فيضانات أشد فتكاً تضرب أماكن لم تكن في خطر من قبل

هذا التحول واضح بالفعل في سجلات الكوارث. فالغلاف الجوي الأكثر دفئاً يحمل كمية أكبر من الرطوبة، بنسبة 7% تقريباً لكل درجة مئوية من الاحترار، وفقاً لقاعدة علمية راسخة في علوم المناخ. وعندما تتشكل العواصف، يمكن أن تسقط هذه الرطوبة الإضافية على شكل زخات مطر شديدة. وقد خلصت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ بدرجة ثقة عالية إلى أن هطول الأمطار الغزيرة أصبح أكثر شدة وتكراراً في معظم المناطق البرية مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب. ويعني هذا عملياً هطول أمطار أكثر في وقت أقل، ومواجهة أماكن أكثر لمستويات من الأمطار لم تُصمَّم شبكات الصرف والطرق والمنازل المحلية للتعامل معها.

وقد تكرر هذا النمط في مناطق مختلفة تماماً. ففي باكستان عام 2022، تسببت أمطار موسمية غير عادية مع ذوبان الأنهار الجليدية في غمر مناطق شاسعة من البلاد والتأثير على عشرات الملايين من الناس. وفي ألمانيا وبلجيكا عام 2021، ضربت فيضانات كارثية مجتمعات لم تكن تعتبر نفسها على خط المواجهة مع تغير المناخ. وفي الولايات المتحدة، عانت ولايات فيرمونت وكنتاكي وأجزاء من الشمال الشرقي من فيضانات داخلية شديدة في السنوات الأخيرة، بينما واجهت مدينة نيويورك مراراً فيضانات مفاجئة في الشوارع ومحطات المترو أثناء هطول الأمطار الغزيرة. تختلف التفاصيل من مكان لآخر، لكن الدرس واحد: لم يعد خطر الفيضانات مرتبطاً فقط بالقرب من نهر شهير أو البحر.

جزء من السبب يعود ببساطة إلى الفيزياء، فالهواء الدافئ يمكنه تحميل العواصف بمزيد من المياه. وجزء آخر يعود إلى الجغرافيا، فالمناطق الحضرية مغطاة بالإسفلت والخرسانة والأسطح ومواقف السيارات التي تمنع المطر من التسرب إلى الأرض. تجري المياه بسرعة وتندفع إلى المصارف وتغمر الأنظمة التي بنيت لمناخ أقدم. وقد حذرت الأمم المتحدة من أن التوسع الحضري السريع يزيد من التعرض لمخاطر الفيضانات، خاصة في المناطق منخفضة الدخل حيث تكون شبكات الصرف ضعيفة وغالباً ما تُبنى المساكن في مواقع خطرة. في كثير من المدن، يمكن لعاصفة كانت تسبب فيضانات بسيطة في الماضي أن تشل الآن حركة النقل وتلحق أضراراً بالمستشفيات وتجعل أقبية الشقق والطوابق الأرضية غير صالحة للعيش.

هناك أيضاً مشكلة الافتراضات القديمة. فالكثير من خطط مواجهة الفيضانات لا تزال تعتمد على سجلات تاريخية لم تعد تصف الواقع الحالي. كثيراً ما يستخدم المهندسون تقديرات مثل ما يسمى بـ "فيضان المئة عام"، لكن هذه التقديرات تصبح أقل موثوقية عندما تتغير أنماط هطول الأمطار. وأشار بحث من "مؤسسة فيرست ستريت" في الولايات المتحدة إلى أن خرائط الفيضانات الرسمية قد تتجاهل مخاطر كبيرة في الوقت الحاضر، خاصة تلك الناتجة عن الأمطار الغزيرة خارج مناطق الأنهار والسواحل التقليدية. وبينما تختلف الأساليب بين البلدان، فإن القلق الأوسع مشترك: أدوات التخطيط التي بنيت على أساس الماضي يمكن أن تقلل من شأن المستقبل.

والنتيجة هي شعور زائف وخطير بالأمان. يشتري الناس منازل خارج مناطق الفيضانات الرسمية ويفترضون أنهم محميون. وتوافق الحكومات المحلية على مشاريع التطوير لأن الخريطة أو القانون يقول إن المنطقة منخفضة الخطورة. ويبقى الإقبال على التأمين منخفضاً. ثم تأتي عاصفة كانت نادرة، لتكتشف آلاف الأسر في نفس الوقت أن عبارة "ليس في منطقة فيضانات" لا تعني "ليس في مأمن من الخطر". وفي الولايات المتحدة، أظهرت البيانات الفيدرالية وسجلات التأمين منذ فترة طويلة أن نسبة كبيرة من مطالبات الفيضانات تأتي من خارج المناطق المصنفة عالية الخطورة. وتوجد فجوات مماثلة في أماكن أخرى، خاصة حيث يكون خطر الفيضانات غير محدد جيداً على الخرائط أو نادراً ما يناقش.

