Điện toán đám mây: Lời hứa tự do biến thành chiếc bẫy cho tất cả

Đó là phần câu chuyện về đám mây mà ngành công nghệ đã cố gắng che mờ trong nhiều năm. Hình ảnh bên ngoài vẫn là những bảng điều khiển bóng bẩy và khả năng mở rộng tức thì. Nhưng thực tế đối với nhiều công ty là một khi họ lún sâu vào hệ sinh thái của một nhà cung cấp đám mây lớn, việc rời đi sẽ trở nên tốn kém, chậm chạp và đau đớn. Đám mây không hề xóa bỏ sự phức tạp. Trong nhiều trường hợp, nó chỉ đơn giản là chuyển sự phức tạp đó đến trung tâm dữ liệu của người khác và gói nó trong một hóa đơn hàng tháng.

Chính thị trường đã kể nên câu chuyện này. Amazon Web Services, Microsoft Azure và Google Cloud đang thống trị hạ tầng đám mây toàn cầu. Các ước tính của ngành từ những công ty như Synergy Research Group và Canalys đã liên tục cho thấy ba nhà cung cấp này kiểm soát phần lớn thị trường. Sự tập trung này rất đáng quan ngại. Khi một vài công ty sở hữu đường truyền, bộ nhớ, công cụ học máy và hệ thống định danh mà các doanh nghiệp hiện đại dựa vào, đây không phải là một thiên đường thị trường tự do. Nó gần giống với chế độ phong kiến kỹ thuật số hơn.

Vấn đề chi phí không còn là lời phàn nàn của riêng bộ phận IT nữa. Giờ đây nó đã trở thành vấn đề của số đông. Các nghiên cứu và khảo sát từ những công ty như Flexera trong nhiều năm đã chỉ ra rằng quản lý chi tiêu cho đám mây là một trong những thách thức hàng đầu mà các tổ chức phải đối mặt. Các công ty liên tục phát hiện ra cùng một sự thật phũ phàng: đám mây dễ tham gia nhưng khó kiểm soát. Nó khuyến khích việc mua thừa tài nguyên, các dịch vụ trùng lặp, các hệ thống chạy không tải và các khoản phí truyền dữ liệu bất ngờ. Chi phí lưu trữ có vẻ rẻ cho đến khi các chi phí truy xuất, mạng, sao lưu, giám sát và tuân thủ cộng dồn vào.

Điều này không phải vì điện toán đám mây là vô dụng. Đó là vì lời hứa ban đầu đã bị thổi phồng quá mức. Việc thuê sức mạnh tính toán hoàn toàn có thể hợp lý, đặc biệt đối với các công ty khởi nghiệp, các doanh nghiệp thời vụ và các công ty có nhu cầu không thể đoán trước. Nó có thể tăng tốc độ triển khai. Nó có thể giảm bớt gánh nặng bảo trì cơ sở hạ tầng vật lý. Nó có thể cải thiện khả năng phục hồi khi được sử dụng tốt. Đó là những lợi thế thực sự. Nhưng ảo mộng rằng đám mây tự động rẻ hơn cho tất cả mọi người đã không đứng vững trong thế giới thực.

Làn sóng phản ứng đã trở nên rõ rệt đến mức có cả tên riêng: hồi hương đám mây (cloud repatriation). Một số công ty đang chuyển một số hệ thống trở lại các trung tâm dữ liệu riêng sau khi kết luận rằng các hệ thống luôn hoạt động và có thể dự đoán được có thể tốn ít chi phí hơn khi đặt bên ngoài đám mây công cộng. Các nhà phân tích đã cảnh báo không nên coi đây là một cuộc di cư hàng loạt. Thực tế không phải vậy. Hầu hết các tổ chức không từ bỏ hoàn toàn đám mây. Điều họ đang làm còn cho thấy nhiều điều hơn: họ đang học được, thường là qua những bài học đắt giá, rằng việc di chuyển một cách mù quáng là một sai lầm chiến lược.

