শৈশবে সূর্যালোকের অভাব কেন একটি প্রজন্মকে অন্ধ করে দিচ্ছে

এই সংকটের ব্যাপকতা বলে বোঝানো কঠিন, যা একটি ছোটখাটো চিকিৎসাজনিত সমস্যা থেকে মানব ইতিহাসের অন্যতম বিস্তৃত স্বাস্থ্যগত পরিবর্তনে পরিণত হয়েছে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (ডব্লিউএইচও) পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০৫০ সালের মধ্যে বিশ্বের মোট জনসংখ্যার প্রায় অর্ধেকই মায়োপিক বা ক্ষীণদৃষ্টির শিকার হবে। এই পরিবর্তন সবচেয়ে বেশি ও স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান হয়েছে পূর্ব এশিয়ায়, যা গবেষকদের সামনে একটি বাস্তব পরীক্ষাগার হিসেবে কাজ করছে। বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে সিঙ্গাপুর, তাইওয়ান এবং দক্ষিণ কোরিয়ার মতো দেশগুলোতে তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে মায়োপিয়ার হার ছিল প্রায় ২০ থেকে ৩০ শতাংশের কাছাকাছি। বর্তমানে ওই দেশগুলোর পরিসংখ্যানে ধারাবাহিকভাবে দেখা যাচ্ছে যে, হাইস্কুল পাস করা ৮০ থেকে ৯০ শতাংশেরও বেশি শিক্ষার্থীর সংশোধনী লেন্স বা চশমার প্রয়োজন হচ্ছে। এত দ্রুত ঘটে যাওয়া এই বিশাল জনতাত্ত্বিক পরিবর্তনের জন্য কেবল জিনতত্ত্বকে দায়ী করা যায় না; বরং এটি মানুষের পরিবেশগত পরিস্থিতিতে একটি আকস্মিক এবং সর্বজনীন পরিবর্তনের দিকেই স্পষ্টভাবে নির্দেশ করে।

কয়েক দশক ধরে প্রচলিত চিকিৎসাবিজ্ঞানের তত্ত্ব ছিল যে, খুব কাছ থেকে করা কাজ, যেমন—পড়া বা লেখালেখি চোখকে ক্লান্ত করে এবং চোখের আকার পরিবর্তন করে দেয়। তবে গবেষকরা শেষ পর্যন্ত এই তথ্যে একটি স্পষ্ট স্ববিরোধিতা লক্ষ্য করেন। ২০০০-এর দশকের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার সিডনি এবং সিঙ্গাপুরে বসবাসকারী চীনা বংশোদ্ভূত শিশুদের মধ্যে তুলনা করে করা এক গবেষণায় একটি উল্লেখযোগ্য পার্থক্য দেখা যায়। স্ক্রিন ব্যবহার এবং পড়াশোনায় প্রায় সমান সময় ব্যয় করা সত্ত্বেও, সিডনির শিশুদের মধ্যে মায়োপিয়ার হার ছিল উল্লেখযোগ্যভাবে কম। মূল পার্থক্যটি তারা কী দেখছিল তার মধ্যে ছিল না, বরং তারা কোথায় তাদের সময় কাটাচ্ছিল তার মধ্যে ছিল। অস্ট্রেলিয়ান শিশুরা প্রতিদিন গড়ে প্রায় দুই ঘণ্টা বাইরে কাটাতো, যেখানে সিঙ্গাপুরে তাদের সমবয়সীরা ৩০ মিনিটেরও কম সময় বাইরে কাটাতো। বিজ্ঞানীরা দ্রুত এর পেছনের জৈবিক প্রক্রিয়াটি চিহ্নিত করেন। বাইরের উজ্জ্বল সূর্যালোক মানুষের রেটিনায় ডোপামিন নিঃসরণে উদ্দীপনা জোগায়। এই ডোপামিন একটি প্রাকৃতিক প্রতিরোধক হিসেবে কাজ করে, যা শৈশবের বিকাশের সময় চোখের অক্ষিগোলক খুব বেশি লম্বা হওয়া থেকে বিরত রাখে। যখন একটি শিশু তার জীবন স্বল্প আলোযুক্ত শ্রেণিকক্ষ, বসার ঘর এবং শোবার ঘরের ভেতরে কাটায়, তখন তাদের চোখ এই গুরুত্বপূর্ণ রাসায়নিক সংকেত থেকে বঞ্চিত হয়। যার ফলে চোখের অক্ষিগোলক লম্বাটে হয়ে যায় এবং মায়োপিয়ার বৈশিষ্ট্য হিসেবে দূরের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসে।

