एक खामोश महामारी बाहर काम करने वाले नौजवानों की किडनी तबाह कर रही है

पिछले दो दशकों में, कई कृषि क्षेत्रों के डॉक्टरों ने एक परेशान करने वाला पैटर्न देखा. बीस और तीस साल की उम्र के नौजवान, शारीरिक रूप से फिट पुरुष ग्रामीण क्लीनिकों में आ रहे थे. वे किडनी फेलियर की अंतिम अवस्था से पीड़ित थे. आम तौर पर, डॉक्टर ज़्यादा उम्र के मरीज़ों में किडनी फेल होते देखते हैं, जिन्हें लंबे समय से डायबिटीज़ या हाई ब्लड प्रेशर की शिकायत होती है. इन नौजवानों को इनमें से कोई बीमारी नहीं थी. अल सल्वाडोर के गन्ने के खेतों में, श्रीलंका के धान के खेतों में, और भारत के कृषि क्षेत्रों में, इस रहस्यमयी बीमारी ने हज़ारों खेतिहर मज़दूरों की जान लेना शुरू कर दिया. चिकित्सा शोधकर्ताओं ने इसे आधिकारिक तौर पर क्रॉनिक किडनी डिज़ीज़ ऑफ़ अननोन इटियोलॉजी (chronic kidney disease of unknown etiology) नाम दिया.

आंकड़ों ने जल्द ही एक गंभीर तस्वीर पेश की. क्षेत्रीय स्वास्थ्य मंत्रालयों की रिपोर्टों से पता चला कि बीमारी के मामले लगातार बढ़ रहे थे. मध्य अमेरिका के कुछ खेतिहर समुदायों में, काम करने की उम्र वाले पुरुषों की मौत का सबसे बड़ा कारण किडनी फेलियर बन गया. कब्रिस्तान नौजवान खेतिहर मज़दूरों से भर गए. मेडिकल टीमें पानी की जांच करने और स्थानीय खान-पान का अध्ययन करने के लिए पहुंचीं. पहले तो, वैज्ञानिकों को कृषि कीटनाशकों के भारी इस्तेमाल पर शक हुआ. कुछ अन्य को लगा कि शायद भूजल में मौजूद भारी धातुएं समय के साथ मज़दूरों को ज़हर दे रही थीं. हालांकि ज़हरीले रसायन इसमें एक भूमिका निभा सकते हैं, लेकिन शोध से अंततः एक बहुत ही बुनियादी और विनाशकारी कारण सामने आया.

इंसान की किडनी एक नाज़ुक फिल्टर है. यह हर रोज़ होने वाले डिहाइड्रेशन (शरीर में पानी की कमी) और भारी शारीरिक मेहनत को लगातार झेलने के लिए नहीं बनी है. जब किसी व्यक्ति को बहुत ज़्यादा पसीना आता है और वह पर्याप्त पानी नहीं पीता, तो उसके खून की कुल मात्रा कम हो जाती है. तब किडनी को खून से प्राकृतिक ज़हरीले पदार्थों को फिल्टर करने के लिए बहुत ज़्यादा मेहनत करनी पड़ती है. घंटों की भीषण गर्मी में, शरीर का मुख्य तापमान बढ़ जाता है. भारी शारीरिक मेहनत से मांसपेशियों के ऊतक थोड़े टूट जाते हैं. इस टूट-फूट से खून में प्रोटीन मिल जाता है. पहले से ही दबाव में काम कर रही किडनी को बहुत कम तरल पदार्थ के साथ इन भारी प्रोटीनों को प्रोसेस करना पड़ता है.

दिन-ब-दिन, यह क्रूर चक्र किडनी की नलियों के अंदर सूक्ष्म घाव पैदा करता है. यह नुकसान पूरी तरह से खामोश होता है. मज़दूरों को लंबी शिफ्ट के अंत में थोड़ी थकान या हल्का सिरदर्द महसूस हो सकता है. वे मान लेते हैं कि उन्हें बस एक अच्छी रात की नींद की ज़रूरत है. वे अगली सुबह उठते हैं और खेतों में वापस चले जाते हैं. उन्हें यह एहसास नहीं होता कि उनके अंदरूनी अंगों को स्थायी नुकसान हो रहा है. क्योंकि किडनी की फिल्टर करने वाली इकाइयों के अंदर दर्द महसूस करने वाले रिसेप्टर नहीं होते, इसलिए यह अंग बिना कोई स्पष्ट चेतावनी संकेत भेजे खुद को सचमुच नष्ट कर लेता है. जब तक कोई मज़दूर डॉक्टर के पास जाने लायक बीमार महसूस करता है, तब तक उसकी किडनी का अस्सी या नब्बे प्रतिशत हिस्सा काम करना बंद कर चुका होता है.

