आधुनिक शहरों का लगातार शोर कैसे हमारे दिल को नुकसान पहुँचा रहा है

यह कोई अनुमानित सिद्धांत नहीं है, बल्कि एक ऐसा स्वास्थ्य संकट है जिसके आँकड़ों को मापा जा सकता है। यूरोपियन एनवायरनमेंट एजेंसी (European Environment Agency) के डेटा से पता चला है कि पर्यावरण के शोर के लगातार संपर्क में रहने के कारण, यूरोप में हर साल लगभग 12 हज़ार लोगों की समय से पहले मौत हो जाती है। इसके अलावा, एजेंसी का मानना है कि इस्केमिक हार्ट डिसीज़ के 48 हज़ार नए मामलों का सीधा कारण आधुनिक इंफ्रास्ट्रक्चर का लगातार होने वाला शोर है। मैसाचुसेट्स जनरल अस्पताल (Massachusetts General Hospital) के शोधकर्ताओं ने 2019 के अंत में प्रकाशित एक ऐतिहासिक अध्ययन किया, जिसमें सैकड़ों वयस्कों के दिमाग और धमनियों (arteries) को स्कैन किया गया। उन्होंने पाया कि जो लोग ऐसे इलाकों में रहते हैं जहाँ यातायात का शोर बहुत ज़्यादा है, उनकी धमनियों में सूजन काफी अधिक थी। इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि शांत वातावरण में रहने वालों की तुलना में, इन लोगों को पाँच साल की अवधि में दिल का दौरा या स्ट्रोक पड़ने की आशंका काफी अधिक थी।

यह समझने के लिए कि एक तेज़ सायरन या जेट इंजन की गड़गड़ाहट कैसे हार्ट अटैक में बदल जाती है, हमें मानव मस्तिष्क की विकासवादी बनावट (evolutionary wiring) को देखना होगा। हमारे सुनने की प्रणाली का विकास एक अलार्म के रूप में हुआ है, ताकि सोते समय भी हम शिकारियों के खतरे से सुरक्षित रह सकें। जब कोई तेज़ आवाज़ हमारे वातावरण में गूँजती है, तो ध्वनि तरंगें दिमाग के भावनात्मक केंद्र, 'एमिग्डाला' (amygdala) तक पहुँचती हैं। भले ही हम गहरी नींद में हों और हमें इस शोर का अहसास न हो, एमिग्डाला इस अचानक हुए शोर को किसी आने वाले खतरे का संकेत मान लेता है। यह तुरंत 'सिम्पैथेटिक नर्वस सिस्टम' को सक्रिय कर देता है, जिससे हमारे शरीर में बचने या लड़ने की एक गहरी प्रतिक्रिया शुरू हो जाती है।

इसके बाद शरीर में होने वाले बदलाव बहुत तेज़ी से और गहरे होते हैं। शरीर में कोर्टिसोल और एड्रेनालाईन जैसे स्ट्रेस हार्मोन भर जाते हैं। दिल की धड़कन बढ़ जाती है, ब्लड प्रेशर तेज़ हो जाता है और शरीर को शारीरिक क्रिया के लिए तैयार करने के लिए रक्त वाहिकाएँ सिकुड़ जाती हैं। जब ऐसा कभी-कभार होता है, तो यह बचने की एक बेहतरीन प्राकृतिक तकनीक है। हालाँकि, जब मालगाड़ियों या मुख्य सड़क के ट्रैफ़िक के कारण हर रात एक घंटे में ऐसा कई बार होता है, तो शरीर की यह प्रतिक्रिया एक गंभीर बीमारी का रूप ले लेती है। स्ट्रेस हार्मोन के लगातार स्राव से रक्त वाहिकाओं में सूजन आ जाती है, धमनियां सख्त हो जाती हैं और गंभीर मेटाबोलिक और हृदय रोगों की नींव पड़ जाती है। मानव शरीर कभी भी पूरी तरह से शोर का आदी नहीं होता; जब हम सोते हैं तो यह बस खामोशी से कष्ट सहता रहता है।

इस अदृश्य स्वास्थ्य संकट के परिणाम बहुत चौंकाने वाले हैं, ख़ासकर इसलिए क्योंकि इसका असर सब पर एक समान नहीं पड़ता है। पर्यावरण का ध्वनि प्रदूषण काफी हद तक सामाजिक-आर्थिक असमानता से जुड़ा हुआ है। ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर रहने वाले और कम आय वाले समुदायों के लोग अक्सर प्रमुख बंदरगाहों, भारी औद्योगिक क्षेत्रों और कई लेन वाले हाईवे के पास रहते हैं। इन इलाकों में रहने वाले लोग महँगी साउंडप्रूफिंग लगाकर या शांत उपनगरीय इलाकों में जाकर इस शोर से छुटकारा नहीं पा सकते। नतीजतन, शहरी इंफ्रास्ट्रक्चर के कारण होने वाले हृदय रोगों का सबसे ज़्यादा खामियाज़ा इन्हीं लोगों को भुगतना पड़ता है।

