Los países ricos libran una guerra de ofertas silenciosa por los trabajadores jóvenes del mundo

La evidencia de este cambio es abrumadora, aunque rara vez llegue a las portadas. En todo el mundo desarrollado, las tasas de natalidad se han desplomado muy por debajo del nivel de reemplazo de dos hijos por mujer. Datos del Banco Mundial muestran que la población mundial en edad de trabajar ya se está reduciendo en los países de altos ingresos. En Corea del Sur, la tasa de fertilidad ha caído tanto que el gobierno ha declarado una emergencia demográfica nacional. Alemania se enfrenta actualmente a una escasez de cientos de miles de trabajadores cualificados, lo que amenaza su posición como la potencia industrial de Europa. Japón, un país históricamente conocido por sus estrictas normas de inmigración, se ha visto obligado a cambiar de rumbo. A finales de la década de 2010, el gobierno japonés introdujo categorías de visado completamente nuevas, diseñadas específicamente para atraer a cuidadores, obreros y mecánicos extranjeros solo para mantener en funcionamiento los servicios básicos.

Para entender por qué esta guerra de ofertas está ocurriendo ahora, tenemos que ver cómo se construyeron las economías modernas. Casi todas las redes de seguridad social creadas en el siglo XX dependen de un crecimiento demográfico continuo. Las pensiones estatales, la sanidad pública y el mantenimiento de las infraestructuras requieren una enorme base de jóvenes contribuyentes para mantener a un grupo más reducido de jubilados. Esa pirámide ahora se ha puesto patas arriba. El costo de la vida, los precios de la vivienda por las nubes y las intensas presiones del trabajo moderno han llevado a las parejas de todo el mundo a tener menos hijos o a posponer la paternidad indefinidamente. Como las poblaciones locales están envejeciendo rápidamente, a los gobiernos solo les queda una palanca a corto plazo que mover. Deben importar juventud de otros lugares. Sin un flujo constante de mano de obra inmigrante joven, las fábricas se paralizan, los hospitales se quedan sin personal de enfermería y los ingresos fiscales caen demasiado como para pagar las pensiones.

Las consecuencias de este precipicio demográfico ya están redefiniendo las relaciones internacionales y la vida nacional. Estamos viendo un rediseño completo de los patrones migratorios mundiales. Hace una década, un ingeniero de software altamente cualificado de la India o un enfermero experimentado de Filipinas podrían haber mirado principalmente hacia Estados Unidos o el Reino Unido. Ahora, tienen todo el mundo para elegir. Canadá ha ampliado agresivamente sus objetivos de inmigración, con la meta de atraer a casi medio millón de nuevos residentes permanentes al año para compensar el envejecimiento de su fuerza laboral. Australia actualiza con frecuencia su lista de escasez de personal cualificado para agilizar los visados de los trabajadores esenciales. Incluso los países de Europa del Este, que antes veían a sus propios jóvenes irse a Occidente en busca de mejores salarios, ahora están emitiendo miles de permisos de trabajo a personas del sur de Asia solo para mantener vivos sus sectores de la construcción y el transporte. Para los propios trabajadores, esta competencia trae salarios más altos y mejores oportunidades. Pero también vacía a los países en desarrollo que dejan atrás. Cuando los países ricos se llevan activamente a los mejores médicos, ingenieros y maestros del mundo en desarrollo, crean una devastadora "fuga de cerebros" que atrapa a las naciones más pobres en un ciclo de pobreza.

Corregir este desequilibrio requiere un cambio importante en la forma en que la comunidad internacional gestiona la migración. Primero, los países ricos deben darse cuenta de que ofrecer un simple visado de trabajo ya no es suficiente para ganar la guerra mundial por el talento. Necesitan construir sociedades verdaderamente inclusivas. Los trabajadores no se quedarán en lugares donde se enfrenten a una intensa hostilidad pública, malas condiciones de vivienda o falta de derechos básicos. Las naciones que compiten por la mano de obra deben invertir fuertemente en vivienda asequible, un transporte público sólido y vías claras y justas hacia la ciudadanía permanente. La gente quiere construir una vida, no solo cubrir turnos. Segundo, el sistema mundial necesita acuerdos de contratación éticos. Las naciones desarrolladas que contratan a mucho personal de países más pobres deberían aportar a fondos de formación para esas naciones de origen. Si un país rico contrata a mil enfermeros de un país en desarrollo, debería ayudar a financiar las facultades de medicina de ese país para formar a sus reemplazos. Esto garantiza que la movilidad global beneficie a ambos extremos del viaje, en lugar de solo extraer talento de los lugares que más lo necesitan.

El orden mundial está pasando de las batallas por la tierra y el petróleo a una batalla por el capital humano. La gente suele suponer que el poder económico proviene de la fuerza militar o de los recursos naturales. La evidencia sugiere lo contrario. La verdadera base de un país estable y próspero es una fuerza laboral sana, activa y en crecimiento. A medida que avance el siglo, la división mundial más marcada no será entre la izquierda y la derecha política. Será entre los países que atraigan con éxito al talento joven que queda en el mundo y los que envejezcan lentamente hasta la irrelevancia económica. Las naciones que prosperen en el futuro no serán las que se escondan detrás de los muros más altos. Serán aquellas que se den cuenta de que la juventud del mundo es un recurso vital y que harán lo que sea necesario para darles la bienvenida.