इस बीमारी का असर पूरे के पूरे समुदायों को तबाह कर रहा है. जब एक स्वस्थ तीस साल का मज़दूर अपनी किडनी की कार्यक्षमता खो देता है, तो उसकी शारीरिक हालत बहुत तेज़ी से गिरती है. प्रभावित क्षेत्रों के ग्रामीण अस्पताल इस संकट से पूरी तरह से चरमरा गए हैं. डायलिसिस मशीनें महंगी हैं, उन्हें चलाना मुश्किल है, और उनकी संख्या कम है. कई खेतिहर कस्बों में, स्थानीय क्लीनिक इतने सारे मरते हुए मरीज़ों के खून को साफ करने की मांग को पूरा नहीं कर पा रहे हैं. परिवारों को कुछ और महीनों के इलाज का खर्च उठाने के लिए अपनी ज़मीन बेचने या गहरे कर्ज़ में डूबने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है.

मौतों के कारण नौजवान परिवार आय के मुख्य स्रोत के बिना रह जाते हैं. घर के मुख्य कमाने वालों के बीमार पड़ने से पूरे के पूरे कस्बे और भी ज़्यादा गरीबी में धंस रहे हैं. कृषि उद्योग खुद अपने मुख्य कार्यबल को खो रहा है, क्योंकि ज़मीन पर काम करना ही एक संभावित मौत की सज़ा बन गया है. यह अब सिर्फ़ वैज्ञानिकों के लिए सुलझाने वाली एक मेडिकल पहेली नहीं रह गई है. यह विकासशील देशों के लिए एक गंभीर आर्थिक और सामाजिक संकट बन गया है. और जैसे-जैसे दुनिया का औसत तापमान साल-दर-साल बढ़ता जा रहा है, यह मेडिकल खतरा बाहर की ओर फैल रहा है. अमीर देशों में निर्माण मज़दूरों, छतों पर काम करने वालों और डिलीवरी ड्राइवरों में भी अब गर्मी से होने वाले अंगों पर तनाव के ऐसे ही पैटर्न दिखने लगे हैं.

इस जन स्वास्थ्य संकट को हल करने के लिए हमें बाहर की जाने वाली मेहनत को देखने के अपने नज़रिए में पूरा बदलाव लाना होगा. सिर्फ़ दवाइयां किसी व्यावसायिक खतरे को ठीक नहीं कर सकतीं. हम क्रूर कामकाजी परिस्थितियों से पैदा हुई समस्या को हल करने के लिए महंगे डायलिसिस उपचार पर निर्भर नहीं रह सकते. सबसे प्रभावी उपाय आश्चर्यजनक रूप से सरल हैं, लेकिन उन्हें सख्ती से लागू करने की ज़रूरत है. स्वास्थ्य विशेषज्ञ छाँव वाली जगहों पर अनिवार्य आराम की अवधि की पुरज़ोर वकालत करते हैं. वे अनिवार्य हाइड्रेशन ब्रेक (पानी पीने के लिए ब्रेक) की मांग करते हैं, जहाँ मज़दूरों को सक्रिय रूप से पानी पीने के लिए प्रोत्साहित किया जाए. वे रोज़मर्रा के काम के शेड्यूल में भी एक बुनियादी बदलाव की मांग करते हैं.

कुछ क्षेत्रों में, मज़दूरों के पैरोकारों ने भारी कृषि कार्य को सुबह बहुत जल्दी या देर शाम को करने के लिए सफलतापूर्वक दबाव बनाया है. सरकारों को गर्मी के तनाव को एक मान्यता प्राप्त और रोकी जा सकने वाली व्यावसायिक चोट मानकर मज़दूरों की रक्षा के लिए आगे आना चाहिए. मज़बूत श्रम कानून और कार्यस्थल पर सुरक्षा ही उपलब्ध सबसे अच्छी निवारक दवा है. मालिकों को यह समझने की ज़रूरत है कि इंसानों को उनकी तापीय जैविक सीमाओं से आगे धकेलने से अंततः वही कार्यबल ढह जाएगा जिस पर वे जीवित रहने के लिए निर्भर हैं. इन मज़दूरों की रक्षा करना सिर्फ़ रोज़मर्रा के आराम के बारे में नहीं है. यह मानव जीवन को बचाने के बारे में है.

इंसान का शरीर असाधारण रूप से लचीला है, लेकिन इसकी सख्त शारीरिक सीमाएं हैं. हमने सदियों तक ऐसी अर्थव्यवस्थाएं बनाने में बिताए हैं जो यह मानकर चलती हैं कि प्राकृतिक वातावरण स्थिर और उदार बना रहेगा. हमने बड़े-बड़े उद्योग खड़े किए जो यह मानते हैं कि मुनाफे के लिए इंसानी श्रम को अनिश्चित काल तक धकेला जा सकता है. वे धारणाएं अब वास्तविक समय में विफल हो रही हैं. गर्मी से होने वाली किडनी की बीमारी की यह महामारी एक कड़ी चेतावनी है. यह हमें दिखाती है कि जब हम उन लोगों की शारीरिक सीमाओं को नज़रअंदाज़ करते हैं जो हमारा भोजन उगाते हैं और हमारे शहर बनाते हैं, तो क्या होता है. अगर हम अपने सबसे कमज़ोर मज़दूरों की सुरक्षा के तरीके को नहीं बदलते हैं, तो यह खामोश महामारी अनगिनत और जानें लेगी. हमें यह मानना होगा कि एक गर्म होती दुनिया में सुरक्षित कामकाजी परिस्थितियां कोई विलासिता नहीं हैं. वे एक परम जैविक आवश्यकता हैं.