শর্তহীন নগদ অর্থের অর্থনীতি কেন সন্দেহবাদীদের ভুল প্রমাণ করছে

সাম্প্রতিক এবং সুনিশ্চিত বাস্তব জীবনের পরীক্ষাগুলো থেকে প্রাপ্ত তথ্য সরাসরি নির্ভরতার এই আখ্যানকে চ্যালেঞ্জ করে। ক্যালিফোর্নিয়ার স্টকটন শহরে 'স্টকটন ইকোনমিক এমপাওয়ারমেন্ট ডেমোনস্ট্রেশন' নামে পরিচিত একটি যুগান্তকারী পাইলট প্রোগ্রামে দৈবচয়নের মাধ্যমে নির্বাচিত একদল বাসিন্দাকে কোনো রকম শর্ত ছাড়াই প্রতি মাসে পাঁচশো ডলার করে দেওয়া হয়। সমালোচকরা তাৎক্ষণিকভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, সুবিধাভোগীরা এই অর্থ অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রে ব্যয় করবে এবং তাদের কাজের সময় কমিয়ে দেবে। কিন্তু পরীক্ষা চলাকালীন সংগৃহীত তথ্যে এর ঠিক উল্টো চিত্র দেখা গেছে। ইউনিভার্সিটি অব টেনেসি এবং ইউনিভার্সিটি অব পেনসিলভানিয়ার গবেষকরা দেখতে পেয়েছেন যে, যারা এই নিশ্চিত আয় পেয়েছেন, তাদের পূর্ণকালীন চাকরিতে যোগ দেওয়ার হার নিয়ন্ত্রণকারী দলের (কন্ট্রোল গ্রুপ) তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি ছিল। এই অর্থের বড় অংশই ব্যয় হয়েছে মুদি সদাই, পরিষেবা বিল এবং যাতায়াতের মতো মৌলিক প্রয়োজনে। আন্তর্জাতিক পর্যায়েও একই ধরনের চিত্র দেখা গেছে। কেনিয়া ও ব্রাজিলের বৃহৎ উদ্যোগসহ ডজনখানেক উন্নয়নশীল দেশে শর্তহীন নগদ অর্থ প্রদান কর্মসূচি নিয়ে বিশ্বব্যাংকের বিস্তৃত পর্যালোচনায় দেখা গেছে, শ্রমবাজারে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে কোনো পদ্ধতিগত হ্রাস ঘটেনি। বস্তুত, অনেক গ্রামীণ জনপদে গবেষকরা ছোট ব্যবসা গঠন এবং কৃষি উৎপাদন উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেতে দেখেছেন। কারণ, হঠাৎ করে পাওয়া এই পুঁজি পরিবারগুলোকে উন্নত বীজ কেনা, প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি মেরামত বা তাদের পণ্য বাজারে নেওয়ার জন্য নির্ভরযোগ্য পরিবহনের ব্যবস্থা করতে সাহায্য করেছে।

