Internet siết chặt xác minh độ tuổi, cộng đồng LGBTQ có thể trả giá đắt nhất

Điều này được quảng cáo là vì an toàn trẻ em. Đó là lá chắn chính trị cho toàn bộ dự án này. Các nhà lập pháp nói rằng trẻ vị thành niên không nên truy cập vào các nội dung người lớn chỉ bằng một cú nhấp chuột bất cẩn. Đó là một lập luận dễ dàng để bảo vệ trước công chúng, và các công ty biết điều đó. Nhưng một khi các nền tảng bị buộc phải xác minh tuổi, họ không xây dựng các hệ thống nhỏ hẹp chỉ áp dụng cho một góc của internet. Họ xây dựng cơ sở hạ tầng. Cơ sở dữ liệu. Các bộ máy đánh giá rủi ro. Các quy trình nhận dạng. Và lịch sử đã cho thấy một cách tàn nhẫn rằng: một khi hệ thống thu thập dữ liệu cá nhân nhạy cảm tồn tại, nó không bao giờ bị giới hạn như đã hứa.

Chiến trường rõ ràng nhất là các trang web khiêu dâm. Tại các tiểu bang bao gồm Louisiana, Texas, Arkansas, Mississippi, Montana, North Carolina và Virginia, luật pháp đã yêu cầu kiểm tra tuổi đối với các nền tảng người lớn. Pornhub đã chặn truy cập ở một số tiểu bang đó thay vì vận hành hệ thống theo cách các nhà lập pháp muốn. Động thái đó gây chú ý, nhưng nó đã phơi bày một vấn đề sâu sắc hơn. Nếu một trong những trang web người lớn lớn nhất thế giới quyết định rằng gánh nặng tuân thủ là quá rủi ro, thì các nền tảng nhỏ hơn với an ninh yếu hơn và ít luật sư hơn sẽ có nhiều khả năng thuê các nhà cung cấp bên thứ ba để kiểm tra tuổi. Điều đó có nghĩa là sẽ có thêm nhiều công ty tư nhân đứng giữa, thu thập một số dữ liệu hành vi nhạy cảm nhất mà một người có thể tạo ra.

Các nhà vận động quyền riêng tư đã cảnh báo về điều này trong nhiều năm. Tổ chức Electronic Frontier Foundation đã lập luận rằng các yêu cầu xác minh độ tuổi đe dọa quyền truy cập ẩn danh vào các phát ngôn hợp pháp. Liên đoàn Tự do Dân sự Mỹ cũng đã đưa ra một quan điểm tương tự trong các thách thức pháp lý, nói rằng mọi người không nên phải xác định danh tính chỉ để đọc hoặc xem các tài liệu hợp pháp trên mạng. Những lo ngại đó không phải là trừu tượng. Năm 2023, một thẩm phán liên bang đã chặn các phần của một đạo luật ở Texas sau khi những người phản đối cho rằng nó gây gánh nặng lên các quyền hiến định của người trưởng thành. Các tòa án có ý kiến khác nhau về những câu hỏi này, nhưng nỗi sợ hãi cơ bản vẫn không thay đổi: nếu danh tính của bạn có thể bị liên kết với những gì bạn xem, tìm kiếm hoặc đọc, thì internet sẽ trở nên kém tự do ngay lập tức.

Đối với người dùng LGBTQ, nguy hiểm còn rõ rệt hơn. Đó không phải vì người queer đặc biệt liều lĩnh trên mạng. Mà là vì họ thường dựa vào không gian kỹ thuật số cho những việc mà người khác có thể tiếp cận an toàn ở nơi công cộng. Một thiếu niên trong một gia đình thù địch có thể tìm kiếm lời khuyên về sức khỏe tình dục, hỗ trợ công khai xu hướng tính dục, hoặc hướng dẫn về mối quan hệ trên mạng vì không còn nơi nào khác để đến. Một người trưởng thành chưa công khai ở một thị trấn bảo thủ có thể sử dụng các nền tảng riêng biệt để gặp gỡ mọi người một cách kín đáo. Một người dùng chuyển giới có thể tìm kiếm các nguồn thông tin về thay đổi cơ thể, nhận dạng, hoặc an toàn mà các trang web chính thống thường bỏ qua hoặc hiểu sai. Khi thêm các bước kiểm tra tuổi và cổng nhận dạng vào những khoảnh khắc đó, cái giá phải trả để tìm kiếm sự giúp đỡ tăng lên nhanh chóng.

