Cuộc Chạy Đua Năng Lượng Xanh Toàn Cầu Đang Châm Ngòi Cho Sự Bùng Nổ Khai Khoáng Chưa Từng Có

Để đưa nền kinh tế toàn cầu đi theo hướng bền vững, chúng ta cần một lượng nguyên liệu thô khổng lồ. Ví dụ, một chiếc xe điện cần lượng khoáng sản đầu vào gấp sáu lần so với một chiếc xe thông thường. Một nhà máy điện gió trên bờ cần lượng khoáng sản nhiều gấp chín lần so với một nhà máy điện chạy bằng khí đốt có cùng công suất. Đây không phải là những vật liệu xa lạ, mà là những thành phần cơ bản của công nghệ xanh: đồng để làm dây dẫn, lithium và cobalt để làm pin, và các nguyên tố đất hiếm dùng cho nam châm công suất lớn trong tuabin gió và động cơ điện.

Những con số này rất đáng kinh ngạc. Cơ quan Năng lượng Quốc tế dự báo rằng đến năm 2040, nhu cầu lithium của thế giới có thể tăng hơn 40 lần. Nhu cầu đối với cobalt và niken, những khoáng sản quan trọng cho pin hiệu suất cao, dự kiến sẽ tăng hơn 20 lần. Sự gia tăng này là hệ quả trực tiếp của chính sách khí hậu toàn cầu. Khi các quốc gia cam kết với mục tiêu phát thải ròng bằng không và trợ cấp cho các công nghệ sạch, họ đang tạo ra một tín hiệu nhu cầu mạnh mẽ và bền vững. Tín hiệu này đang lan tỏa khắp các chuỗi cung ứng toàn cầu và tác động ngược trở lại các khu mỏ.

Cơn sốt tài nguyên mới này về cơ bản khác với cơn sốt dầu mỏ và khí đốt. Chuỗi cung ứng khoáng sản tập trung ở mức độ cao. Chỉ một vài quốc gia thống trị việc khai thác và xử lý các vật liệu quan trọng này. Ví dụ, Cộng hòa Dân chủ Congo sản xuất hơn 70% lượng cobalt của thế giới. Trung Quốc tinh luyện phần lớn lithium, cobalt và các nguyên tố đất hiếm trên thế giới, mang lại cho họ đòn bẩy địa chính trị to lớn. Sự tập trung này tạo ra những điểm yếu, khiến nguồn cung vật liệu cho quá trình chuyển đổi xanh trở nên mong manh và dễ bị gián đoạn.

Quan trọng hơn, cái giá phải trả về môi trường và con người cho việc khai thác này có thể rất lớn. Việc khai thác lithium ở các bãi muối thuộc “Tam giác Lithium” của Nam Mỹ tiêu thụ một lượng nước khổng lồ ở những vùng vốn đã khô cằn, đe dọa sinh kế của các cộng đồng địa phương và người bản địa. Hoạt động khai thác cobalt ở Congo nổi tiếng gắn liền với điều kiện làm việc nguy hiểm và vi phạm nhân quyền, bao gồm cả lao động trẻ em. Các mỏ lộ thiên khai thác đồng và niken có thể san phẳng rừng, làm ô nhiễm nguồn nước bằng dòng chảy độc hại và khiến cả cộng đồng phải di dời. Nghịch lý này rất rõ ràng và khó chịu: cuộc chạy đua cứu hành tinh khỏi biến đổi khí hậu có thể làm suy thoái môi trường và bất bình đẳng xã hội trở nên tồi tệ hơn ở những nơi có các khoáng sản thiết yếu này.

Thực tế này không có nghĩa là quá trình chuyển đổi xanh là một sai lầm. Yêu cầu cấp bách về việc khử carbon cho nền kinh tế của chúng ta vẫn không thể trì hoãn và không thể thương lượng. Thay vào đó, nó có nghĩa là chúng ta phải tiếp cận quá trình chuyển đổi này với một góc nhìn toàn diện và trung thực hơn. Một tương lai thực sự bền vững không thể được xây dựng trên cùng một logic khai thác đã tạo ra cuộc khủng hoảng khí hậu ngay từ đầu. May mắn là có những con đường rõ ràng để giảm thiểu những thách thức mới này.

Đầu tiên, chúng ta phải xây dựng một nền kinh tế tuần hoàn cho công nghệ xanh. Ngày nay, tỷ lệ tái chế các khoáng sản quan trọng như lithium thấp đến mức đáng báo động, thường dưới 1%. Việc tạo ra các hệ thống mạnh mẽ để thu hồi, tân trang và tái sử dụng vật liệu từ pin và đồ điện tử cũ là rất cần thiết để giảm áp lực khai thác mới. Điều này đòi hỏi phải thiết kế sản phẩm dễ tháo dỡ hơn và đầu tư vào các công nghệ tái chế tiên tiến.

Thứ hai, đổi mới trong khoa học vật liệu có thể làm giảm sự phụ thuộc của chúng ta vào các khoáng sản có vấn đề nhất. Các nhà nghiên cứu đang tích cực phát triển các loại hóa chất pin mới sử dụng những vật liệu dồi dào hơn và có nguồn gốc đạo đức hơn, chẳng hạn như pin natri-ion hoặc pin gốc sắt. Những giải pháp thay thế này cuối cùng có thể thay thế các công nghệ phụ thuộc vào cobalt và niken, giúp giảm bớt áp lực chuỗi cung ứng và giảm chi phí nhân lực trong sản xuất.

Cuối cùng, chúng ta phải yêu cầu và thực thi các tiêu chuẩn xã hội và môi trường cao hơn cho các hoạt động khai khoáng trên toàn cầu. Các công ty, nhà đầu tư và người tiêu dùng đều có vai trò trong việc thúc đẩy sự minh bạch và trách nhiệm giải trình của chuỗi cung ứng. Điều này bao gồm việc đảm bảo các cộng đồng địa phương được hưởng lợi từ tài nguyên khai thác trên mảnh đất của họ và các hoạt động khai thác không gây tổn hại không thể phục hồi cho các hệ sinh thái nhạy cảm.

Hành trình đến một tương lai năng lượng sạch phức tạp hơn là chỉ đơn thuần đổi nguồn năng lượng này lấy một nguồn năng lượng khác. Nó đòi hỏi một sự suy nghĩ lại về cơ bản cách chúng ta tìm nguồn, sử dụng và thải bỏ các vật liệu xây dựng nên thế giới của chúng ta. Sự bùng nổ khai khoáng không phải là một tác dụng phụ không mong muốn của quá trình chuyển đổi xanh; nó là một đặc điểm trung tâm. Thừa nhận thực tế này là bước đầu tiên để quản lý nó một cách có trách nhiệm và đảm bảo rằng tương lai sạch của chúng ta cũng là một tương lai công bằng và thực sự bền vững.