قناة بنما.. جفاف وصراع قوى يهددان شريان التجارة العالمي

الأدلة الملموسة على ذلك واضحة. في عام 2023، تسبب جفاف شديد في انخفاض المياه اللازمة لتشغيل أهوسة القناة. لذلك، قلصت هيئة قناة بنما عدد السفن المسموح بعبورها يومياً وفرضت قيوداً على عمق الغاطس. وهذا يعني أن بعض السفن اضطرت لحمل بضائع أقل أو الانتظار لفترات أطول. وفي إحدى المراحل، وصل عدد السفن المتراكمة في طابور الانتظار إلى المئات. لم تكن هذه مجرد مشكلة بسيطة في الجدولة. فالقناة تتعامل مع ما يقرب من 5% من حجم التجارة البحرية العالمية، وفقاً لأرقام الهيئة نفسها. وهي مهمة بشكل خاص للتجارة الأمريكية، بما في ذلك حركة الحاويات وشحنات الطاقة والصادرات الزراعية. وعندما تتباطأ الحركة في القناة، فإن التكاليف تنتشر بسرعة.

ظهر التأثير في أسعار الشحن ومواعيد التسليم وتغيير مسار السفن. بعض السفن غيرت طريقها إلى قناة السويس. وقامت سفن أخرى بتفريغ حمولتها على أحد جانبي بنما واستخدمت السكك الحديدية أو الشاحنات لنقلها عبر البرزخ. كما سلك البعض الطريق الأطول حول أمريكا الجنوبية. لكن لم يكن أي من هذه الخيارات رخيصاً. وأمضت المجموعات البحثية ومحللو الشحن أشهراً في تتبع التداعيات مع تحرك الأسعار، وإعادة شركات التأمين حساب مخاطرها، وامتصاص سلاسل التوريد لصدمة أخرى. كان العالم قد شهد بالفعل أزمة قناة عندما أغلقت السفينة "إيفر غيفن" قناة السويس عام 2021. لكن أزمة بنما أثبتت أمراً مختلفاً. فلا تحتاج نقطة الاختناق إلى حادث أو حرب لغلقها، بل يمكن للطبيعة أن تفعل ذلك بنفس الفعالية.

وهنا تتوقف القصة عن كونها مجرد مشكلة نقل لتصبح قضية سياسية دولية بالمعنى الحقيقي. تعتمد القناة على المياه العذبة من بحيرة جاتون والأمطار المحيطة بها. وفي عالم يزداد دفئاً، أصبحت أنماط هطول الأمطار في أمريكا الوسطى أقل قابلية للتنبؤ. ورغم حذر العلماء من ربط أي موجة جفاف معينة بتغير المناخ بشكل مباشر، وهذا الحذر مهم، إلا أن الاتجاه العام ليس موضع شك. فقد حذرت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ ودراسات إقليمية لسنوات من أن تقلب المناخ والإجهاد المائي يمثلان مخاطر متزايدة في أجزاء من أمريكا اللاتينية. بُنيت قناة بنما في عالم له افتراضات بيئية مختلفة، وهذا العالم قد ولى.

هذا الأمر مهم لأن القناة مرتبطة بمنافسة استراتيجية أكبر. فلا تزال الولايات المتحدة القوة العسكرية المهيمنة في نصف الكرة الغربي، ولها روابط تاريخية عميقة بالقناة التي كانت تسيطر عليها حتى تسليمها إلى بنما عام 1999. لكن الصين أمضت سنوات في توسيع بصمتها التجارية في جميع أنحاء أمريكا اللاتينية، بما في ذلك الموانئ والخدمات اللوجستية والبنية التحتية. هذا لا يعني أن بكين تسيطر على القناة، فهي لا تفعل. القناة تديرها بنما، والادعاءات بخلاف ذلك غالباً ما تنزلق إلى سياسات سطحية. لكن من السذاجة التظاهر بأن النفوذ التجاري حول البنية التحتية الاستراتيجية محايد سياسياً. هو ليس كذلك. فالموانئ والمحطات وخطوط الشحن والتمويل تخلق نفوذاً وعلاقات سياسية، حتى لو لم تصل إلى حد السيطرة الرسمية.

حاولت بنما الموازنة بين هذه القوى. ففي عام 2017، حولت اعترافها الدبلوماسي من تايوان إلى الصين، مما شكل فوزاً رمزياً كبيراً لبكين في منطقة فقدت فيها تايبيه شركاءها باطراد. بعد ذلك، أصبح الحضور الصيني أكثر وضوحاً في بنما من خلال التجارة والمشاريع المقترحة. بعض هذه الخطط تحرك ببطء أو توقف. وأثار البعض الآخر قلقاً في واشنطن. لكن النقطة الأهم أكبر من أي صفقة بعينها. فالدول الصغيرة التي تقع فيها بنية تحتية حيوية تواجه الآن محاولات استقطاب مستمرة من القوى الكبرى. يقال لهم إن هذا هو التطور، وغالباً ما يكون كذلك. لكنه أيضاً بناء نفوذ، والجميع يعرف ذلك.