এই পার্থক্যটি বুঝতে হলে, ইনডোর (ভেতরের পরিবেশ) এবং আউটডোর (বাইরের পরিবেশ)-এর আলোর তীব্রতার মধ্যকার চরম পার্থক্যের বিষয়টি বিবেচনা করতে হবে। এমনকি মেঘলা দিনেও বাইরের আলো সাধারণত একটি আলোকিত ঘরের চেয়ে দশ থেকে পঞ্চাশ গুণ বেশি উজ্জ্বল হয়। সূর্যের উজ্জ্বল আলোর নিচে সহস্রাব্দ ধরে মানব জীববিজ্ঞানের বিবর্তন ঘটেছে এবং চোখের সূক্ষ্ম গঠনগুলো তাদের যথাযথ বিকাশের জন্য এখনও সেই তীব্র আলোই প্রত্যাশা করে। আধুনিক শিশুরা কার্যকরভাবে এক ধরনের 'জৈবিক গোধূলি'র মধ্যে বড় হচ্ছে। বিশ্বজুড়ে দ্রুত নগরায়ণের ফলে এবং পড়াশোনার চাপ বাড়ায়, শিশুদের খুব অল্প বয়স থেকেই আবদ্ধ শ্রেণিকক্ষে তীব্র পড়াশোনা এবং স্কুল-পরবর্তী কোচিংয়ে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে। ফলে চোখের গোলাকার আকৃতি বজায় রাখার জন্য যে সূর্যালোক প্রয়োজন, তা থেকে তারা পরিকল্পিতভাবে বঞ্চিত হচ্ছে।

এই শারীরবৃত্তীয় পরিবর্তনটি চিকিৎসা পেশাজীবীদের জন্য গভীরভাবে উদ্বেগজনক। কারণ মায়োপিয়া কেবল চোখের কোনো সাধারণ প্রতিসরণজনিত ত্রুটি (refractive error) নয়, যা চোখের ডাক্তারের কাছে একবার গেলেই স্থায়ীভাবে সমাধান হয়ে যাবে। চশমা বা কন্ট্যাক্ট লেন্স ঝাপসা দেখার সাময়িক উপসর্গ দূর করলেও, চোখের অক্ষিগোলক লম্বাটে হয়ে যাওয়ার কাঠামোগত সমস্যাটি সমাধানে এগুলো কোনো ভূমিকাই রাখে না। চোখ প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে রেটিনার সূক্ষ্ম টিস্যুগুলো পাতলা এবং ক্রমশ ভঙ্গুর হয়ে ওঠে। ফলে, উচ্চমাত্রার মায়োপিয়ায় আক্রান্ত ব্যক্তিদের জীবনের পরবর্তী পর্যায়ে রেটিনাল ডিটাচমেন্ট (রেটিনা বিচ্ছিন্ন হওয়া), গ্লুকোমা, ছানি এবং মায়োপিক ম্যাকুলার ডিজেনারেশনের মতো মারাত্মক এবং দৃষ্টিশক্তি হুমকিতে ফেলা রোগের ঝুঁকি বহুগুণ বেড়ে যায়। জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে, বর্তমান প্রজন্মের এই ক্ষীণদৃষ্টিসম্পন্ন শিশুরাই ভবিষ্যতে এমন এক বয়স্ক জনগোষ্ঠীতে পরিণত হবে, যারা স্থায়ী অন্ধত্বের শিকার হতে পারে। এটি স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থার ওপর বিপুল চাপ সৃষ্টি করবে এবং বিশ্বজুড়ে মানুষের জীবনযাত্রার মানকে মারাত্মকভাবে কমিয়ে দেবে।

