কেন সপ্তাহে চল্লিশ ঘণ্টার কর্মদিবস নীরবে কর্পোরেট উৎপাদনশীলতা কমিয়ে দিচ্ছে

এই বিষয়টি বোঝার ক্ষেত্রে বাঁক বদলটি কোনো কট্টরপন্থী শ্রমিক অধিকারকর্মীদের কাছ থেকে আসেনি, বরং এসেছে প্রথাগত অর্থনীতিবিদ এবং বৃহৎ পরিসরের প্রাতিষ্ঠানিক গবেষণার মাধ্যমে। স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটির গবেষকরা যখন কাজের সময় এবং উৎপাদনশীলতার মধ্যকার সম্পর্কটি পরীক্ষা করেন, তখন তারা দেখতে পান যে সপ্তাহে ৫০ ঘণ্টা কাজ করার পর প্রকৃত উৎপাদনশীলতা ব্যাপকভাবে হ্রাস পায়। পরিসংখ্যানে দেখা যায়, সপ্তাহে ৫৫ ঘণ্টা কাজ করা একজন কর্মীর তুলনায় ৭০ ঘণ্টা কাজ করা একজন কর্মী কার্যত অতিরিক্ত কোনো কিছুই উৎপাদন করতে পারেন না। ২০২২ সাল জুড়ে যুক্তরাজ্যে পরিচালিত একটি বিশাল পরীক্ষামূলক উদ্যোগের মাধ্যমে এই গবেষণালব্ধ ফলাফলটি জীবন্ত বাস্তবতায় রূপ নেয়। আর্থিক প্রতিষ্ঠান থেকে শুরু করে স্থানীয় রেস্তোরাঁসহ ষাটের বেশি কোম্পানি বেতন না কমিয়েই তাদের কর্মীদের কাজের সময় ২০ শতাংশ কমিয়ে দেয়। ছয় মাসব্যাপী এই পাইলট প্রকল্পের শেষে, কেমব্রিজ ইউনিভার্সিটি এবং বোস্টন কলেজের গবেষকরা দেখতে পান যে, কোম্পানিগুলোর আয়ের কোনো পতন ঘটেনি। বরং, তাদের আয় গড়ে এক শতাংশের কিছু বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে এবং কর্মীদের অনুপস্থিতির হার নাটকীয়ভাবে কমে গেছে।

এটি কেবল ব্রিটিশ ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। ২০১৫ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে, আইসল্যান্ড সরকার ছোট কর্মসপ্তাহের দুটি বড় আকারের পরীক্ষামূলক প্রকল্প পরিচালনা করে, যেখানে অফিস, হাসপাতাল এবং স্কুলের হাজার হাজার কর্মীর কাজের সময় ৪০ ঘণ্টা থেকে কমিয়ে ৩৫ বা ৩৬ ঘণ্টায় নামিয়ে আনা হয়। ফলাফলে দেখা যায়, বেশিরভাগ কর্মক্ষেত্রেই উৎপাদনশীলতা হয় হুবহু একই ছিল, নয়তো উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল। কর্মীরা মানসিক চাপ এবং চরম অবসাদ (burnout) উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যাওয়ার কথা জানান, যার ফলে কর্মীদের অসুস্থতাজনিত ছুটি নেওয়ার পরিমাণ কমে যায় এবং চাকরি ছাড়ার হারও অনেক নিচে নেমে আসে। ডেস্কে কাটানোর সময় যখন সীমিত করে দেওয়া হয়, তখন কর্মীরা স্বাভাবিকভাবেই অনুৎপাদনশীল অভ্যাসগুলো ত্যাগ করেন। সপ্তাহে ৪০ ঘণ্টার দীর্ঘ সময়ের সুযোগ না থাকায়, মিটিংগুলো ছোট হয়ে আসে এবং প্রাত্যহিক কাজগুলোকে অধিকতর জরুরি ভিত্তিতে অগ্রাধিকার দেওয়া শুরু হয়।