সন্দেহবাদীরা কেন ধারাবাহিকভাবে ভুল প্রমাণিত হয়েছেন, তা বুঝতে হলে দারিদ্র্যের চরম ধ্বংসাত্মক প্রক্রিয়ার দিকে ঘনিষ্ঠভাবে তাকাতে হবে। মূলধারার অর্থনৈতিক মডেলগুলো অনেক সময়ই অভাবের কারণে সৃষ্ট তীব্র মানসিক এবং আর্থিক ক্ষতির হিসাব মেলাতে ব্যর্থ হয়। আচরণগত অর্থনীতিবিদরা দীর্ঘদিন ধরে বলে আসছেন যে, যখন একটি পরিবার সবসময় আর্থিক জরুরি অবস্থার মধ্যে থাকে, তখন মানুষের মস্তিষ্ক কেবল তাৎক্ষণিক সমস্যা সামাল দিতে ব্যস্ত থাকে। এর ফলে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে। একটি ছোটখাটো ও অপ্রত্যাশিত খরচ—যেমন একটি নষ্ট ওয়াটার হিটার, হঠাৎ আসা চিকিৎসার বিল, অথবা গাড়ির টায়ার ফেটে যাওয়া—একটি পরিবারকে সর্বনাশা ঋণের ফাঁদে ফেলতে পারে। এর বিপরীতে, শর্তহীন নগদ অর্থের নিশ্চয়তা অর্থনীতিবিদদের ভাষায় 'তারল্য' (liquidity) প্রদান করে। এটি আর্থিক ধাক্কা সামলানোর একটি মাধ্যম হিসেবে কাজ করে। যখন মানুষ ঘরবাড়ি হারানো বা অনাহারের তাৎক্ষণিক আতঙ্কে অবশ হয়ে থাকে না, তখন তারা শেষমেশ অর্থনৈতিক উন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় হিসাব-নিকাশ করে ঝুঁকি নিতে পারে। একটি স্থিতিশীল ও পূর্ণকালীন চাকরির সাক্ষাৎকারের পেছনে এক সপ্তাহ সময় দেওয়ার জন্য তারা চাইলে কোনো শোষণমূলক খণ্ডকালীন কাজকে না বলতে পারে। বৃত্তিমূলক স্কুলে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় চাইল্ডকেয়ার বা শিশু পরিচর্যার খরচ মেটানোর সামর্থ্য তাদের হয়। দরিদ্রদের মধ্যে অর্থনৈতিক স্থবিরতার মূল কারণ খুব কম ক্ষেত্রেই উচ্চাকাঙ্ক্ষার অভাব; বরং এর প্রধান কারণ হলো সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় পুঁজির সম্পূর্ণ অভাব।

এই প্রাপ্ত ফলাফলগুলোকে উপেক্ষা করার পরিণতি ভয়াবহ। এর ফলে উন্নত ও উন্নয়নশীল উভয় অর্থনীতিতেই বিলিয়ন বিলিয়ন ডলারের সম্ভাবনা নষ্ট হচ্ছে। নির্ভরতার এই ভ্রান্ত ধারণাকে আঁকড়ে ধরে রেখে, সরকারগুলো এমন সব কল্যাণমূলক ব্যবস্থা তৈরি করে, যা অনেকটা শাস্তিমূলক নজরদারি কাঠামোর মতো কাজ করে। দরিদ্রদের ওপর নজরদারি করা, তাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নিরীক্ষা করা এবং কাজের সন্ধানের অন্তহীন শর্ত তারা পূরণ করছে কি না—তা নিশ্চিত করতে বিপুল প্রশাসনিক ব্যয় হয়, যা কোনো দৃশ্যমান অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ছাড়াই সরকারি কোষাগার শূন্য করে দেয়। উপরন্তু, শর্তযুক্ত কল্যাণ ব্যবস্থা প্রায়ই 'বেনিফিটস ক্লিফ' (benefits cliff) বা সুবিধা হারানোর খাদের মতো একটি বিকৃত মেকানিজম তৈরি করে। যদি কোনো প্রান্তিক শ্রমিক সামান্য বেতন বৃদ্ধি পান বা কয়েক ঘণ্টা অতিরিক্ত কাজ করেন, তবে তাদের আবাসন বা খাদ্য সহায়তা পুরোপুরি হারানোর ঝুঁকি থাকে। গাণিতিকভাবে এটি তাদের বেকার বা কম কাজ করতে উৎসাহিত করে। এই পরিস্থিতি মানবসম্পদকে অর্থনৈতিক সিঁড়ির একেবারে নিচতলায় আটকে রাখে। কাঠামোগত দারিদ্র্যের ফাঁদের কারণে যখন লাখ লাখ সক্ষম ব্যক্তি বৃহত্তর অর্থনীতিতে অর্থবহ অংশগ্রহণ থেকে বঞ্চিত হন, তখন পুরো জাতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এর ফলে বৃহত্তর অর্থনীতিতে ভোক্তাদের চাহিদা হ্রাস পায়, স্থানীয় উদ্ভাবন বাধাগ্রস্ত হয় এবং দুর্বল জনস্বাস্থ্য ও প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অধিকারবঞ্চনার মতো ধারাবাহিক সামাজিক মূল্য চোকাতে হয়।

