Crise climatique au Sahel : la sécheresse arme les groupes violents

Cela ne veut pas dire que le changement climatique « cause le terrorisme » de manière simple et paresseuse. Les guerres ne naissent pas uniquement des graphiques de température. La politique compte. La corruption compte. La brutalité de l'État compte. Les griefs ethniques comptent. Les réseaux de contrebande comptent. L'extrémisme religieux compte. Mais prétendre que le stress climatique n'a pas d'importance est un mensonge dangereux. C'est l'un des accélérateurs. Il affaiblit les États faibles, aggrave la faim, accélère les migrations et facilite le recrutement.

Les preuves s'accumulent depuis des années. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a averti avec une confiance croissante que le changement climatique intensifie l'insécurité alimentaire, le stress hydrique et les déplacements dans les régions vulnérables, y compris en Afrique. La Banque mondiale a estimé que d'ici 2050, des dizaines de millions de personnes en Afrique subsaharienne pourraient être forcées de se déplacer à l'intérieur de leur pays, en partie à cause des impacts climatiques sur la disponibilité de l'eau, la productivité des cultures et l'élévation du niveau de la mer. Au Sahel, où des millions de personnes sont déjà à une mauvaise saison des pluies de la crise, ces chiffres ne sont pas des prévisions abstraites. Ils sont une carte de l'instabilité future.

Prenez le lac Tchad, l'un des symboles les plus cités et les plus mal compris de la région. La taille du lac varie naturellement avec le temps, et l'affirmation simpliste qu'il a « disparu à cause du changement climatique » est trop réductrice. Mais l'histoire plus large est réelle et sombre. Des pluies irrégulières, des températures en hausse, une forte pression de l'irrigation et de la croissance démographique, ainsi qu'une mauvaise gestion, ont frappé l'ensemble du bassin pendant des décennies. Le bassin du lac Tchad fait vivre des dizaines de millions de personnes au Nigeria, au Niger, au Tchad et au Cameroun. Quand les zones de pêche rétrécissent, les routes de pâturage se resserrent et les marges agricoles s'effondrent, les gens se battent plus durement pour moins de ressources. C'est exactement le genre de terrain où les groupes violents prospèrent.

Boko Haram l'a compris avant beaucoup de dirigeants politiques. L'insurrection qui a explosé dans le nord-est du Nigeria s'est nourrie de la négligence chronique, de la pauvreté et de la colère contre l'État. Mais elle s'est aussi propagée dans des communautés soumises à une forte pression environnementale. Les pêcheurs, les éleveurs et les agriculteurs de la région du lac Tchad ont vu leurs moyens de subsistance s'effondrer. Les jeunes hommes sans revenus, sans confiance dans le gouvernement et sans avenir clair sont devenus des cibles plus faciles pour le recrutement ou la coercition. Le Programme des Nations Unies pour le développement a constaté dans des études antérieures sur l'extrémisme en Afrique que l'emploi et l'exclusion économique étaient des points de bascule majeurs poussant les recrues vers les groupes armés. La pression climatique n'écrit pas l'idéologie. Elle affaiblit les défenses contre celle-ci.

Le Mali offre un autre cas brutal. Les régions centrales du pays sont devenues le symbole de l'effondrement de l'État, de la violence des milices et de l'expansion djihadiste. Mais sous les gros titres sur l'insurrection se cache une lente histoire climatique. Les régimes de pluie sont devenus plus irréguliers. La chaleur s'est intensifiée. Les éleveurs et les agriculteurs, qui utilisaient autrefois des paysages communs dans le cadre d'arrangements coutumiers fragiles, font maintenant face à des conditions plus difficiles pour la terre et l'eau. Un rapport de 2020 de l'International Crisis Group a décrit comment les différends sur l'accès aux pâturages, aux terres cultivables et à l'eau se sont mêlés aux tensions ethniques et à la mobilisation armée. Une fois que les armes entrent dans un conflit de ressources, la nature du conflit change. Il ne s'agit plus d'un puits endommagé ou d'un chemin de pâturage bloqué, mais de survie, de vengeance et de pouvoir.

Le Niger vit maintenant la même pression sous un autre angle. C'est l'un des pays les plus chauds du monde, et le réchauffement y est plus rapide que la moyenne mondiale. Les mauvaises récoltes et l'insécurité alimentaire frappent des communautés dont la population augmente déjà rapidement. L'ONU a averti à plusieurs reprises des risques de famine liés au manque de pluie et aux conflits. Dans les endroits où l'État peine à fournir des écoles, des routes ou la sécurité, les groupes extrémistes se présentent comme des fournisseurs, des protecteurs ou simplement la force la plus puissante de la région. C'est ainsi que le stress climatique se traduit en violence politique. Pas par magie. Par le vide.