تمتد العواقب إلى ما هو أبعد من الدبلوماسيين وشركات الشحن. فقد أمضت موانئ الساحل الشرقي للولايات المتحدة سنوات في التكيف مع السفن الأكبر حجماً وتدفقات التجارة المرتبطة بالقناة بعد افتتاح توسعتها في عام 2016. وبنى المستوردون الأمريكيون سلاسل توريدهم على هذا الواقع. ويعتمد المزارعون في الولايات المتحدة على طرق فعالة للوصول إلى الأسواق الآسيوية، وكذلك تجار الطاقة. وعندما تتقلص قدرة القناة، لا تبقى الأسعار والتأخيرات محصورة في قاعات اجتماعات الشركات البحرية، بل تتسرب إلى تكاليف المستهلك وأسواق الوقود وخطط الأعمال. فاختناق واحد في بنما يمكن أن يؤثر على جداول المستودعات في نيوجيرسي، وصادرات الحبوب من ساحل الخليج الأمريكي، ومواعيد التصنيع في آسيا.

هناك أيضاً حقيقة أقسى هنا. فأزمة القناة تكشف ضعف الاقتصاد العالمي الذي يواصل المناداة بالمرونة بينما يظل معتمداً بشكل مفرط على عدد قليل من الممرات. ورغم كل الحديث عن التنويع بعد الجائحة، لا تزال التجارة تتدفق عبر حفنة من الممرات الضعيفة. فقد عطلت هجمات البحر الأحمر طريقاً رئيسياً آخر، وعطلت الحرب في منطقة البحر الأسود تدفقات الحبوب، وضغط الجفاف على بنما. هذا ليس سوء حظ، بل هو نظام بُني لتحقيق الكفاءة أولاً، وتحمل الصدمات ثانياً. وهذا النموذج يصطدم الآن بالواقع.

الاستجابة الواضحة ليست الذعر، بل التوقف عن التظاهر بأن عادات السوق وحدها ستحل مشكلة بنية تحتية استراتيجية. فبنما نفسها تبحث عن حلول طويلة الأمد للمياه، بما في ذلك خيارات الخزانات وإدارة المياه. وهذه الخطط حساسة سياسياً لأن المياه ليست للسفن فقط، بل هي للناس أيضاً. فعمليات القناة تتنافس مع استهلاك السكان للمياه، وهذا قد يصبح قضية متفجرة في فترات الجفاف. وأي توسع في تخزين المياه يجب أن يأخذ في الحسبان التكاليف البيئية والاجتماعية، لا أن يتجاهلها. ومع ذلك، لا يمكن للقناة أن تعمل على التمنيات. فأمن المياه الآن هو أمن قومي لبنما.

تحتاج البلدان الأخرى إلى إعادة التفكير في مدى تأثرها. يجب على الولايات المتحدة أن تتعامل مع مرونة القناة كمصلحة استراتيجية جادة، لا كمجرد حنين للماضي. وهذا يعني دعم التكيف مع المناخ، وموثوقية البنية التحتية، والدبلوماسية الإقليمية دون العودة إلى العادات القديمة التي شكلت سياستها في أمريكا اللاتينية طويلاً. ويعني أيضاً الاستثمار في بدائل محلية، من تحديث الموانئ إلى خطوط السكك الحديدية، حتى لا يتمكن اختناق واحد من احتجاز قطاعات بأكملها كرهينة. بالنسبة للحلفاء والشركاء التجاريين، الدرس مماثل: ابنوا بدائل احتياطية قبل الاضطراب التالي، وليس بعده.

هناك حجة مضادة تستحق الدراسة بجدية. قد يقول بعض المحللين إن القناة واجهت دائماً مخاطر وأن الشحن العالمي يتكيف في النهاية. هذا صحيح إلى حد ما. فطرق التجارة تتكيف بالفعل، والأسواق تغير مساراتها. لكن التكيف ليس هو الاستقرار، وهو بالتأكيد ليس مجانياً. فكل تغيير قسري يحمل تكاليف أعلى وتأخيرات أطول وضغوطاً سياسية جديدة. وعندما تصبح الاضطرابات أكثر تواتراً، يبدأ التكيف في الظهور كإجهاد دائم أكثر من كونه مرونة.

غالباً ما يُنظر إلى قناة بنما وكأنها تنتمي إلى حقبة أخرى، من بقايا دبلوماسية الزوارق الحربية والخرائط الإمبراطورية القديمة. هذه هي الأسطورة المريحة. لكن الواقع مقلق أكثر. فالقناة تقع في قلب سياسات القوة الحديثة لأنها تربط أقدم الحقائق في السياسة الدولية بأحدث الصدمات في النظام العالمي. لا يزال الماء والجغرافيا والتجارة والنفوذ هي التي تحكم. والقناة هي الدليل على أنه في عالم مهووس بالقوة الرقمية، لا تزال نقاط الضغط الحاسمة مادية بشكل قاسٍ. وعندما تبدأ إحداها في الانهيار، يشعر العالم كله بذلك.