সৌভাগ্যবশত, এই সংকটের সাথে পরিবেশের গভীর সম্পর্ক থাকার মানে হলো, এর সমাধানটি বেশ সহজলভ্য এবং এর জন্য জটিল কোনো ওষুধের প্রয়োজন নেই। গবেষকদের মধ্যে এই ব্যাপারে ব্যাপক ঐকমত্য রয়েছে যে, রেটিনায় প্রয়োজনীয় ডোপামিন নিঃসরণ ত্বরান্বিত করতে এবং দৃষ্টিশক্তি সুরক্ষিত রাখতে শিশুদের প্রতিদিন অন্তত দুই ঘণ্টা বাইরে কাটানো প্রয়োজন। বৃহত্তর জনগোষ্ঠী পর্যায়ে এর প্রয়োগ ইতোমধ্যে প্রমাণিত ও নথিবদ্ধ ফলাফল নিয়ে এসেছে। তাইওয়ান সরকার এই সংকটের তীব্রতা উপলব্ধি করে একটি জাতীয় জনস্বাস্থ্য উদ্যোগ চালু করে। স্কুলগুলোকে নির্দেশ দেওয়া হয় যে, টিফিন ও শারীরিক শিক্ষার ক্লাস মিলিয়ে প্রতিদিন মোট দুই ঘণ্টা শিশুদের বাইরে পাঠাতে হবে। এই পদক্ষেপের পর, কয়েক দশক ধরে অব্যাহতভাবে বাড়তে থাকা মায়োপিয়ার হার অবশেষে থেমে যায় এবং কমতে শুরু করে। এটি প্রমাণ করে যে, স্কুলের সময়সূচিতে উদ্দেশ্যমূলক পরিবর্তনের মাধ্যমে এই মহামারি সফলভাবে প্রতিরোধ করা সম্ভব। অন্যান্য দেশগুলোও এখন স্থাপত্যগত সমাধানের কথা ভাবছে, যেমন—স্বচ্ছ ছাদ বা দেয়াল দিয়ে শ্রেণিকক্ষ তৈরি করা, যাতে শিক্ষার পরিবেশ প্রাকৃতিক আলোয় ভরে ওঠে।

বিশ্বব্যাপী ক্ষীণদৃষ্টি বা মায়োপিয়ার এই বৃদ্ধি এ কথারই একটি গভীর প্রমাণ যে, মানুষের স্বাস্থ্য ভৌত পরিবেশের সাথে কতটা নিবিড়ভাবে যুক্ত এবং আধুনিক জীবনযাত্রা কত সহজেই এই অপরিহার্য জৈবিক সংযোগগুলো ছিন্ন করতে পারে। প্রাতিষ্ঠানিক উৎকর্ষতা, প্রযুক্তির ব্যবহার এবং শারীরিক নিরাপত্তার পেছনে ছুটতে গিয়ে সমাজ অজান্তেই এমন এক চারদেয়ালে আবদ্ধ শৈশব তৈরি করেছে, যা মানুষের চোখকে তার সবচেয়ে মৌলিক চাহিদা থেকে বঞ্চিত করছে। শৈশবের বিকাশের জন্য সূর্যালোক যে একটি মৌলিক পুষ্টি উপাদান, তা স্বীকার করে নেওয়াই হলো এই ভারসাম্যহীনতা সংশোধনের প্রথম ধাপ। মায়োপিয়ার এই জোয়ারকে উল্টো দিকে ঘোরানোর জন্য শিক্ষা ছেড়ে দেওয়া বা ডিজিটাল জগৎ ভেঙে ফেলার প্রয়োজন নেই, তবে সচেতনভাবে বাইরের পরিবেশে ফিরে যাওয়া প্রয়োজন। সহজভাবে দরজা খুলে দিয়ে এবং ভেতরে আলো প্রবেশের সুযোগ করে দেওয়ার মাধ্যমেই সমাজ পরবর্তী প্রজন্মের দৃষ্টিশক্তি রক্ষা করতে পারে। এটি নিশ্চিত করতে পারে যে, যে বিশ্বের উত্তরাধিকারী হতে তারা প্রস্তুত হচ্ছে, সেই বিশ্বকে যেন তারা স্পষ্টভাবে দেখতে পায়।