ध्वनि प्रदूषण की इस छिपी हुई प्रकृति का मतलब है कि इसके शिकार लोग शायद ही कभी अपने गिरते स्वास्थ्य को अपनी खिड़की के बाहर के माहौल से जोड़ पाते हैं। साठ साल की उम्र में अगर किसी मरीज़ को दिल का दौरा पड़ता है, तो वह संभवतः अपने डॉक्टर से अपनी डाइट, व्यायाम और पारिवारिक इतिहास के बारे में चर्चा करेगा। इसकी बहुत कम संभावना है कि डॉक्टर या मरीज़ का ध्यान बेडरूम की खिड़की के बाहर से गुज़रने वाली ट्रेन की पटरियों की तरफ जाए, भले ही दशकों की खराब नींद और रात में एड्रेनालाईन के बढ़ने ने ही उस धमनी में जमे प्लाक (plaque) को ट्रिगर किया हो, जिसके फटने से यह दौरा पड़ा। इस नासमझी के कारण यह संकट बिना किसी बड़ी सार्वजनिक स्वास्थ्य रोक-टोक के लगातार बढ़ता रहता है।

इस व्यापक खतरे से निपटने के लिए शहरी डिज़ाइन और सार्वजनिक स्वास्थ्य नीतियों के प्रति हमारे नज़रिए में एक बुनियादी बदलाव की ज़रूरत है। हमें शांति को एक 'लग्ज़री' मानना बंद करना होगा और स्वच्छ पेयजल और साँस लेने लायक हवा की तरह ही इसे भी एक बुनियादी मानवाधिकार के रूप में लागू करना होगा। स्मार्ट इंजीनियरिंग और भविष्य की सोच वाले सिटी प्लानिंग के ज़रिए इसके समाधान आसानी से उपलब्ध हैं। उदाहरण के लिए, नीदरलैंड और जर्मनी की कई नगर पालिकाओं ने पारंपरिक सड़कों की जगह बड़े पैमाने पर छिद्रपूर्ण (porous), शोर कम करने वाले डामर (asphalt) का इस्तेमाल शुरू कर दिया है, जो टायरों की रगड़ से होने वाले शोर को जड़ से ही काफी कम कर देता है।

इंफ्रास्ट्रक्चर के लिए इस्तेमाल होने वाली सामग्री के अलावा, शहरों में हमारे आवागमन के तरीके को बदलने से भी स्वास्थ्य को लेकर अच्छे परिणाम मिल रहे हैं। हाल ही में पेरिस ने शहर के ज़्यादातर हिस्सों में स्पीड लिमिट कम करने के व्यापक प्रयास शुरू किए हैं और बहुत ज़्यादा शोर करने वाले वाहनों पर जुर्माना लगाने के लिए अकॉस्टिक कैमरे (ध्वनि मापने वाले कैमरे) लगाए हैं। इसी तरह, घने शहरी इलाकों में हरियाली बढ़ाने में निवेश करना, जैसे हाईवे के किनारे योजनाबद्ध तरीके से पेड़ लगाना और मिट्टी के टीले बनाना, आवासीय बेडरूम की खिड़कियों तक पहुँचने से पहले ही ध्वनि तरंगों को प्राकृतिक रूप से बिखेर देता है और सोख लेता है। नीति निर्माताओं को नई हाउसिंग परियोजनाओं के लिए सख्त ध्वनिक मानकों को भी लागू करना चाहिए, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि मज़बूत साउंडप्रूफिंग सिर्फ एक 'प्रीमियम अपग्रेड' न होकर कानूनी रूप से अनिवार्य हो।

एक सदी से भी ज़्यादा समय से, सभ्यता की प्रगति को इंजनों की दहाड़ और उद्योगों के लगातार होने वाले शोर से मापा जाता रहा है। हमने आर्थिक समृद्धि और तकनीकी उन्नति की एक अनिवार्य कीमत के रूप में एक बहुत ही शोर-शराबे वाली दुनिया को स्वीकार कर लिया है। फिर भी, बड़े पैमाने पर मौजूद जैविक साक्ष्य यह माँग करते हैं कि हम इस समझौते पर फिर से विचार करें। हमारे रोज़मर्रा के जीवन में बसा हुआ यह लगातार शोर हमारे दिलों को कमज़ोर कर रहा है और चुपचाप हमारी उम्र कम कर रहा है। एक शांत वातावरण वापस पाना केवल इस व्यस्त दुनिया में शांति का एक पल ढूँढना नहीं है; यह एक अहम मेडिकल ज़रूरत है। यदि हम वास्तव में आने वाली पीढ़ी के हृदय स्वास्थ्य की रक्षा करना चाहते हैं, तो हमें सबसे पहले अपनी बनाई हुई इस दुनिया की आवाज़ को कम करना सीखना होगा।