عندما تتقلص مساعدات التعليم.. الفتيات أول من يتركن الدراسة

لهذا السبب، فإن تحذير منظمة اليونيسف من التخفيضات الوشيكة في مساعدات التعليم العالمية يتجاوز في أهميته مجرد ميزانيات المساعدات. فقد ذكرت المنظمة أن هذه التخفيضات قد تتسبب في حرمان 6 ملايين طفل إضافي من التعليم. هذا الرقم مقلق بحد ذاته. لكن القصة الأعمق هي من هم الأكثر عرضة للتسرب أولاً. ففي العديد من البلدان منخفضة الدخل والمتأثرة بالأزمات، يكون وصول الفتيات إلى المدارس أكثر هشاشة مما تبدو عليه أرقام الالتحاق. فغالباً ما يعتمد تعليمهن على برامج مساعدات موجهة تجعل الدراسة ممكنة أو آمنة أو مقبولة اجتماعياً في المقام الأول.

المشهد العالمي قاتم بالفعل. تقدر منظمة اليونسكو أن حوالي 250 مليون طفل وشاب في جميع أنحاء العالم هم خارج المدرسة. كما حذر البنك الدولي واليونيسف من أزمة تعلم حادة، حيث يعجز العديد من الأطفال في البلدان منخفضة ومتوسطة الدخل عن قراءة نص بسيط في سن العاشرة. المساعدات ليست الحل الوحيد لهذه المشكلة، فمعظم الإنفاق على التعليم يأتي من الحكومات الوطنية. لكن التمويل الخارجي يلعب دوراً حيوياً في الدول الهشة ومناطق اللجوء والمجتمعات الفقيرة حيث تكون الأنظمة المحلية مثقلة بالأعباء بالفعل. وفي تلك الأماكن، لا يعني فقدان المساعدات تقليص الكماليات، بل قد يعني فقدان الدعائم الأساسية التي تبقي الأطفال في المدارس.

الفتيات معرضات للخطر بشكل خاص لأن العوائق التي يواجهنها غالباً ما تكون متراكمة. قد تستمر الأسر التي تعاني من ضغوط مالية في القول إنها تقدر تعليم الأبناء والبنات على حد سواء. ولكن عندما ترتفع تكاليف الدراسة، أو يصبح النقل غير آمن، أو تزداد الأعباء المنزلية، تكون البنات أكثر عرضة للبقاء في المنزل. وقد أظهرت الأبحاث مراراً في جنوب آسيا وأفريقيا جنوب الصحراء أن التكاليف المدرسية الصغيرة، المباشرة وغير المباشرة، يمكن أن تقلل من حضور الفتيات. فتكلفة الزي المدرسي أو المستلزمات الصحية للدورة الشهرية أو رسوم الامتحانات أو أجرة الحافلة قد تكون كافية لترجيح قرار الأسرة.

وقد شهدنا هذا النمط من قبل. فخلال تفشي فيروس إيبولا في غرب أفريقيا، أعقب إغلاق المدارس في سيراليون زيادة في حالات حمل المراهقات وارتفاع حاد في عدد الفتيات اللاتي لم يعدن إلى المدرسة. وخلال جائحة كوفيد-19، حذرت وكالات التعليم والباحثون من أن الفتيات يواجهن خطراً أكبر للتسرب الدائم في بعض البلدان بسبب الزواج المبكر وأعمال الرعاية غير مدفوعة الأجر والضغوط المادية في المنزل. وفي مالاوي وكينيا وأجزاء من جنوب آسيا، ساعدت برامج العودة إلى المدارس المدعومة من المساعدات في استعادة بعض تلك الخسائر. كان الدرس واضحاً: عندما تقع أزمة، غالباً ما تحتاج الفتيات إلى دعم فعال للعودة إلى الفصول الدراسية. وبدون هذا الدعم، لا يعود الكثير منهن.

ما يجعل تخفيضات المساعدات الحالية خطيرة للغاية هو أنها قد تستهدف تحديداً تلك التدخلات التي يسهل على وزارات المالية والمانحين اعتبارها "غير أساسية". وتشمل هذه التدخلات التحويلات النقدية للأسر الفقيرة، والتغذية المدرسية، والتوعية المجتمعية، والمنح الدراسية للفتيات، والنقل الآمن، ودعم النظافة الصحية أثناء الدورة الشهرية، وتوظيف المعلمات. ومع ذلك، تشير الأدلة إلى أن هذه البرامج ليست هامشية، بل هي من بين أكثر الأدوات فعالية لإبقاء الفتيات في المدرسة.

التغذية المدرسية مثال واضح على ذلك. فقد وثّق برنامج الأغذية العالمي منذ فترة طويلة أن الوجبات في المدرسة تحسن الحضور وتساعد العائلات على تبرير تكلفة إرسال الأطفال إلى الفصول. وفي المناطق التي تعاني من انعدام الأمن الغذائي، يمكن أن تكون هذه الوجبات عاملاً حاسماً. وأظهرت برامج التحويلات النقدية تأثيرات مماثلة. فقد وجدت دراسات في بلدان مثل بنغلاديش وباكستان أن المنح المالية المرتبطة بحضور الفتيات يمكن أن تزيد من معدلات الالتحاق وتؤخر سن الزواج. كما أن وجود مرافق صرف صحي منفصلة وطرق آمنة إلى المدرسة له أهمية أكبر مما قد يبدو عن بعد، خاصة بالنسبة للفتيات المراهقات.