تمتد العواقب إلى ما هو أبعد بكثير من الجدران المتضررة والأثاث التالف. فالفيضانات من بين أكثر الكوارث تكلفة وفتكاً في العالم. يمكنها أن تلوث مياه الشرب، وتنشر العفن في المنازل، وتقطع الرعاية الطبية مثل غسيل الكلى، وتغلق المدارس لأسابيع، وتدفع العائلات إلى الديون. وقد وجدت مؤسسات دولية مثل البنك الدولي مراراً وتكراراً أن الأسر ذات الدخل المنخفض هي الأكثر تضرراً لأن مدخراتها أقل وتغطيتها التأمينية أضعف وقدرتها على الانتقال محدودة. كما يميل التعافي إلى أن يكون غير متكافئ، حيث تعيد الأحياء الأكثر ثراءً البناء بشكل أسرع. وغالباً ما يكون المستأجرون هم الأقل سيطرة والأقل حماية، حتى عندما يفقدون أكثر من غيرهم.

يمكن أن تستمر المخاطر الصحية لفترة طويلة بعد انحسار المياه. فبعد الفيضانات الكبرى، غالباً ما يواجه الناس إصابات وإجهاداً وتشرداً وتعرضاً للمياه الملوثة. وقد ربطت أبحاث منشورة في مجلات طبية بين أحداث الفيضانات والضغوط النفسية، بما في ذلك القلق والاكتئاب والتوتر طويل الأمد. ويمكن أن يكون العبء شديداً بشكل خاص على كبار السن وذوي الإعاقة والأسر التي لديها أطفال صغار. الفيضان ليس مجرد حدث جوي، بل هو صدمة اجتماعية يمكن أن تغير الوضع المالي للأسرة وتعليمها وصحتها وشعورها بالأمان لسنوات.

تغير المناخ ليس السبب الوحيد، فسوء استخدام الأراضي يزيد الفيضانات سوءاً. لقد تم تجفيف الأراضي الرطبة التي كانت تمتص مياه العواصف أو البناء عليها. وتم تقويم مجاري الأنهار أو تقييدها. وأزيلت الأشجار من سفوح التلال. وانتشرت المساكن الجديدة في مناطق تتجمع فيها مياه الأمطار بشكل طبيعي. وفي العديد من المدن سريعة النمو في أفريقيا وآسيا وأمريكا اللاتينية، يؤدي مزيج من النمو السكاني والمستوطنات غير الرسمية وضعف شبكات الصرف إلى تعرض شديد للخطر. لكن الدول الغنية ليست بمأمن، فغالباً ما تمتلك بنية تحتية أكبر، لكن الكثير منها قديم وأصغر من اللازم ومكلف للتطوير.

لا يوجد حل واحد، لكن هناك خطوات واضحة وفعالة. خرائط الفيضانات الأفضل هي البداية، خاصة تلك التي تشمل الفيضانات الناتجة عن هطول الأمطار وليس فقط فيضان الأنهار. أنظمة الإنذار المبكر تنقذ الأرواح. وقد دفعت المنظمة العالمية للأرصاد الجوية بهدف توفير الإنذارات المبكرة للجميع، لأن التنبيهات في الوقت المناسب والتواصل المحلي وخطط الإخلاء يمكن أن تقلل الوفيات بشكل حاد. ويمكن للمدن أيضاً تقليل المخاطر بتغييرات عملية: قنوات تصريف أكبر، واستعادة الأراضي الرطبة، والمزيد من الأسطح النفاذة، وحدائق المطر، وأحواض الاحتفاظ بالمياه، وقواعد تمنع البناء الجديد في أكثر الأماكن تعرضاً للخطر. وقدمت هولندا نموذجاً مؤثراً يجمع بين الهندسة القوية وفكرة إعطاء مساحة أكبر للمياه بدلاً من محاولة حصرها في كل مكان.

يحتاج أصحاب المنازل والمستأجرون أيضاً إلى معلومات أوضح. يجب على الهيئات العامة أن تجعل فهم مخاطر الفيضانات سهلاً على مستوى كل عنوان. ويجب ألا يتمكن مقرضو الرهن العقاري والمؤجرون وبائعو العقارات من التعامل مع مخاطر المياه الجسيمة كأمر ثانوي. تحتاج أنظمة التأمين أيضاً إلى إصلاح. فعندما تكون التغطية باهظة الثمن أو نادرة جداً، تتحول الكوارث إلى حالات إفلاس شخصي وتشريد طويل الأمد.

الحقيقة الأصعب هي أن التكيف لا يمكن أن يعني مجرد إعادة بناء نفس نقاط الضعف بعد كل عاصفة. فبعض الأماكن ستحتاج إلى دفاعات أقوى، وبعضها سيحتاج إلى قواعد بناء مختلفة، وقد يحتاج بعضها إلى التراجع المنظم عن المناطق الخطرة. هذه خيارات صعبة سياسياً، لكن التأخير له تكلفته أيضاً. فكل عام من الهواء الأكثر سخونة والأمطار الأكثر غزارة يجعل الفاتورة أكبر.

الفكرة القديمة عن "مناطق الفيضانات" تتهاوى. يجب أن يغير ذلك الطريقة التي تخطط بها الحكومات، والطريقة التي تسعر بها شركات التأمين المخاطر، والطريقة التي تفكر بها العائلات حول أين يبدأ الأمان وأين ينتهي. لم تعد الفيضانات مشكلة الأماكن المعتادة فقط، بل أصبحت اختباراً لقدرة المجتمعات على تقبل حقيقة أن مخاطر المناخ قد انتقلت، ومدى استعدادها للتحرك بالسرعة الكافية لمواكبتها.