Calon Raksasa Ekonomi Baru Dunia Mungkin Berbeda dari Perkiraan Investor

Jarak antara harapan dan kenyataan ini memunculkan pertanyaan penting dalam ekonomi global. Pertumbuhan di Eropa melambat. Populasi Tiongkok semakin menua. Banyak negara maju juga terjebak utang dan produktivitas yang lemah. Investor dan pembuat kebijakan pun mulai mencari negara mana yang akan menjadi motor utama penggerak ekonomi dunia. Jawaban singkatnya, pilihannya tidak sebanyak yang sering diberitakan. India, Indonesia, dan Vietnam tampil lebih menonjol dibanding banyak negara saingan yang lebih besar atau lebih kaya. Tiga negara ini memadukan populasi yang menguntungkan dengan ambisi industri. Mereka juga punya semangat reformasi dan posisi strategis dalam rantai pasok global yang sedang berubah.

Data yang ada bisa menjelaskan alasannya. Dana Moneter Internasional (IMF) berulang kali memproyeksikan India akan tetap menjadi salah satu negara besar dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia. Tingkat pertumbuhan tahunannya melampaui sebagian besar negara pesaingnya. India kini telah menyalip Inggris menjadi ekonomi terbesar kelima di dunia secara nominal. Jika diukur dari daya beli, peringkat India bahkan lebih tinggi lagi. Sementara itu, Indonesia adalah negara dengan ekonomi terbesar di Asia Tenggara. Selama bertahun-tahun, Indonesia mampu menjaga pertumbuhan ekonomi stabil di kisaran 5 persen. Ini adalah pencapaian berharga di tengah zaman yang serba tidak pasti. Vietnam memang jauh lebih kecil. Namun, negara ini menjadi salah satu pemenang paling nyata dari perubahan peta manufaktur global. Data Bank Dunia dan data perdagangan menunjukkan porsi ekspor Vietnam terhadap PDB sangat tinggi. Hal ini mencerminkan peran penting Vietnam sebagai pusat perakitan barang elektronik, tekstil, dan barang konsumsi.

Ketiga negara ini tidak hanya punya kesamaan soal pertumbuhan. Jenis pertumbuhan yang mereka kejar juga mirip. Di India, investasi pemerintah untuk jalan, kereta api, logistik, dan pembayaran digital telah mengubah wajah dasar ekonominya. Meluasnya penggunaan sistem pembayaran Unified Payments Interface (UPI) membuat jutaan orang terbiasa bertransaksi digital dengan biaya murah. Hal ini penting karena bisa mempermudah usaha kecil. Sistem ini juga meningkatkan penerimaan pajak dan menarik lebih banyak perputaran uang ke dalam sistem ekonomi formal. India tentu masih menghadapi berbagai masalah besar. Partisipasi perempuan di dunia kerja masih rendah, pendidikan belum merata, dan lapangan kerja berkualitas masih minim. Namun, India kini memiliki pijakan ekonomi yang jauh lebih kuat daripada yang sekadar dibayangkan para pengamat demografi.

Indonesia menawarkan model yang berbeda. Negara ini tidak berusaha menjadi Tiongkok baru dengan mengandalkan pabrik berskala raksasa. Sebaliknya, Indonesia membangun pengaruh lewat pengolahan komoditas, konsumsi dalam negeri, dan peningkatan kelas industri secara bertahap. Indonesia memiliki cadangan nikel yang sangat melimpah. Logam ini penting untuk membuat baterai kendaraan listrik dan baja tahan karat. Jakarta telah berusaha menghentikan ekspor bahan mentah melalui program hilirisasi. Mereka mendorong pengolahan bahan mentah di dalam negeri. Strategi ini memang memicu perdebatan, terutama soal aturan perdagangan global dan dampak lingkungan. Namun, langkah ini mencerminkan tujuan kebijakan yang serius. Tujuannya adalah meraup nilai tambah yang lebih besar sebelum barang tambang diekspor. Dengan populasi lebih dari 270 juta jiwa dan kelas menengah yang terus tumbuh, Indonesia juga punya keunggulan tersendiri. Berbeda dari negara yang hanya bergantung pada ekspor, Indonesia punya pasar dalam negeri yang besar. Pasar ini bisa menjadi pelindung saat terjadi guncangan ekonomi global.

Kebangkitan Vietnam adalah contoh paling nyata bahwa kebijakan bisa mengalahkan ukuran negara. Vietnam tidak sebesar India. Mereka juga tidak sekaya Indonesia dalam hal sumber daya alam. Namun, Vietnam berkembang sangat pesat dengan menawarkan apa yang paling dicari perusahaan multinasional di masa yang serba tidak pasti. Vietnam punya upah pekerja yang kompetitif, akses perdagangan luas, infrastruktur memadai, dan politik yang stabil. Banyak perusahaan mulai mencari negara alternatif selain Tiongkok untuk memproduksi barang. Vietnam pun menjadi tujuan utama untuk merakit barang elektronik dan manufaktur lainnya. Rantai pasok utama untuk telepon seluler, cip, dan barang konsumsi kini berpusat di kawasan industri sekitar Hanoi dan Kota Ho Chi Minh. Hal ini mendongkrak pendapatan dan angka ekspor mereka secara tajam. Meski begitu, Vietnam masih rentan terhadap kelesuan permintaan global karena ekonominya sangat bergantung pada perdagangan.

