Las minas terrestres: la guerra que no termina cuando callan las armas

Las minas terrestres, los restos de municiones de racimo y otros explosivos sin detonar no dejan de funcionar cuando los soldados se van. Esperan en los campos, a los lados de los caminos, en los patios de las escuelas y en casas abandonadas. Naciones Unidas ha descrito repetidamente los restos de explosivos de guerra como una de las principales barreras para el regreso seguro, la agricultura, la reconstrucción y la vida diaria después de un conflicto. En palabras sencillas, la paz puede llegar en un papel, pero el propio suelo sigue en guerra.

La magnitud del problema está bien documentada. El Landmine Monitor, el proyecto de investigación que monitorea la acción contra las minas a nivel mundial, ha informado año tras año que los civiles constituyen la gran mayoría de las víctimas de minas terrestres y artefactos sin explotar. Los niños corren un riesgo especial. En muchos recuentos anuales, representan una gran parte de las muertes y heridas de civiles, a menudo porque confunden los pequeños explosivos con chatarra o juguetes. El Comité Internacional de la Cruz Roja y las agencias humanitarias de desminado han visto el mismo patrón en conflictos muy diferentes. El arma es barata de colocar, difícil de detectar y terriblemente persistente.

Ucrania se ha convertido en uno de los ejemplos modernos más claros. Desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022, funcionarios, grupos de ayuda y agencias internacionales han advertido que vastas áreas de tierras de cultivo, pueblos y rutas de transporte pueden estar contaminadas. El Banco Mundial estimó en 2024 que el costo de la reconstrucción y recuperación en Ucrania se había disparado a cientos de miles de millones de dólares, y el desminado es una parte importante de esa carga. Esto no es solo un problema militar. Es un problema económico y humano. Ucrania es un importante productor agrícola, y cuando los campos no se pueden sembrar de forma segura, el impacto se extiende desde los ingresos de los pueblos hasta los mercados mundiales de alimentos.

La misma historia ha ocurrido antes. En Camboya, décadas después de conflictos y bombardeos masivos, las minas y los explosivos sin detonar seguían hiriendo a personas que intentaban cultivar, caminar a la escuela o recoger leña. En Laos, que sigue muy afectado por municiones de racimo sin explotar de la época de la Guerra de Vietnam, los equipos de desminado todavía están retirando artefactos lanzados hace más de medio siglo. Según grupos de ayuda internacional y programas de desminado vinculados al gobierno, la contaminación ha frenado durante años la construcción de carreteras, viviendas, sistemas de riego y negocios locales. En Angola, Bosnia y Herzegovina, Irak y Afganistán, el patrón también ha sido dolorosamente familiar: el fin formal de un gran conflicto no significa que los civiles puedan moverse libremente o reconstruir de forma segura.

Lo que hace que este peligro sea tan persistente no son solo los explosivos en sí. Es la forma en que la guerra transforma el espacio. Los frentes de batalla se mueven. Los mapas se pierden o nunca se hacen. Las fuertes lluvias desplazan la tierra. Las personas que huyen de la violencia regresan a tierras que parecen no haber cambiado, pero no es así. En algunos casos, se dejan artefactos explosivos improvisados en casas, puertas u objetos cotidianos. En otros, los proyectiles de artillería no explotan al impactar y quedan enterrados. El trabajo de desminado se vuelve entonces lento, técnico y caro. Requiere especialistas capacitados, equipo de protección, perros, máquinas, registros fiables y, sobre todo, tiempo.

También existe una brecha brutal entre dónde el problema es peor y dónde están los recursos disponibles. La remoción de minas no es políticamente atractiva. Rara vez recibe la atención urgente que sí captan las nuevas ofensivas o la diplomacia de alto nivel. Sin embargo, los costos humanitarios y financieros de la demora son enormes. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, junto con agencias especializadas que trabajan en países contaminados, ha demostrado repetidamente que los peligros explosivos bloquean el reasentamiento, retrasan la entrega de ayuda y mantienen congeladas las economías locales. Un camino que no se puede despejar limita el comercio. Un campo que no se puede sembrar agrava la pobreza. Una ruta escolar que se percibe como insegura puede mantener a los niños en casa.

