Vì sao những đêm mát mẻ dần biến mất lại là mối đe dọa khí hậu chết chóc nhất mà chúng ta phải đối mặt

Sự biến mất của những đêm dịu mát trên toàn cầu là một cuộc khủng hoảng âm thầm, len lỏi, làm thay đổi hoàn toàn cách mà nắng nóng tác động đến sự sống. Dữ liệu khí quyển dài hạn do các tổ chức như Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA) thu thập đã phơi bày một xu hướng rõ rệt đang diễn ra trên khắp thế giới. Kể từ giữa thế kỷ 20, nhiệt độ trung bình vào ban đêm đã tăng nhanh hơn đáng kể so với ban ngày. Ở nhiều vùng ôn đới, những đêm hè oi bức từng được coi là khó chịu giờ đây đã trở thành mức nhiệt độ tiêu chuẩn, trong khi các đợt nắng nóng cực đoan liên tục đẩy nhiệt độ thấp nhất vào ban đêm lên những mức chưa từng có. Nơi trú ẩn của màn đêm đang bốc hơi ngay trước mắt chúng ta.

Cái giá phải trả về nhân mạng của sự thay đổi này trở nên vô cùng rõ ràng khi nhìn vào các hiện tượng thời tiết cực đoan gần đây. Trong đợt vòm nhiệt thảm khốc bao trùm vùng Tây Bắc Thái Bình Dương vào mùa hè năm 2021, cũng như suốt các đợt nắng nóng tàn khốc ở châu Âu vào năm 2003 và 2022, tỷ lệ tử vong cao chóng mặt không chỉ đơn thuần là do nhiệt độ tăng vọt vào buổi chiều. Các phân tích dịch tễ học đăng trên những tạp chí y khoa hàng đầu như The Lancet đã liên tục chỉ ra rằng chính sự vắng bóng của những đêm hạ nhiệt mới là nguyên nhân hàng đầu gây ra tử vong do nắng nóng. Tại các trung tâm đô thị lớn trong những cuộc khủng hoảng này, nhiệt độ môi trường vào ban đêm vẫn nán lại ở mức sát 30 độ C đầy nguy hiểm, biến các ngôi nhà thành những cái bẫy nhiệt bủa vây không ngừng.

Nguyên lý vật lý cơ bản đằng sau tình trạng ban đêm nóng lên bất thường này gắn liền trực tiếp với cơ chế tích tụ khí nhà kính. Dưới điều kiện khí quyển bình thường, Trái Đất hấp thụ bức xạ sóng ngắn từ mặt trời vào ban ngày và tỏa năng lượng đó trở lại không gian dưới dạng nhiệt hồng ngoại sóng dài vào ban đêm. Tuy nhiên, khi nồng độ carbon dioxide, methane và hơi nước liên quan ngày càng dày đặc trong bầu khí quyển, chúng hoạt động như một tấm chăn vô hình, nặng nề. Lớp khí này chặn lượng nhiệt thoát ra và bức xạ nó ngược trở lại bề mặt Trái Đất. Bầu trời đêm thực sự đã bị bịt kín, ngăn cản hành tinh này rũ bỏ gánh nặng nhiệt lượng tích tụ suốt cả ngày.

Tấm chăn khí quyển toàn cầu này sau đó lại bị khuếch đại nghiêm trọng bởi một hiện tượng cục bộ mang tên hiệu ứng đảo nhiệt đô thị. Các thành phố hiện đại được xây dựng chủ yếu bằng những vật liệu đặc như bê tông, nhựa đường, thép và gạch - tất cả đều có khả năng tích nhiệt rất cao. Những vật liệu này hấp thụ lượng lớn bức xạ mặt trời trong suốt cả ngày. Khi mặt trời lặn và không khí bắt đầu mát hơn một chút, các công trình xây dựng này lại từ từ giải phóng tất cả nhiệt lượng đã lưu trữ đó. Do các không gian đô thị thường thiếu vắng thảm thực vật tự nhiên vốn có khả năng làm mát thông qua quá trình thoát hơi nước, đường phố thực sự biến thành những chiếc lò sưởi vào ban đêm, khiến nhiệt độ khu dân cư bị đẩy lên cao một cách nhân tạo cho đến tận quá nửa đêm.