تؤثر تخفيضات المساعدات أيضاً على الأنظمة التي تدعم الفصول الدراسية. ففي البلدان المستضيفة للاجئين مثل أوغندا ولبنان، ساعد تمويل المانحين الحكومات والوكالات على زيادة الأماكن في المدارس، وتدريب المعلمين، وطباعة المواد، ودعم المدارس التي تعمل بنظام الفترتين. وفي مناطق النزاع، غالباً ما تمول المساعدات مراكز التعلم المؤقتة والتعليم السريع للأطفال الذين فاتتهم سنوات من الدراسة. إذا تقلصت هذه الأموال، قد تكون العلامة الأولى هي الاكتظاظ أو نقص المواد التعليمية. والعلامة التالية قد تكون التغيب عن الدراسة. والنتيجة النهائية هي التسرب.

تمتد العواقب إلى ما هو أبعد من إحصاءات التعليم. فالفتيات اللاتي يتركن المدرسة في وقت مبكر يواجهن مخاطر أعلى لزواج الأطفال والحمل المبكر وانخفاض الدخل مدى الحياة. وقد ربطت اليونيسف واليونسكو والبنك الدولي جميعها بين تعليم الفتيات وانخفاض وفيات الأمهات وتحسين صحة الأطفال وتعزيز قدرة الأسر على الصمود. ترتبط كل سنة دراسية إضافية بزيادة الدخل المستقبلي وتحسين النتائج الاجتماعية. عملياً، إن تخفيض مساعدات تعليم الفتيات اليوم يرفع تكاليف الرعاية الاجتماعية غداً. فهو ينقل العبء من أنظمة التعليم إلى الأنظمة الصحية وميزانيات الحماية الاجتماعية والأسر التي تعاني أصلاً.

هناك أيضاً نتيجة سياسية. فقد أمضت الحكومات والجهات المانحة سنوات في التأكيد على أن تعليم الفتيات هو أحد أذكى الاستثمارات في التنمية. وقد دعمت الأدلة هذا الموقف وتكرر في القمم العالمية. إذا تراجع التمويل الآن بينما لا تزال الاحتياجات مرتفعة، فإن مصداقية تلك الالتزامات ستضعف. المجتمعات تلاحظ عندما تتلاشى الوعود، وكذلك يفعل الآباء الذين يقررون ما إذا كانت المدرسة لا تزال تستحق المراهنة عليها.

الحل ليس مجرد مطالبة المانحين بمزيد من المال بشكل عام، على الرغم من أن التمويل المستدام ضروري بوضوح. بل يكمن في حماية جوانب الإنفاق التعليمي التي تحقق أعلى عائد من حيث الوصول إلى التعليم واستمرار الطلاب فيه. إذا أصبحت الميزانيات أكثر صرامة، فيجب التعامل مع المنح الدراسية للفتيات والوجبات المدرسية والصرف الصحي ودعم النقل والتوعية المحلية على أنها بنية تحتية أساسية، وليست إضافات اختيارية. كما يمكن للمقرضين متعددي الأطراف والوكالات المانحة بذل المزيد لمساعدة الحكومات على سد العجز دون انهيار مفاجئ للبرامج. فالتمويل المتوقع متعدد السنوات أهم بكثير من التعهدات البراقة التي تصل متأخرة أو تختفي بعد دورة واحدة.

الحكومات الوطنية لها دور أيضاً. فقد وسعت بعض البلدان فرص الحصول على التعليم من خلال إلغاء الرسوم الدراسية، وتقديم منح مالية موجهة، وتعزيز الرقابة المجتمعية حتى في ظل ضغوط مالية شديدة. كما يمكن للبيانات الأفضل أن تساعد. فعندما يتتبع المسؤولون الحضور حسب الجنس والعمر والإعاقة والمنطقة، يمكنهم رؤية أين يبدأ التسرب والتدخل في وقت مبكر. في كثير من الأحيان، لا تتحرك الأنظمة إلا بعد أن يكون الطفل قد اختفى بالفعل من سجلات المدرسة.

الجزء الأصعب في هذه القصة هو أن الضرر يمكن أن يظل خفياً لأشهر أو حتى لسنوات. قد تظل المدرسة قائمة. وقد لا تنهار أرقام الالتحاق دفعة واحدة. ولكن بمجرد أن تبدأ الفتيات في تفويت الدروس، والتخلف عن الركب، أو تحمل المزيد من الأعباء في المنزل، يصبح طريق العودة أكثر صعوبة. نادراً ما يكون فقدان التعليم دراماتيكياً في البداية. إنه ضرر تدريجي وصامت ومدمر.

يجب فهم تحذير اليونيسف في هذا السياق. فخروج ستة ملايين طفل إضافي من المدرسة ليس مجرد رقم مرتبط بنقاش حول المساعدات. إنه تنبؤ بطفولة منقوصة ومستقبل محدود. وفي العديد من الأماكن، ستكون المقاعد الفارغة الأولى من نصيب الفتيات اللاتي لم يكن مكانهن في الفصل الدراسي مضموناً أبداً، بل كان مؤمناً بشكل مؤقت فقط. وعندما تأتي تخفيضات التمويل، يمكن لهذا التقدم الهش أن يختفي أسرع مما يتوقعه العالم.