क्या आपका किचन स्पंज सफाई की जगह बीमारी फैला रहा है?

किचन स्पंज में कई ऐसे रोगाणु हो सकते हैं, जो इंसानों में बीमारी पैदा करने के लिए जाने जाते हैं। इनमें सबसे आम हैं ई. कोलाई, साल्मोनेला और स्टैफिलोकोकस ऑरियस। ये अक्सर फूड पॉइजनिंग के मामलों के लिए ज़िम्मेदार होते हैं। ये बैक्टीरिया कच्चे मांस के रस या अन्य दूषित सतहों के संपर्क में आने से स्पंज में आ सकते हैं। इसके अलावा, स्पंज में कैम्पिलोबैक्टर, क्लेबसिएला और फफूंद भी पनप सकते हैं। इनसे पेट की ख़राबी, त्वचा में संक्रमण और एलर्जी जैसी समस्याएं हो सकती हैं। कमजोर इम्युनिटी वाले लोगों में निमोनिया, मेनिनजाइटिस या किडनी फेलियर जैसी गंभीर स्थितियां भी हो सकती हैं।

स्पंज की बनावट ही इसे कीटाणुओं का अड्डा बनाती है। इसकी जालीदार और छिद्रपूर्ण बनावट में अनगिनत छोटी-छोटी जगहें होती हैं। इनमें नमी और भोजन के कण फंस जाते हैं, जिससे बैक्टीरिया बिना किसी रोक-टोक के बढ़ते रहते हैं। जब किसी गंदे स्पंज से काउंटरटॉप या कटिंग बोर्ड जैसी सतह को पोंछा जाता है, तो वह सफाई नहीं करता। बल्कि, वह इन कीटाणुओं को पूरी रसोई में फैला देता है। इस प्रक्रिया को क्रॉस-कंटैमिनेशन कहते हैं। इससे हानिकारक बैक्टीरिया एक सतह से दूसरी सतह पर, और फिर हाथों और भोजन तक पहुंच सकते हैं। यह घर में फूड पॉइजनिंग का खतरा बहुत बढ़ा देता है।

स्पंज को साफ करने के कई आम तरीके उतने असरदार नहीं हैं, जितना सोचा जाता था। अध्ययनों से पता चला है कि माइक्रोवेव करने या उबालने जैसे तरीकों से सभी बैक्टीरिया खत्म नहीं होते हैं। कुछ मामलों में, यह और भी ज़्यादा प्रतिरोधी बैक्टीरिया को बढ़ने में मदद कर सकता है। डिशवॉशर में गर्म पानी से धोने या ब्लीच के घोल में भिगोने से बैक्टीरिया की संख्या कम हो सकती है। लेकिन कोई भी तरीका इसके अंदरूनी हिस्सों को पूरी तरह से कीटाणुरहित नहीं कर सकता। यह लगातार नए भोजन कणों और नमी के संपर्क में आता है। इसका मतलब है कि कोई भी सफाई सिर्फ़ कुछ समय के लिए राहत देती है, जिसके बाद कीटाणु फिर से बढ़ने लगते हैं।

गंदे स्पंज से जुड़े खतरों को देखते हुए, स्वच्छता विशेषज्ञ और वैज्ञानिक एक मुख्य सलाह देते हैं: इसे बार-बार बदलें। हानिकारक बैक्टीरिया फैलने के खतरे को कम करने के लिए, किचन स्पंज को कम से कम हर हफ़्ते बदलने की सलाह दी जाती है। अगर यह खराब हो जाए या इसमें से गंध आने लगे, तो इसे और भी जल्दी बदल देना चाहिए। गंध का मतलब है कि इसमें बहुत ज़्यादा कीटाणु पनप गए हैं। रोज़ाना की सफाई के लिए, यह पक्का करें कि स्पंज हर इस्तेमाल के बाद पूरी तरह से सूख जाए। इससे बैक्टीरिया के बढ़ने की रफ़्तार धीमी हो जाती है। आखिरकार, किचन स्पंज को लंबे समय तक चलने वाला सफाई का औजार समझने के बजाय, इसे एक डिस्पोजेबल चीज़ मानना ही ज़्यादा सेहतमंद रसोई के लिए सबसे कारगर कदम है।