Đối với cơ thể con người, chuỗi ngày phơi nhiễm nhiệt không gián đoạn này tàn phá vô cùng nặng nề về mặt sinh học. Hệ tim mạch của chúng ta tiến hóa để dựa vào nhiệt độ mát mẻ về đêm nhằm hạ thân nhiệt cốt lõi và cho phép trái tim phục hồi sau căng thẳng của quá trình điều hòa thân nhiệt ban ngày. Khi nhiệt độ môi trường vẫn duy trì ở mức cao suốt đêm, tim buộc phải tiếp tục bơm máu nhanh chóng ra bề mặt da trong nỗ lực tuyệt vọng để tản nhiệt. Sự gắng sức không ngừng nghỉ này của tim, cộng với tình trạng viêm nhiễm toàn thân nghiêm trọng do thiếu ngủ gây ra, nhanh chóng đẩy những nhóm người dễ bị tổn thương vượt quá giới hạn sinh lý của họ. Người cao tuổi, trẻ sơ sinh và những người có sẵn bệnh lý hô hấp hoặc tim mạch đơn giản là cạn kiệt sức chịu đựng của hệ tim mạch.

Hậu quả của việc biến mất những đêm mát mẻ vươn xa khỏi khía cạnh sinh học con người, giáng đòn trực tiếp vào nền tảng của an ninh lương thực toàn cầu. Các loại cây lương thực chủ lực trên thế giới, bao gồm lúa gạo, lúa mì và ngô, đều có nhịp sinh học phụ thuộc nhiều vào những đêm mát mẻ. Vào ban ngày, thực vật sử dụng ánh sáng mặt trời để quang hợp, nhưng đến đêm, chúng trải qua một quá trình gọi là hô hấp bóng tối, tiêu thụ một phần năng lượng chúng đã tạo ra để thúc đẩy sự phát triển của tế bào. Các nhà nông học đã ghi nhận rằng khi ban đêm quá nóng, thực vật sẽ đốt cháy một lượng lớn năng lượng chỉ để cố gắng sinh tồn qua cơn nóng, khiến năng lượng dành cho việc tạo hạt bị giảm sút. Các nghiên cứu theo dõi sản lượng nông nghiệp ở những vựa lương thực lớn trên thế giới đã chỉ ra rằng ngay cả khi nhiệt độ trung bình ban đêm chỉ tăng 1 độ C cũng có thể gây ra sự sụt giảm nghiêm trọng về sản lượng cây trồng.

Nhận thức được bản chất chết chóc của việc ban đêm nóng lên đòi hỏi một sự tái cấu trúc căn bản trong cách các cộng đồng tiếp cận việc thích ứng với biến đổi khí hậu. Các biện pháp ứng phó y tế công cộng hiện tại chủ yếu được thiết kế cho thời gian ban ngày, chú trọng vào việc phát đi cảnh báo buổi trưa và mở các trung tâm làm mát ban ngày - những nơi thường đóng cửa vào đầu buổi tối. Mô hình này không còn phù hợp nữa. Các chính quyền đô thị cần chuyển sang các quy trình khẩn cấp về nắng nóng hoạt động 24/24 giờ, duy trì các không gian công cộng có máy lạnh mở cửa và có thể tiếp cận xuyên đêm. Hơn nữa, quy hoạch đô thị phải chuyển hướng mạnh mẽ sang các chiến lược làm mát thụ động. Các thành phố có thể thay thế một cách hệ thống lớp nhựa đường tối màu, hấp thụ nhiệt bằng các bề mặt có độ phản quang cao, bắt buộc thi hành các quy định cách nhiệt tốt hơn trong nhà ở dân dụng, và mở rộng độ che phủ của tán cây xanh đô thị để che bóng cho bề mặt cứng vào ban ngày nhằm hạn chế lượng nhiệt được tích trữ ngay từ ban đầu.

Chúng ta không thể tiếp tục bám víu vào ảo tưởng đầy an ủi rằng hoàng hôn buông xuống sẽ tự động mang lại sự giải thoát khỏi một thế giới đang nóng lên. Sự biến mất của những đêm dịu mát là một sự dịch chuyển mang tính hệ thống, sâu sắc trong hệ thống khí hậu của Trái Đất, chạm đến mọi khía cạnh của sự sinh tồn, từ nhịp đập của trái tim con người cho đến sự ổn định của nguồn cung ứng thực phẩm toàn cầu. Thích ứng với thực tế đang ngày một leo thang này đồng nghĩa với việc từ bỏ tư tưởng lỗi thời cho rằng nắng nóng cực đoan chỉ là một hiện tượng thoáng qua vào ban ngày. Nếu chúng ta không thiết kế lại các thành phố, nền nông nghiệp và các biện pháp ứng phó khẩn cấp của mình để đối phó với sự chết chóc thầm lặng của những đêm nóng hơn, chúng ta sẽ vẫn ở trong tình trạng thiếu chuẩn bị một cách bi thảm cho những giờ đen tối phía trước.