان لصناعة المطاط والواقي الذكري، تقلبات في ظروف العمل والإمدادات. وخلال الجائحة، استفاد بعض المنتجين من الطلب القوي على القفازات الطبية. لكن هذا الانتعاش أثر أيضاً على أجزاء من قطاع السلع المطاطية الأوسع. وبالنسبة لشركات الواقي الذكري، كان عليها الموازنة بين مخاطر تكلفة المواد الخام وقاعدة مستهلكين غالباً ما يرفضون دفع أسعار أعلى.

والنتيجة هي صناعة تحاول إعادة ابتكار نفسها دون أن تفقد غرضها الأساسي. اتجهت بعض الشركات إلى الأسواق الراقية. وأصبحت تبيع منتجات رفيعة جداً، أو خالية من اللاتكس، أو ذات ملمس مختلف، أو مزودة بمزلقات فاخرة بهامش ربح أعلى. وتحاول شركات أخرى جعل الواقي الذكري يبدو أقل ارتباطاً بالأمور الطبية وأقل إحراجاً عند الشراء. واستخدمت الشركات الناشئة التي تبيع للمستهلكين مباشرة طرق شحن سرية، وتغليفاً أبسط، ونماذج اشتراك لاستهداف المشترين الشباب. فهؤلاء الشباب قد يتجنبون الشراء من المتاجر بسبب الخجل. وفي الهند، حيث يشمل السوق توزيعاً عاماً للصحة العامة وعلامات تجارية خاصة قوية، اعتمدت الشركات طويلاً على الإعلانات الجريئة وربط المنتج بنمط الحياة. أما في أوروبا وأمريكا الشمالية، فقد تحولت لغة التسويق للتركيز على العافية، والراحة، والتصميم.

لكن تغيير العلامة التجارية وحده لا يمكن أن يحل مشكلة طلب نابعة من تغييرات اجتماعية أعمق. فإذا كان الشباب أكثر عزلة، أو يعانون من ضغوط مالية أكبر، أو أقل قدرة على تكوين علاقات مستقرة في وقت مبكر، فلن يتمكن أي تصميم جديد للعبوات من استعادة أنماط الشراء القديمة. ولهذا السبب، يتحدث بعض المديرين بشكل متزايد عن توسيع فئات المنتجات بدلاً من التركيز فقط على الحصة السوقية. إنهم يريدون بيع منتجات مكملة مثل المزلقات، ومجموعات الصحة الجنسية المنزلية، وعناصر العافية بشكل عام. وتعكس هذه الاستراتيجية إدراكاً بأن الواقي الذكري وحده لم يعد يحقق معدلات النمو التي كان يتوقعها المستثمرون في الأسواق الغنية.

وهناك أيضاً مسألة تتعلق بالمصلحة العامة لا يمكن لقادة الأعمال تجاهلها. عندما تضعف مبيعات الواقي الذكري، لا يقتصر التأثير على الشركات فقط. بل يمكن أن يؤثر على الوقاية من الأمراض، وفرص تنظيم الأسرة، والمساواة الصحية. في العديد من البلدان، يعتمد المستهلكون ذوو الدخل المنخفض على الواقيات الذكرية المجانية أو المدعومة التي توزعها الحكومات ومجموعات الإغاثة. وإذا ضعفت الحوافز التجارية بشكل كبير، فقد تعتمد الشركات الخاصة بشكل أكبر على العقود الحكومية. وقد تصبح أقل رغبة في الاستثمار لتطوير منتجاتها للأسواق العامة. وسيكون هذا خطأ كبيراً. فالمقاس المناسب، والملمس الأفضل، وسهولة الحصول على المنتج أمور بالغة الأهمية. وقد أثبتت الأبحاث منذ فترة طويلة أن الانزعاج، والمقاس غير المناسب، والوصمة الاجتماعية تقلل من الاستخدام المنتظم.

ومن المرجح أن تكون الاستجابة الأذكى هي مزيج من الانضباط التجاري والواقعية في مجال الصحة العامة. تحتاج الشركات إلى الاستمرار في الاستثمار في جودة المنتج وجعله في متناول الجميع، بدلاً من افتراض أن العلامات التجارية الفاخرة ستنقذ هذا القطاع. ويمكن لتجار التجزئة تحسين طرق الحصول على المنتج من خلال عرضه في أماكن لا تسبب الحرج، وتوفير آلات البيع، وخيارات التوصيل عبر الإنترنت. ويجب على الحكومات والأنظمة الصحية مواصلة تمويل برامج التوعية التي تعتبر الواقي الذكري أداة دفاع أولى ضد الأمراض، وليس مجرد وسيلة قديمة احتياطية. وسيكون من المفيد للمصنعين الاستماع عن قرب للشباب. فهؤلاء غالباً ما يبحثون عن الراحة، والخصوصية، والمنتجات التي يشعرون أنها صُممت خصيصاً لهم، وليس كأنها موعظة من الماضي.

لن تختفي صناعة الواقي الذكري. فدورها مهم جداً، والسوق لا يزال كبيراً للغاية. لكنها تدخل مرحلة أكثر صعوبة لا يمكن فيها ضمان استمرار الطلب كالسابق. فالشركات التي ستتمكن من البقاء هي تلك التي تفهم التغير الهادئ والقوي في الحياة الحديثة. فحتى المنتجات الأساسية يمكن أن تتراجع عندما تتغير السلوكيات الاجتماعية. وفي هذه التجارة بالذات، لا يعتبر هذا التحول مجرد مشكلة في المبيعات. بل هو جرس إنذار حول واقع الصحة، والعلاقات الحميمة، والظروف الاقتصادية التي يرثها جيل الشباب.