Một lý do là sự khóa chân về mặt kỹ thuật. Các nhà cung cấp đám mây không chỉ bán sức mạnh tính toán thô nữa. Họ bán cơ sở dữ liệu, công cụ cho nhà phát triển, nền tảng phân tích, các lớp bảo mật, dịch vụ trí tuệ nhân tạo, các hàm serverless và những cách thức độc quyền để kết nối tất cả lại với nhau. Một công ty càng đi sâu, việc chuyển đổi nhà cung cấp càng trở nên khó khăn nếu không muốn xây dựng lại các phần chính trong phần mềm của mình. Nói một cách đơn giản, đám mây thường hoạt động như một sòng bạc. Vào thì dễ. Rời đi mà vẫn còn nguyên vẹn mới là phần khó.

Sức hút dữ liệu (data gravity) khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn. Một khi khối lượng dữ liệu khổng lồ nằm trong hệ sinh thái của một nhà cung cấp, việc di chuyển chúng sẽ trở nên tốn kém và chậm chạp. Phí rút dữ liệu (egress fees) từ lâu đã là một trong những đặc điểm bị ghét nhất trong ngành. Dưới áp lực từ các cơ quan quản lý và khách hàng, một số nhà cung cấp đã điều chỉnh hoặc miễn một số khoản phí này trong các trường hợp cụ thể. Nhưng vấn đề lớn hơn vẫn còn đó. Di chuyển không chỉ là sao chép tệp. Nó có nghĩa là làm lại các ứng dụng, quyền truy cập, chính sách bảo mật, các kết nối và quy trình vận hành. Đó là một rủi ro kinh doanh lớn, không phải là một dự án cuối tuần.

Cũng có một vấn đề về khả năng phục hồi ẩn sau sự tiện lợi. Các nhà cung cấp đám mây chi rất nhiều tiền cho độ tin cậy, và cơ sở hạ tầng của họ thường vững chắc hơn nhiều so với những gì một công ty nhỏ có thể tự xây dựng. Nhưng sự tập trung lại tạo ra một loại rủi ro mới. Khi một nhà cung cấp lớn gặp sự cố, phạm vi ảnh hưởng là khổng lồ. Những năm gần đây đã liên tục có những lời nhắc nhở. Sự cố ngừng hoạt động tại các nhà cung cấp đám mây lớn đã làm gián đoạn các trang web, phần mềm doanh nghiệp, hệ thống hậu cần và các dịch vụ tiêu dùng được hàng triệu người sử dụng. Sự tập trung hóa có thể giảm một số rủi ro nhưng lại khuếch đại những rủi ro khác. Sự đánh đổi đó là có thật, và quá nhiều giám đốc điều hành chỉ nhận ra điều đó sau khi mọi thứ đã sụp đổ.

Các chính phủ cũng đang chú ý. Các cơ quan quản lý cạnh tranh ở Vương quốc Anh và châu Âu đã xem xét thị trường đám mây với mối lo ngại ngày càng tăng, bao gồm cả việc liệu các rào cản kỹ thuật và các chính sách giá cả có khiến việc chuyển đổi trở nên quá khó khăn hay không. Mối lo của họ không phải là trừu tượng. Hạ tầng đám mây hiện đang là nền tảng cho tài chính, bán lẻ, dịch vụ y tế, truyền thông và hành chính công. Nếu một thị trường trung tâm như vậy trở nên quá tập trung và quá khó rời bỏ, công chúng cuối cùng sẽ phải trả giá bằng sự cạnh tranh yếu hơn, ít lựa chọn hơn và đổi mới chậm hơn.

Yếu tố lao động cũng quan trọng. Đám mây đã thay đổi người nắm quyền lực bên trong các tổ chức. Trong mô hình cũ, các công ty có những đội ngũ hiểu sâu về hệ thống của chính họ. Trong kỷ nguyên đám mây, phần lớn chuyên môn đó đã chuyển sang các chứng chỉ dành riêng cho nhà cung cấp và quản lý nền tảng. Điều đó có thể hữu ích. Nhưng nó cũng có thể khiến các tổ chức trở nên phụ thuộc một cách kỳ lạ. Một công ty có thể nghĩ rằng họ đã thuê ngoài những vấn đề đau đầu về phần cứng, nhưng rồi phát hiện ra họ cũng đã thuê ngoài luôn cả lợi thế chiến lược của mình.

