Mengapa Konsep Ekonomi Bantuan Tunai Tanpa Syarat Membuktikan Bahwa Para Skeptis Salah

Data dari berbagai eksperimen dunia nyata baru-baru ini yang terdokumentasi dengan baik secara langsung menantang narasi ketergantungan tersebut. Di kota Stockton, California, sebuah program percontohan bersejarah yang dikenal sebagai Stockton Economic Empowerment Demonstration membagikan lima ratus dolar sebulan kepada sekelompok penduduk yang dipilih secara acak, tanpa ikatan apa pun. Para kritikus langsung memprediksi bahwa penerima manfaat akan menghabiskan dana tersebut untuk barang-barang yang tidak penting dan mengurangi jam kerja mereka. Data yang dikumpulkan selama eksperimen menunjukkan hal yang sebaliknya. Para peneliti dari Universitas Tennessee dan Universitas Pennsylvania menemukan bahwa mereka yang menerima jaminan pendapatan ini beralih ke pekerjaan penuh waktu dengan tingkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan kelompok kontrol. Dana tersebut sebagian besar dihabiskan untuk kebutuhan pokok seperti bahan makanan, utilitas, dan transportasi. Kisah serupa juga terjadi di tingkat internasional. Tinjauan ekstensif oleh Bank Dunia yang meneliti program transfer tunai tanpa syarat di puluhan negara berkembang, termasuk inisiatif besar-besaran di Kenya dan Brasil, secara konsisten menunjukkan tidak adanya penurunan partisipasi pasar tenaga kerja secara sistemik. Faktanya, di banyak komunitas pedesaan, para peneliti mengamati peningkatan tajam dalam pembentukan usaha kecil dan hasil pertanian, karena suntikan modal yang tiba-tiba memungkinkan keluarga untuk membeli benih yang lebih baik, memperbaiki peralatan penting, atau mendapatkan transportasi andal yang diperlukan untuk membawa barang-barang mereka ke pasar.

Untuk memahami mengapa mereka yang skeptis selalu salah, kita harus melihat secara saksama pada mekanisme kemiskinan yang menghancurkan itu sendiri. Model ekonomi arus utama sering kali gagal memperhitungkan dampak buruk kognitif dan finansial dari kelangkaan. Para pakar ekonomi perilaku telah lama mencatat bahwa ketika sebuah rumah tangga beroperasi dalam kondisi darurat keuangan yang konstan, otak manusia dipaksa masuk ke dalam kondisi triase (pemilahan prioritas mendesak), sehingga perencanaan jangka panjang hampir mustahil dilakukan. Pengeluaran kecil yang tidak terduga—seperti pemanas air yang rusak, tagihan medis yang tiba-tiba, atau ban pecah—dapat menjerumuskan keluarga ke dalam lingkaran utang lintah darat. Sebaliknya, batas dasar bantuan tunai tanpa syarat memberikan apa yang oleh para ekonom disebut sebagai likuiditas. Ini bertindak sebagai peredam kejut finansial. Ketika orang tidak dilumpuhkan oleh ketakutan langsung akan pengusiran atau kelaparan, mereka akhirnya mampu mengambil risiko terukur yang mendorong kemajuan ekonomi. Mereka bisa menolak pekerjaan lepas (gig) yang eksploitatif untuk menghabiskan waktu seminggu melakukan wawancara demi pekerjaan penuh waktu yang stabil. Mereka dapat membayar biaya penitipan anak yang diperlukan agar bisa kembali ke sekolah kejuruan. Akar penyebab stagnasi ekonomi di kalangan masyarakat miskin jarang sekali karena kurangnya ambisi; melainkan karena ketiadaan modal secara mutlak yang diperlukan untuk mewujudkan ambisi tersebut menjadi kenyataan.