এই প্রবণতা পাল্টাতে হলে সরকারগুলোকে সামাজিক নিরাপত্তা বেষ্টনী এবং অর্থনৈতিক প্রণোদনার ক্ষেত্রে তাদের দৃষ্টিভঙ্গিতে একটি মৌলিক পরিবর্তন আনতে হবে। নীতিনির্ধারকদের অবশ্যই শর্তযুক্ত কল্যাণের বিশাল ও শাস্তিমূলক কাঠামো ভেঙে একটি সহজ ও আস্থার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা ব্যবস্থা চালু করতে হবে। আয়ের একটি নির্দিষ্ট স্তর নিশ্চিত করা বা শর্তহীন ট্যাক্স ক্রেডিটের সম্প্রসারণকে কেবল রাষ্ট্রের দাতব্য কাজ হিসেবে দেখা উচিত নয়। বরং এগুলো মানব শ্রমশক্তির জন্য অত্যাবশ্যকীয় অবকাঠামোগত বিনিয়োগ। জাতীয় এবং স্থানীয় পর্যায়ের সরকারগুলোর উচিত গত দশকের সফল পাইলট প্রোগ্রামগুলোকে স্থায়ী সামষ্টিক অর্থনৈতিক নীতিতে রূপান্তর করার দিকে মনোযোগ দেওয়া। জটিল কল্যাণ কর্মসূচির বদলে সরাসরি নগদ অর্থ প্রদান করলে প্রশাসনিক অপচয় কমে। এর ফলে সরকারি তহবিলের একটি বড় অংশ সরাসরি সেই সম্প্রদায়গুলোর কাছে পৌঁছাতে পারে, যাদের এটি সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। নাগরিকদের ওপর আস্থা রাখলে তারা সেই অর্থ সবচেয়ে জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারে—তা হতে পারে ভালো চাকরিতে যাওয়ার জন্য গাড়ি মেরামত করা অথবা ঘরে বসে ব্যবসা করার জন্য মালামাল কেনা। এভাবে রাষ্ট্র কার্যকরভাবে অর্থনৈতিক প্রণোদনার বিকেন্দ্রীকরণ করতে পারে, যার ফলে পুঁজি সরাসরি স্থানীয় ব্যবসা এবং পাড়া-মহল্লার অর্থনীতিতে প্রবাহিত হয়।

দীর্ঘকাল ধরে, বিনামূল্যে সুবিধা ভোগকারীদের ভয়ে বিশ্বব্যাপী অর্থনৈতিক নীতি নির্ধারিত হয়েছে, যেখানে গুটিকয়েক মানুষের কল্পিত অপরাধের জন্য অসংখ্য মানুষকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে। কিন্তু স্টকটন থেকে নাইরোবি পর্যন্ত প্রাপ্ত প্রমাণগুলো মানুষের স্বভাব এবং অর্থনৈতিক অংশগ্রহণ সম্পর্কে অনেক বেশি আশাব্যঞ্জক এবং বাস্তবসম্মত গল্প বলে। মানুষ স্বভাবগতভাবেই তাদের জীবনের মান উন্নত করতে চায়, পরিবারের প্রয়োজন মেটাতে চায় এবং নিজেদের সম্প্রদায়ের প্রতি অর্থবহ অবদান রাখতে চায়। এগুলো করার জন্য তাদের কেবল বস্তুগত ভিত্তির প্রয়োজন। সন্দেহ, নজরদারি এবং ক্ষুদ্র পরিসরের নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে কখনোই সত্যিকারের অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা অর্জন করা সম্ভব নয়। এটি তখনই তৈরি হবে, যখন নাগরিকদের সক্ষম অর্থনৈতিক প্রতিনিধি হিসেবে বিশ্বাস করা হবে এবং সমাজ বুঝতে পারবে যে, প্রবৃদ্ধির সবচেয়ে বড় অব্যবহৃত শক্তি হলো তার নিজের জনগণের মুক্ত সম্ভাবনা।