Phần mềm hiện đại đang âm thầm khiến các thiết bị mạnh mẽ của bạn trở nên lỗi thời

Hiện tượng này không chỉ là cảm giác; đó là một xu hướng đã được ghi nhận rõ ràng, đi ngược lại câu chuyện về tiến bộ công nghệ mà chúng ta thường được nghe. Trong nhiều thập kỷ, ngành công nghệ đã được thúc đẩy bởi Định luật Moore, một quan sát cho rằng số lượng bóng bán dẫn trên một vi mạch sẽ tăng gấp đôi sau mỗi hai năm, dẫn đến sức mạnh tính toán tăng theo cấp số nhân. Tuy nhiên, một quan sát ít nổi tiếng hơn nhưng cũng quan trọng không kém, được gọi là Định luật Wirth, lại cho rằng phần mềm đang chậm đi nhanh hơn cả tốc độ phần cứng trở nên nhanh hơn. Bằng chứng có ở xung quanh chúng ta. Kích thước cài đặt của Microsoft Windows đã tăng từ khoảng 30 megabyte cho Windows 95 lên hơn 60 gigabyte cho Windows 11. Các ứng dụng di động phổ biến từng chỉ chiếm một phần nhỏ trong bộ nhớ của điện thoại giờ đây thường yêu cầu hàng trăm megabyte, và các bản cập nhật lại làm chúng nặng thêm chỉ để thay đổi những tính năng nhỏ.

Điều gì đang thúc đẩy sự phình to này của phần mềm? Các nguyên nhân bắt nguồn từ kinh tế và thói quen trong ngành phát triển phần mềm hiện đại. Để bắt kịp với chu kỳ đổi mới nhanh chóng, các nhà phát triển thường dựa vào các bộ khung phức tạp và các thư viện mã đã được viết sẵn. Những công cụ này cho phép họ xây dựng và phát hành sản phẩm nhanh hơn, nhưng chúng thường đi kèm với những đoạn mã thừa, làm tăng dung lượng không cần thiết và giảm hiệu suất. Sự đánh đổi này—ưu tiên tốc độ phát triển hơn hiệu quả của phần mềm—được thực hiện vì người ta mặc định rằng phần cứng sẽ luôn cải tiến đủ để bù đắp. Trong một thị trường cạnh tranh, việc thêm một tính năng mới, dù tốn tài nguyên đến đâu, thường được coi là có giá trị hơn việc tối ưu hóa mã hiện có để tăng tốc độ.

Hơn nữa, các mô hình kinh doanh của nền kinh tế kỹ thuật số cũng góp phần đáng kể vào vấn đề này. Nhiều ứng dụng miễn phí được duy trì bằng các đoạn mã theo dõi và quảng cáo chạy ngầm. Đoạn mã này tiêu tốn sức mạnh xử lý và bộ nhớ để thu thập dữ liệu người dùng, hiển thị quảng cáo nhắm mục tiêu, và chạy các phân tích. Tất cả những điều này tạo ra một gánh nặng ẩn lên hiệu suất thiết bị của bạn. Trải nghiệm mượt mà mà bạn đã trả tiền mua đang bị âm thầm đánh thuế bởi các quy trình mà bạn chưa bao giờ chấp thuận một cách rõ ràng, biến phần cứng mạnh mẽ của bạn thành một công cụ để thu thập dữ liệu.

Hậu quả của xu hướng này còn vượt xa sự bực bội cá nhân. Nó thúc đẩy một chu kỳ nâng cấp không ngừng và tốn kém. Khi một chiếc điện thoại hai năm tuổi vẫn hoạt động hoàn hảo nhưng không thể chạy mượt hệ điều hành mới nhất hay các ứng dụng thiết yếu, người tiêu dùng bị đẩy vào tình thế phải mua phần cứng mới. Sự lỗi thời bắt buộc này không chỉ là một gánh nặng tài chính mà còn là một gánh nặng lớn về môi trường. Việc liên tục thay đổi thiết bị là một trong những nguyên nhân chính gây ra cuộc khủng hoảng rác thải điện tử ngày càng tăng trên thế giới. Theo báo cáo Giám sát Rác thải Điện tử Toàn cầu của Liên Hợp Quốc, một con số kỷ lục 53,6 triệu tấn rác thải điện tử đã được tạo ra vào năm 2019, và con số này được dự báo sẽ tiếp tục tăng. Phần lớn lượng rác thải này bao gồm các thiết bị vẫn còn hoạt động tốt về mặt vật lý nhưng đã trở nên vô dụng do yêu cầu của phần mềm.

Chu kỳ này cũng làm sâu sắc thêm sự phân hóa kỹ thuật số. Khi phần mềm trở nên nặng hơn, nó thực sự loại bỏ những người không đủ khả năng mua sắm phần cứng mới nhất và tốt nhất. Một cá nhân với chiếc điện thoại thông minh cũ hơn, giá rẻ có thể thấy mình không thể sử dụng các ứng dụng thiết yếu cho ngân hàng, giáo dục, hoặc việc làm vì thiết bị của họ không còn được hỗ trợ hoặc quá chậm để sử dụng. Theo cách này, sự phình to của phần mềm trở thành một vấn đề về sự công bằng, hạn chế khả năng tiếp cận thế giới kỹ thuật số của những người có ít nguồn lực hơn. Nó tạo ra một hệ thống hai tầng, nơi những trải nghiệm kỹ thuật số tốt nhất được dành riêng cho những người có đủ khả năng để luôn đi đầu về phần cứng.

Để đảo ngược xu hướng này, cần có một sự thay đổi cơ bản trong tư duy từ cả các nhà phát triển và người tiêu dùng. Một phong trào đang phát triển trong cộng đồng công nghệ ủng hộ phần mềm “nhẹ” hoặc “tinh gọn”, ưu tiên hiệu quả, tốc độ và tôn trọng tài nguyên của người dùng. Bằng cách tập trung vào chức năng cốt lõi và tối ưu hóa mã, người ta có thể tạo ra các ứng dụng mạnh mẽ chạy tốt trên nhiều loại thiết bị, cả mới và cũ. Các doanh nghiệp cũng có thể nhận thấy rằng hiệu quả mang lại lợi thế cạnh tranh. Một ứng dụng nhanh hơn, phản hồi tốt hơn có thể dẫn đến sự tương tác và hài lòng của người dùng cao hơn, và nó có thể tiếp cận một thị trường toàn cầu rộng lớn hơn, bao gồm cả những người dùng có thiết bị kém mạnh mẽ và kết nối internet chậm hơn.

Cuối cùng, câu chuyện của công nghệ hiện đại là một nghịch lý sâu sắc. Chúng ta sở hữu sức mạnh tính toán thô nhiều hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử nhân loại, nhưng chúng ta thường cảm thấy lợi ích của nó đang tuột khỏi tay, bị lãng phí bởi những đoạn mã kém hiệu quả và cồng kềnh. Sự đổi mới thực sự không chỉ là tạo ra phần cứng mạnh hơn; đó là việc viết ra những phần mềm thông minh hơn, bền vững hơn để chạy trên đó. Cho đến khi chúng ta ưu tiên hiệu quả nhiều như chúng ta ưu tiên các tính năng mới, các thiết bị của chúng ta sẽ tiếp tục cho cảm giác cũ kỹ trước khi chúng thực sự hết thời, và chúng ta sẽ vẫn bị mắc kẹt trong một chu kỳ lãng phí chỉ mang lại lợi ích cho một số ít và tạo gánh nặng cho nhiều người.