Có dữ liệu đằng sau nỗi sợ đó. Nghiên cứu từ The Trevor Project đã nhiều lần cho thấy rằng những người trẻ LGBTQ sử dụng không gian trực tuyến như một nguồn hỗ trợ và khẳng định bản thân quan trọng, đặc biệt khi môi trường ngoài đời thực không an toàn. Trung tâm Nghiên cứu Pew cũng đã ghi nhận cách người dùng trẻ tuổi, và đặc biệt là người dùng LGBTQ, phụ thuộc nhiều vào các cộng đồng kỹ thuật số để khám phá bản sắc và kết nối xã hội. Bây giờ hãy tưởng tượng cùng một người đó được yêu cầu tải lên giấy tờ tùy thân của chính phủ trước khi vào một nền tảng chứa thông tin sức khỏe tình dục, thảo luận của người queer, hoặc nội dung cộng đồng người lớn. Nhiều người sẽ đơn giản là bỏ đi. Những người khác sẽ chấp nhận rủi ro lớn hơn trên các trang web mờ ám, VPN, hoặc các ứng dụng thèm khát dữ liệu ít hứa hẹn và càng không đáng tin cậy.

Và niềm tin chính là cuộc khủng hoảng thực sự ở đây. Các công ty công nghệ chưa hề có thành tích vàng trong việc xử lý thông tin nhạy cảm. Trong những năm gần đây, người dùng đã chứng kiến các vụ rò rỉ dữ liệu tấn công các ứng dụng hẹn hò, ứng dụng theo dõi chu kỳ kinh nguyệt, mạng quảng cáo và các nền tảng y tế. Năm 2021, tạp chí Công giáo The Pillar đã sử dụng dữ liệu vị trí có sẵn trên thị trường để tiết lộ danh tính một linh mục Hoa Kỳ thông qua các chuyến đi đến các quán bar đồng tính và ứng dụng hẹn hò đồng tính Grindr. Vụ việc đó đã gây chấn động mạnh vì nó cho thấy một điều xấu xí nhưng đơn giản: các dấu vết kỹ thuật số thân mật có thể được mua, ghép lại với nhau và vũ khí hóa mà không cần một âm mưu tầm cỡ Hollywood. Thị trường đã tự thực hiện việc giám sát. Câu hỏi duy nhất là các nhà lập pháp và các nền tảng muốn châm thêm bao nhiêu dầu vào lửa.

Phản ứng của ngành công nghiệp là hứa hẹn về các phương pháp kiểm tra tuổi bảo vệ quyền riêng tư. Một số công ty nói rằng họ có thể xác nhận tuổi mà không lưu trữ giấy tờ tùy thân. Những công ty khác nói về các bằng chứng mật mã, mã thông báo một lần, hoặc ước tính tuổi qua khuôn mặt được cho là sẽ xóa hình ảnh ngay lập tức. Điều đó nghe có vẻ trấn an, nhưng người tiêu dùng đang được yêu cầu tin tưởng vào một chuỗi các nhà cung cấp mà họ chưa bao giờ nghe tên, qua các hệ thống pháp luật mà họ không kiểm soát, với việc thực thi mà họ hiếm khi hiểu được. Ngay cả khi một công ty hành xử hoàn hảo, một công ty khác có thể không. Và phân tích khuôn mặt cũng có những vấn đề riêng. Các nghiên cứu trong vài năm qua, bao gồm cả công trình của Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia Hoa Kỳ, đã phát hiện ra rằng nhận dạng khuôn mặt và các hệ thống sinh trắc học liên quan có thể hoạt động không đồng đều giữa các nhóm nhân khẩu học. Các nhà quản lý và nhà cung cấp nói rằng ước tính tuổi khác với nhận dạng. Được thôi. Nhưng những người đã từng bị phần mềm đọc sai, nhận dạng sai giới tính hoặc phân loại sai sẽ không phải là vô lý khi nghe lời hứa đó và chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Châu Âu cũng đang tiến vào cơn bão tương tự. Đạo luật An toàn Trực tuyến của Vương quốc Anh và Đạo luật Dịch vụ Kỹ thuật số của Liên minh châu Âu đã tăng cường áp lực lên các nền tảng để giữ trẻ vị thành niên tránh xa các nội dung có hại. Tại Pháp, các cơ quan quản lý đã thúc đẩy các trang web người lớn hướng tới việc kiểm tra tuổi chặt chẽ hơn. Đức từ lâu đã thực thi các quy tắc bảo vệ thanh thiếu niên trong lĩnh vực này. Úc cũng đang tiến tới việc thực thi an toàn trực tuyến nghiêm ngặt hơn. Các chi tiết khác nhau, nhưng mô hình là như nhau. Các chính phủ yêu cầu các rào cản nghiêm ngặt hơn. Các nền tảng vội vã tuân thủ. Các nhà cung cấp dịch vụ xác minh xuất hiện ở giữa. Dữ liệu người dùng nhạy cảm bắt đầu được chuyển qua nhiều tay hơn.