Le plus cruel, c'est que les personnes qui vivent cette crise n'ont presque rien fait pour la créer. L'Afrique ne représente qu'une infime partie des émissions de carbone historiques par rapport à l'Europe, aux États-Unis et maintenant à la Chine. Pourtant, les pays du Sahel sont parmi les moins équipés pour absorber les chocs climatiques. C'est l'injustice climatique dans sa forme la plus brute. Une femme qui marche chaque année plus loin pour trouver de l'eau au Burkina Faso n'a pas bâti l'économie du carbone. Un éleveur au Tchad n'a pas rempli l'atmosphère avec deux siècles d'émissions industrielles. Mais ils en paient le prix par la faim, le déplacement et la peur.

Et les chiffres sont terribles. L'agence des Nations Unies pour les réfugiés et l'Observatoire des situations de déplacement interne ont documenté des millions de déplacements internes à travers le Sahel et les régions voisines, causés par les conflits et les catastrophes, qui se chevauchent souvent dans les mêmes zones. L'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture a averti que les sécheresses et les inondations frappent plus durement l'agriculture en Afrique. L'Organisation météorologique mondiale a répété à maintes reprises que les pays africains subissent de lourdes pertes dues aux extrêmes climatiques, alors qu'ils contribuent le moins au problème. En clair, le continent est le premier frappé et le dernier dédommagé.

Il y a aussi un scandale politique enfoui dans cette histoire. Les gouvernements et les partenaires étrangers traitent souvent l'adaptation au climat et la sécurité comme des dossiers séparés. Un ministère s'occupe de l'irrigation. Un autre s'occupe de l'antiterrorisme. Les donateurs financent des ateliers sur la résilience d'un côté et des opérations militaires de l'autre. Cette séparation est une erreur. Un village ne peut pas être stabilisé par les seuls soldats si les puits s'assèchent, les récoltes échouent et les routes du bétail s'effondrent. En même temps, l'aide climatique ne sauvera pas les communautés si les groupes armés contrôlent les routes et pillent les marchés. La crise est fusionnée. La réponse ne l'est toujours pas.

Certains des efforts locaux les plus efficaces le comprennent déjà. Dans certaines régions du Niger et du Burkina Faso, des agriculteurs ont restauré des terres dégradées grâce à des méthodes simples de collecte de l'eau, des diguettes en pierre et la régénération naturelle assistée, ravivant les rendements dans des endroits autrefois considérés comme épuisés. Des recherches menées par des groupes comme le World Resources Institute ont mis en évidence le succès de la restauration des terres à grande échelle au Niger au fil des ans, avec des millions d'hectares améliorés grâce à la régénération des arbres gérée par les agriculteurs. Cela ne fait pas les gros titres. Mais c'est important. Des terres plus productives signifient moins de désespoir, et moins de désespoir signifie moins d'ouvertures pour les acteurs armés.

Toutefois, l'adaptation est dépassée par l'ampleur de la menace. Le Sahel se réchauffe vite. La croissance démographique est forte. La gouvernance dans plusieurs États est fragile ou brisée. Des coups d'État ont secoué le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Les stratégies militaires étrangères ont échoué. La confiance dans les institutions de l'État est faible. Dans ce vide, chaque saison des pluies manquée est un événement politique.

Le monde devrait cesser de parler de sécurité climatique comme s'il s'agissait d'une théorie. Au Sahel, c'est une réalité vécue. La ligne de front n'est pas seulement à un poste de contrôle militaire. Elle se trouve au bord d'une rivière asséchée, dans un grenier vide, près d'un troupeau mort, sur un marché de village où les prix des denrées alimentaires dépassent soudainement les moyens des gens. Si les dirigeants mondiaux veulent savoir à quoi ressemble l'effondrement climatique lorsqu'il entre en collision avec une gouvernance faible et une idéologie armée, ils devraient cesser de regarder les modèles et commencer à écouter le Sahel.

Car voici le véritable avertissement. Quand la terre échoue, l'État échoue plus vite. Et quand les deux échouent en même temps, quelqu'un avec une arme est toujours prêt à prendre la place.