Kondisi di negara-negara yang dinilai gagal memenuhi harapan juga tidak kalah penting untuk diamati. Nigeria sering disebut sebagai calon raksasa ekonomi masa depan berkat populasi dan semangat wirausahanya. Namun, masalah terus berdatangan. Inflasi yang sulit turun, nilai tukar mata uang yang labil, pasokan listrik yang kurang, dan masalah keamanan terus menghambat kemajuan mereka. Pelajaran yang sama juga berlaku di tempat lain. Populasi usia muda hanya akan membawa berkah ekonomi jika diiringi fasilitas yang memadai. Negara harus punya sekolah yang cukup, listrik yang stabil, pelabuhan yang berfungsi baik, dan kebijakan yang mendukung perluasan bisnis. Jika tidak, pekerja muda justru akan menganggur, terpaksa merantau, dan akhirnya merasa putus asa. Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) sudah lama memprediksi tingginya pertumbuhan penduduk di beberapa wilayah Afrika. Namun, lonjakan jumlah penduduk tentu berbeda dengan lonjakan produktivitas.

Isu ini lebih dari sekadar urusan para investor yang sedang mencari kisah sukses baru. Munculnya kekuatan ekonomi baru akan berdampak luas hingga ke pengeluaran rumah tangga, lapangan pekerjaan, dan kondisi geopolitik dunia. Jalur perdagangan bisa bergeser. Permintaan komoditas berubah. Pusat-pusat pabrik manufaktur juga berpindah. Bank sentral dan kementerian keuangan di negara-negara kaya terus memantau dengan cermat. Pusat pertumbuhan ekonomi baru bisa mengubah pola inflasi, arus modal, dan pasar mata uang asing. Ketika produksi barang pindah ke negara dengan upah buruh lebih murah, harga barang untuk konsumen di negara pengimpor bisa ikut ditekan. Namun, masa transisi ini juga bisa merugikan pekerja di kawasan industri lama. Persaingan untuk mendapat investasi akan semakin ketat. Kondisi politik seputar tarif pajak dan subsidi industri juga bisa ikut memanas.

Ada satu pelajaran tersembunyi mengenai kapasitas negara di balik persaingan ekonomi ini. Negara yang punya peluang terbaik menjadi raksasa ekonomi bukan berarti yang paling bebas secara pasar atau paling kaya sumber daya alam. Justru, yang berhasil sering kali adalah negara yang mampu melakukan tugas dasar secara konsisten. Mereka bisa mengumpulkan pajak, membangun pelabuhan, dan mengendalikan inflasi. Mereka juga mampu melatih para pekerja dan memberi rasa aman bagi para pengusaha untuk berinvestasi jangka panjang. Sejarah ekonomi di Asia Timur membuktikan hal ini. Korea Selatan dan Taiwan tidak menjadi negara maju hanya karena ukuran pasarnya. Selama puluhan tahun, mereka membangun institusi yang kuat, merawat industri, dan terus meningkatkan produktivitas.

Bagi negara-negara yang ingin naik kelas, agenda kebijakannya sebenarnya cukup jelas meski praktiknya sulit. Pertama, negara harus berinvestasi pada sumber daya manusia sejak dini secara berkelanjutan. Riset dari Bank Dunia dan OECD berulang kali membuktikan satu hal. Kualitas pendidikan jauh lebih menentukan produktivitas jangka panjang ketimbang sekadar lamanya waktu di sekolah. Kedua, bangun infrastruktur yang benar-benar stabil dan bisa diandalkan. Pelabuhan, jalan raya, jaringan listrik, dan internet cepat memang bukan hal yang keren. Namun, hal-hal inilah yang menentukan apakah sebuah perusahaan mau bertahan atau angkat kaki. Ketiga, hindari jebakan pertumbuhan yang hanya menguntungkan segelintir elite tanpa menciptakan banyak lapangan kerja. Artinya, pemerintah harus mendukung sektor padat karya sekaligus mengejar ambisi teknologi tinggi. Keempat, jaga stabilitas ekonomi makro. Negara yang gagal mengendalikan inflasi atau fluktuasi mata uang akan kesulitan menarik modal investasi jangka panjang.

Kesimpulannya, raksasa ekonomi berikutnya tidak akan muncul hanya karena ledakan demografi. Kekuatan ekonomi baru ini akan dibangun oleh pemerintah yang mampu mengubah skala penduduk menjadi sistem yang jalan. Mereka didukung oleh masyarakat yang sanggup mengubah usia muda menjadi keahlian, dan dari keahlian menjadi hasil karya yang nyata. Posisi India, Indonesia, dan Vietnam kini terlihat lebih kuat dibanding banyak pesaing mereka. Ketiga negara ini lebih giat berbenah, meski masing-masing masih menghadapi risiko serius. Inti ceritanya, masa depan tidak otomatis menjadi milik negara besar. Masa depan adalah milik negara yang bisa membuat pertumbuhan ekonomi terasa nyata bagi rakyatnya. Pertumbuhan itu harus terlihat di pabrik-pabrik, slip gaji pegawai, layanan publik, hingga kondisi keuangan rumah tangga. Pada akhirnya, kekuatan ekonomi bukanlah sebuah ramalan yang pasti. Kekuatan ini adalah sebuah kapasitas yang harus terus dibangun seiring berjalannya waktu.