এই আপাত স্ববিরোধী বিষয়ের মূল কারণটি লুকিয়ে আছে মানব জীববিজ্ঞান এবং কর্মক্ষেত্রের মনস্তত্ত্বের মধ্যে। মানুষের মস্তিষ্ক কোনো কমবাশ্চন ইঞ্জিন নয় যে জ্বালানি থাকলে একটানা চলতেই থাকবে। এটি একটি জৈবিক অঙ্গ, যা গভীর মনোযোগ এবং প্রয়োজনীয় ক্লান্তির প্রাকৃতিক চক্র মেনে কাজ করে। কোম্পানিগুলো যখন দিনে আট বা তার বেশি ঘণ্টা নিরবচ্ছিন্ন মনোযোগ দাবি করে, তখন তারা অনিবার্যভাবেই কর্মীদের মানসিক ক্লান্তিকে ডেকে আনে। জটিল সমস্যা সমাধান এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য দায়ী মস্তিষ্ককের 'প্রিফ্রন্টাল কর্টেক্স' পর্যাপ্ত বিশ্রামের সময় ছাড়া উচ্চ-পর্যায়ের কার্যক্ষমতা ধরে রাখতে পারে না। এই অসম্ভব দাবির সাথে মানিয়ে নিতে কর্মীরা অবচেতনভাবেই তাদের কাজের গতি ধীর করে আনেন। এই বিষয়টি 'পারকিনসনস ল' দ্বারা দারুণভাবে প্রতিফলিত হয়, যার প্রবাদটি হলো—কোনো কাজ শেষ করার জন্য যতটুকু সময় পাওয়া যায়, কাজটি ততটুকু সময় জুড়েই প্রসারিত হয়। এমন একটি সংস্কৃতিতে যেখানে বিকেল চারটায় অফিস ত্যাগ করাকে প্রতিশ্রুতির অভাব হিসেবে দেখা হয়, সেখানে কর্মীরা অনিবার্যভাবেই তিন ঘণ্টার গভীর, মনোযোগী কাজকে আট ঘণ্টার অগভীর উপস্থিতিতে পরিণত করবেন। অন্তহীন মিটিং এবং অবিরত ডিজিটাল মেসেজিংয়ে ভরপুর আধুনিক কর্পোরেট পরিবেশ কর্মীদের মনোযোগকে আরও বেশি খণ্ডিত করে ফেলে, যার ফলে উচ্চ-মূল্যের বা গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো দক্ষতার সাথে শেষ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।

এই জৈবিক সীমাবদ্ধতাগুলোকে উপেক্ষা করার পরিণতি অর্থনৈতিকভাবে অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক। 'প্রেজেন্টিজম'—অর্থাৎ শারীরিক বা মানসিকভাবে অসুস্থ থাকার পরও কর্মীদের কাজে উপস্থিত হওয়া এবং চরমভাবে খারাপ পারফর্ম করা—বিশ্ব অর্থনীতিতে প্রকৃত অনুপস্থিতির চেয়েও অনেক বেশি ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। কর্মক্ষেত্রের স্বাস্থ্য নিয়ে হওয়া ঐতিহাসিক সমীক্ষাগুলো অনুযায়ী, দীর্ঘমেয়াদী মানসিক চাপ এবং এর সাথে সম্পর্কিত ক্লান্তির কারণে হারানো উৎপাদনশীলতা, চিকিৎসা ব্যয় এবং কর্মীদের চাকরি ছাড়ার কারণে মার্কিন অর্থনীতির বছরে শত শত বিলিয়ন ডলার ক্ষতি হয়। শুধুমাত্র কর্মীদের ঘন ঘন চাকরি ছাড়ার হারই (turnover) ব্যবসার ওপর এক বিশাল লুকানো করের মতো। মানবসম্পদ বিভাগের তথ্যে ধারাবাহিকভাবে দেখা যায় যে, যখন চরম অবসাদগ্রস্ত কোনো কর্মী পদত্যাগ করেন, তখন তার মতো একজন যোগ্য বিকল্প কর্মীকে নিয়োগ দেওয়া এবং প্রশিক্ষণ দিয়ে প্রস্তুত করার জন্য কোম্পানির ঐ কর্মীর বার্ষিক বেতনের অর্ধেক থেকে দ্বিগুণ পর্যন্ত অর্থ ব্যয় হয়। এই হিসেবে সেই গুরুত্বপূর্ণ প্রাতিষ্ঠানিক জ্ঞানের ক্ষতি তো ধরাই হয়নি, যা একজন অভিজ্ঞ কর্মী চাকরি ছাড়ার সময় তার সাথে সাথে হারিয়ে যায়। সর্বোচ্চ দক্ষতার নামে একটি ক্লান্তিকর সময়সূচি চাপিয়ে দেওয়ার মাধ্যমে, কর্পোরেশনগুলো মূলত অবসাদগ্রস্ত মেধাবীদের আসা-যাওয়ার সুযোগ করে দিয়ে বিপুল পরিমাণ মূলধন হারাচ্ছে।