Konsekuensi jika temuan-temuan ini diabaikan sangatlah mencengangkan, karena dapat merugikan negara maju maupun berkembang hingga miliaran dolar akibat hilangnya potensi yang ada. Dengan berpegang teguh pada mitos ketergantungan, pemerintah membangun sistem kesejahteraan yang lebih menyerupai arsitektur pengawasan yang menghukum. Besarnya biaya administratif untuk memantau orang miskin, mengaudit rekening bank mereka, dan memastikan mereka memenuhi persyaratan pencarian kerja yang tak ada habisnya hanya akan menguras kas publik tanpa menghasilkan pertumbuhan ekonomi yang nyata. Terlebih lagi, kesejahteraan bersyarat sering kali menciptakan mekanisme menyimpang yang dikenal sebagai jurang tunjangan (benefits cliff). Jika seorang pekerja marjinal mendapat sedikit kenaikan gaji atau bekerja beberapa jam ekstra, mereka berisiko kehilangan bantuan perumahan atau makanan sama sekali, yang secara matematis justru mendorong mereka untuk tetap menjadi pekerja di bawah jam normal (setengah menganggur). Dinamika ini menjebak sumber daya manusia di anak tangga ekonomi yang paling bawah. Ketika jutaan individu yang cakap terkunci dari partisipasi bermakna dalam ekonomi yang lebih luas karena jebakan kemiskinan struktural, seluruh bangsa akan menderita. Ekonomi yang lebih luas akan mengalami penekanan permintaan konsumen, berkurangnya inovasi lokal, dan efek domino dari biaya sosial yang terkait dengan memburuknya kesehatan masyarakat serta marginalisasi antargenerasi.

Membalikkan tren ini membutuhkan pergeseran paradigma mendasar dalam cara pemerintah menangani jaring pengaman sosial dan stimulus ekonomi. Para pembuat kebijakan harus mulai membongkar arsitektur hukuman yang luas dari kesejahteraan bersyarat untuk beralih ke sistem yang disederhanakan dan berbasis kepercayaan. Penerapan batas dasar pendapatan yang dijamin atau perluasan kredit pajak tanpa syarat tidak boleh dipandang sekadar sebagai tindakan amal negara. Sebaliknya, hal itu adalah investasi infrastruktur yang vital pada tenaga kerja manusia. Pemerintah di tingkat nasional maupun kota harus fokus pada peningkatan skala program percontohan yang sukses dalam dekade terakhir ini menjadi kebijakan ekonomi makro yang permanen. Menggantikan program kesejahteraan yang berbelit-belit dengan transfer tunai langsung akan memangkas pemborosan administratif, sehingga memungkinkan persentase dana publik yang lebih tinggi untuk benar-benar menjangkau komunitas yang paling membutuhkannya. Dengan memercayai warga negara untuk mengalokasikan dana ke hal yang paling mendesak—entah itu untuk memperbaiki kendaraan agar bisa berangkat ke pekerjaan yang lebih baik atau membeli inventaris untuk bisnis rumahan—negara dapat mendesentralisasikan stimulus ekonomi secara efektif, dan memastikan bahwa modal mengalir langsung ke bisnis lokal dan perekonomian sekitar.

Sudah terlalu lama, ketakutan terhadap para penumpang gelap (free-rider) telah mendikte kebijakan ekonomi global, menghukum banyak orang demi dosa imajiner yang hanya dilakukan oleh segelintir pihak. Bukti dari Stockton hingga Nairobi menceritakan kisah yang jauh lebih penuh harapan dan pragmatis tentang sifat manusia serta partisipasi ekonomi. Manusia pada dasarnya ingin memperbaiki taraf hidup mereka, menghidupi keluarga mereka, dan memberikan kontribusi yang berarti bagi komunitas mereka. Mereka hanya membutuhkan landasan materiil untuk melakukannya. Ketahanan ekonomi yang sejati tidak akan pernah dicapai melalui kecurigaan, pengawasan, dan manajemen mikro. Hal itu akan dibangun dengan pada akhirnya memercayai warga negara sebagai agen ekonomi yang cakap, dan menyadari bahwa mesin pertumbuhan masyarakat yang paling besar dan belum tergali adalah potensi dari rakyatnya sendiri yang berhasil dilepaskan.