युद्ध अपराध के आरोपी, पदक विजेता ऑस्ट्रेलियाई सैनिक ज़मानत पर रिहा

रॉबर्ट्स-स्मिथ को कभी राष्ट्रीय हीरो माना जाता था और उन्हें ऑस्ट्रेलिया का प्रतिष्ठित विक्टोरिया क्रॉस भी मिला था। लेकिन सालों से लग रहे आरोपों ने उनकी साख पर पर्दा डाल दिया है। ये आपराधिक आरोप एक लंबे और चर्चित मानहानि के मुक़दमे के बाद लगे हैं। यह मुक़दमा उन्होंने 2018 में तीन ऑस्ट्रेलियाई अख़बारों के ख़िलाफ़ शुरू किया था। इन अख़बारों ने उन पर युद्ध अपराध करने का आरोप लगाते हुए लेख छापे थे। जून 2023 में, एक संघीय अदालत के जज ने रॉबर्ट्स-स्मिथ का मानहानि का मुक़दमा ख़ारिज कर दिया। जज ने पाया कि अख़बारों ने अपने कई दावों की सच्चाई को काफ़ी हद तक साबित कर दिया था, जिसमें यह भी शामिल था कि वह चार निहत्थे अफ़ग़ानों की हत्या के लिए ज़िम्मेदार थे। रॉबर्ट्स-स्मिथ ने इस फ़ैसले के ख़िलाफ़ अपील की, लेकिन वह असफल रहे।

रॉबर्ट्स-स्मिथ के ख़िलाफ़ आपराधिक आरोप एक बड़ी घटना है। यह अफ़ग़ानिस्तान में ऑस्ट्रेलियाई स्पेशल फोर्सेज़ के आचरण की लंबी जांच का हिस्सा है। 2020 की एक महत्वपूर्ण सैन्य रिपोर्ट में इसका ज़िक्र है, जिसे ब्रेरेटन रिपोर्ट के नाम से जाना जाता है। इसमें पाया गया कि एलीट सैनिकों द्वारा ग़ैर-क़ानूनी हत्याओं के विश्वसनीय सबूत हैं। रॉबर्ट्स-स्मिथ अफ़ग़ानिस्तान अभियान के दूसरे ऑस्ट्रेलियाई सैनिक हैं, जिन पर युद्ध अपराध का आपराधिक आरोप लगा है। इस मामले में सरकारी वकीलों ने ज़मानत का विरोध किया था। उन्होंने दलील दी कि वह भाग सकते हैं या गवाहों को प्रभावित कर सकते हैं। लेकिन जज ने उन्हें कड़ी शर्तों के साथ रिहा कर दिया और कहा कि मुक़दमा शुरू होने में काफ़ी देरी होने की उम्मीद है।

उन्हें कड़ी शर्तों पर ज़मानत दी गई है। इसमें 250,000 डॉलर की ज़मानत राशि, नियमित रूप से पुलिस स्टेशन में हाज़िरी देना और यात्रा पर पाबंदी शामिल है। एक जज ने माना कि मामले की असाधारण परिस्थितियां थीं। उन्होंने कहा कि रॉबर्ट्स-स्मिथ को अपनी सफ़ाई की तैयारी के लिए गोपनीय जानकारी तक पहुंच की ज़रूरत है, इसलिए उन्हें हिरासत से रिहा करना उचित था। इस मामले के जूरी ट्रायल तक पहुंचने में कई साल लगने की उम्मीद है। वहां सरकारी वकीलों को आरोपों को बिना किसी शक के साबित करना होगा, जो मानहानि के मामले से कहीं ज़्यादा सख़्त पैमाना है।

रॉबर्ट्स-स्मिथ के मामले ने पूरे ऑस्ट्रेलिया का ध्यान खींचा है। इससे जवाबदेही और अफ़ग़ानिस्तान के लंबे संघर्ष में अपने सबसे एलीट सैनिकों के आचरण पर मुश्किल सवाल खड़े हो गए हैं। हालांकि उन्होंने हमेशा किसी भी ग़लत काम से इनकार किया है, लेकिन एक सम्मानित सैनिक से युद्ध अपराध के मामले में आरोपी बनने तक का सफ़र देश के सैन्य इतिहास में एक गंभीर अध्याय है। आने वाली क़ानूनी कार्यवाही पर देश और विदेश, दोनों जगह करीब से नज़र रखी जाएगी। यह इस बात की परीक्षा होगी कि ऑस्ट्रेलिया कथित युद्ध अपराधों की जांच और मुक़दमा चलाने के लिए कितना प्रतिबद्ध है।