Las consecuencias médicas son graves y duraderas. Las heridas por explosión a menudo significan amputaciones, pérdida de visión, quemaduras y traumas complejos. En países de bajos ingresos o dañados por la guerra, las prótesis y los servicios de rehabilitación suelen ser escasos. Los sobrevivientes pueden necesitar años de cuidados, pero la financiación generalmente no alcanza para cubrir la necesidad. El costo económico para las familias puede ser devastador. Un agricultor que pierde una pierna también puede perder el principal ingreso de su hogar. Un niño herido por una mina puede enfrentar tanto una discapacidad como una educación interrumpida. No se trata de tragedias aisladas. Se convierten en una crisis social que avanza lentamente.

Los efectos más amplios en la seguridad también son importantes. La contaminación del terreno puede agravar el desplazamiento y la inestabilidad política. Si la gente no puede regresar a casa de forma segura, los campamentos temporales se vuelven semipermanentes. Si las zonas fronterizas siguen minadas, las tensiones locales se mantienen altas y las rutas de contrabando pueden crecer. Si la reconstrucción se estanca, la confianza pública en las autoridades de la posguerra se erosiona. En lugares que intentan pasar de la guerra a la paz, eso importa muchísimo. Un gobierno puede afirmar que tiene el control, pero si no puede hacer que los caminos, las granjas y los puntos de agua sean seguros, la promesa de paz se siente vacía.

Nada de esto significa que el problema no tenga solución. Significa que los gobiernos y los donantes deben tratar el desminado como una infraestructura central de la posguerra, no como una tarea humanitaria secundaria. La evidencia de los países que redujeron el número de víctimas es clara. El desminado sostenido, la educación sobre los riesgos, el apoyo a los sobrevivientes y un trabajo de mapeo preciso salvan vidas. En lugares como Mozambique, los esfuerzos de desminado a gran escala, respaldados por años de apoyo internacional, ayudaron a reducir la contaminación lo suficiente como para que el país se declarara libre de minas en 2015, aunque las autoridades aún tuvieron que permanecer alertas ante descubrimientos aislados posteriores. Ese éxito no fue rápido ni barato, pero demostró que el compromiso a largo plazo funciona.

Las decisiones políticas también importan antes de que terminen las guerras. Un mayor cumplimiento de las normas internacionales sobre minas terrestres y municiones de racimo puede reducir la contaminación futura. Un mejor registro en el campo de batalla puede ayudar al desminado posterior. Un mayor apoyo a los equipos locales de desminado puede acelerar la recuperación porque conocen el terreno, el idioma y la comunidad. Las campañas de información pública también son esenciales. En las zonas contaminadas, advertencias sencillas transmitidas a través de las escuelas, la radio y las redes comunitarias pueden prevenir errores fatales.

La lección más profunda es fácil de pasar por alto porque los explosivos enterrados, por naturaleza, están fuera de la vista. El daño de la guerra no se limita a los edificios en ruinas o a las batallas televisadas. También está plantado en huertos, pastizales, patios de recreo y caminos hacia el mercado. Mucho después de que los titulares cambian, un niño todavía se agacha a recoger un objeto extraño. Un agricultor todavía duda antes de dar el primer paso en un viejo campo. Una familia todavía sopesa si el hogar vale el riesgo.

Es por eso que las minas terrestres y los artefactos sin explotar merecen mucha más atención pública de la que reciben. Convierten la paz en una apuesta. Hacen que los actos cotidianos parezcan actos de valentía. Y nos recuerdan que en una guerra, el último disparo a menudo no es la última vida que cambia.