Lập luận phản bác rõ ràng là các công ty đã tự nguyện chọn con đường này. Không ai ép họ di chuyển. Điều đó đúng, ở một mức độ nào đó. Nhưng nó bỏ qua vấn đề lớn hơn. Thị trường công nghệ được định hình bởi sự thổi phồng, các ưu đãi và hành vi bầy đàn. Trong nhiều năm, các hội đồng quản trị và giám đốc điều hành được cho rằng việc không nhanh chóng chuyển lên đám mây sẽ khiến họ trở nên lạc hậu. Các nhà cung cấp, nhà tư vấn và nhà đầu tư đều thúc đẩy theo cùng một hướng. Một khi phần lớn thị trường đã di chuyển, việc từ chối bắt đầu trông có vẻ liều lĩnh ngay cả khi sự thận trọng có thể đã là lựa chọn thông minh hơn.

Vậy bây giờ phải làm gì? Thứ nhất, các công ty cần ngừng coi đám mây như một tôn giáo. Nó là một công cụ. Một số hệ thống thuộc về đám mây. Một số thì không. Các nhà lãnh đạo nên yêu cầu một phân tích chi phí nghiêm túc trong vài năm, chứ không phải là một ước tính bóng bẩy cho năm đầu tiên. Họ nên tính toán cả chi phí di chuyển, chi phí mạng, gánh nặng tuân thủ, đào tạo nhân viên và chi phí để rời đi sau này. Nếu nhà cung cấp không thể giải thích rõ ràng những điều đó, đó không phải là sự đổi mới. Đó là một dấu hiệu cảnh báo.

Thứ hai, các công ty nên thiết kế để có thể di chuyển được khi có thể. Điều đó có nghĩa là sử dụng các tiêu chuẩn mở, tránh các dịch vụ độc quyền không cần thiết, và giữ cho kiến trúc đủ đơn giản để sự thay đổi vẫn có thể thực hiện được. Đa đám mây (multi-cloud) có thể hữu ích trong một số trường hợp, nhưng nó không phải là phép màu. Nếu làm không tốt, nó có thể tạo ra sự phức tạp gấp đôi mà không khôi phục được lợi thế thực sự. Mục tiêu thông minh hơn không phải là gieo rắc sự hỗn loạn trên nhiều nhà cung cấp. Mục tiêu là bảo toàn sức mạnh đàm phán và sự lựa chọn trong vận hành.

Thứ ba, các cơ quan quản lý nên tiếp tục vào cuộc. Đây không phải là để trừng phạt sự thành công. Đây là để ngăn chặn hạ tầng kỹ thuật số trở thành một vương quốc bị khóa kín. Việc giám sát các điều khoản hợp đồng, khả năng tương tác, các rào cản chuyển đổi và giá cả là hợp lý. Điện toán đám mây không còn là một dịch vụ kinh doanh nhỏ hẹp nữa. Nó là một tầng nền tảng của cuộc sống hiện đại.

Đám mây được cho là sẽ giải phóng các công ty khỏi gánh nặng hạ tầng. Nhưng trên thực tế, nó thường thay một gánh nặng này bằng một gánh nặng khác, bóng bẩy hơn và khó thoát ra hơn. Điều đó không có nghĩa đám mây là một trò lừa đảo. Nó cho thấy đây là một ngành công nghiệp đã trưởng thành và cuối cùng nên được đánh giá như vậy. Không phải bằng khẩu hiệu. Không phải bằng sự thổi phồng. Mà bằng chi phí, khả năng phục hồi, sự cạnh tranh và khả năng kiểm soát. Dựa trên những thước đo đó, kết luận ngày càng trở nên khó phớt lờ.