এই ক্ষতিকর প্রবণতাটি পাল্টাতে হলে ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোর পরিচালনা এবং সাফল্য পরিমাপের ক্ষেত্রে একটি মৌলিক কাঠামোগত পরিবর্তন প্রয়োজন। কর্পোরেট নেতাদের অবশ্যই নজরদারি-ভিত্তিক ব্যবস্থাপনা থেকে বেরিয়ে আসতে হবে—যেখানে লগ ইন করা কর্মঘণ্টাকে প্রকৃত মূল্য তৈরির সাথে ভুলভাবে মিলিয়ে ফেলা হয়—এবং এর বদলে আউটপুট বা ফলাফল-ভিত্তিক পারফরম্যান্স মেট্রিক্সের দিকে অগ্রসর হতে হবে। এর অর্থ হলো কর্মীদের জন্য স্পষ্ট ও পরিমাপযোগ্য লক্ষ্য নির্ধারণ করা এবং কম সময়ের মধ্যে সেই লক্ষ্যগুলো অর্জনের জন্য তাদের স্বাধীনতা দেওয়া। 'অ্যাসিনক্রোনাস' বা তাৎক্ষণিক নয় এমন যোগাযোগের দিকে সরে আসা—যেখানে কর্মীদের প্রতিটি অভ্যন্তরীণ মেসেজের সাথে সাথে উত্তর দেওয়ার প্রত্যাশা করা হয় না—তা সহজেই হারানো মনোযোগের ঘণ্টাগুলোকে ফিরিয়ে আনতে পারে। ম্যানেজাররা যখন তাৎক্ষণিক উত্তরের দাবি করা বন্ধ করেন, তখন কর্মীরা আসলেই সেই চাহিদাপূর্ণ প্রজেক্টগুলো শেষ করতে পারেন, যা সম্পন্ন করার জন্যই মূলত তাদের নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। তদুপরি, সামগ্রিকভাবে শিল্প খাতগুলোকে ছোট কর্মসপ্তাহের ব্যাপক প্রচলনের বিষয়টি গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করা শুরু করতে হবে। কর্মঘণ্টাকে স্থায়ীভাবে কমিয়ে আনার মাধ্যমে, কোম্পানিগুলো কাজের স্বাভাবিক অগ্রাধিকার নিশ্চিত করতে পারে এবং প্রচলিত শিডিউলগুলোকে ব্যাহত করা অতিরিক্ত প্রশাসনিক কাজের বোঝাও স্বাভাবিকভাবেই দূর হয়ে যায়।

সপ্তাহে অবিরাম চল্লিশ ঘণ্টার এই যাঁতাকল থেকে বেরিয়ে আসা এখন আর কোনো কাল্পনিক রূপকথা নয়। বর্তমান জটিল, জ্ঞান-ভিত্তিক অর্থনীতিতে কর্পোরেট দুনিয়ায় টিকে থাকার জন্য এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কৌশল। বিংশ শতাব্দীর কারখানার অপরিবর্তনীয় নিয়মকানুন দিয়ে আধুনিক কর্মীদের পরিচালনা চালিয়ে যাওয়াটা আধুনিক নেতৃত্বের চরম ব্যর্থতা। একটি সেকেলে সাংস্কৃতিক রীতিনীতি মেটাতে কোনো কর্মীর জাগ্রত জীবনের সম্ভাব্য প্রতিটি সেকেন্ড নিংড়ে নেওয়ার মাধ্যমে প্রকৃত দক্ষতা আসে না। বরং এমন একটি পরিবেশ গড়ে তোলার মাধ্যমে এটি আসে, যেখানে তীক্ষ্ণ ও উদ্যমী মস্তিষ্কগুলো কঠিন সমস্যা সমাধানের জন্য প্রয়োজনীয় স্পেস বা সুযোগ পায়। শেষ পর্যন্ত, ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোকে একটি সহজ ও অকাট্য সত্যের সামনে জাগ্রত হতে হবে। বিশ্রাম কেবল অত্যন্ত উৎপাদনশীলদের জন্য কোনো বিলাসিতা নয়, অথবা ভালো কাজের জন্য কোনো উদার পুরস্কারও নয়। মূলত, দারুণ কোনো কাজ করার জন্য এটি হলো এক চূড়ান্ত এবং আপোষহীন পূর্বশর্ত।