Sự cám dỗ chính trị là điều hiển nhiên. Không một quan chức dân cử nào muốn tỏ ra mềm mỏng về vấn đề an toàn trẻ em. Điều đó làm cho đây trở thành một trong những cuộc siết chặt công nghệ dễ bán nhất. Nhưng chính trị dễ dãi thường tạo ra các hệ thống liều lĩnh. Các nhà phê bình không cho rằng trẻ em nên được tự do đi lang thang trên mạng mà không có rào cản. Họ đang lập luận rằng công cụ cùn nhất đang được coi là công cụ duy nhất. Các công cụ kiểm soát của phụ huynh ở cấp độ thiết bị, cài đặt độ tuổi trên cửa hàng ứng dụng, công cụ giám sát của trường học và gia đình, và bộ lọc nội dung tập trung vào quyền riêng tư đều tồn tại. Tuy nhiên, đà chính sách vẫn tiếp tục hướng về kiểm tra danh tính vì chúng trông có vẻ quyết đoán. Chúng tạo ra một dòng tít báo. Chúng chuyển giao trách nhiệm. Chúng cho phép các nhà lập pháp nói rằng họ đã hành động.

Cái giá phải trả của con người là điều bị lãng quên. Internet luôn có những góc khuất xấu xí, nhưng nó cũng là một nơi trú ẩn. Đối với những người tìm kiếm thông tin cấm kỵ, bị kỳ thị hoặc mang tính cá nhân sâu sắc, sự ẩn danh không phải là một sự xa xỉ. Nó là sự bảo vệ. Nếu tước bỏ điều đó, thiệt hại không giáng xuống đồng đều. Nó giáng mạnh nhất vào những người có nhiều thứ để mất nhất nếu cuộc sống riêng tư của họ trở nên có thể tìm kiếm, truy vết hoặc bị rò rỉ.

Đó là lý do tại sao cuộc tranh luận này còn quan trọng hơn nhiều so với vấn đề khiêu dâm. Hôm nay là nội dung người lớn. Ngày mai là sức khỏe tình dục, các diễn đàn queer, nền tảng hẹn hò, hoặc bất kỳ trang web nào làm các chính trị gia lo lắng. Kiến trúc hệ thống mới là điều quan trọng. Một khi mạng internet được xây dựng lại xung quanh sự cho phép, danh tính và tuân thủ, sẽ không có ranh giới rõ ràng giữa an toàn và kiểm soát. Chỉ có một chồng cơ sở dữ liệu ngày càng lớn, một thị trường giám sát lớn hơn, và một internet im lặng, đáng sợ hơn. Đó có thể là một chính sách tốt. Nó thậm chí có thể là một thương vụ tốt cho các nhà cung cấp đang kiếm tiền. Nhưng đối với những người dùng vẫn cần internet là một lối thoát riêng tư, thì có vẻ như cánh cửa đang bắt đầu đóng lại.