Tiếng ồn không ngớt của đô thị hiện đại đang tàn phá trái tim chúng ta ra sao

Đây không phải là một giả thuyết suy đoán mà là một cuộc khủng hoảng dịch tễ học có thể đo lường được. Dữ liệu do Cơ quan Môi trường Châu Âu tổng hợp cho thấy việc tiếp xúc lâu dài với tiếng ồn môi trường là nguyên nhân gây ra khoảng 12.000 ca tử vong sớm trên toàn châu Âu mỗi năm. Hơn nữa, cơ quan này cho rằng có 48.000 ca mắc bệnh tim thiếu máu cục bộ mới mỗi năm bắt nguồn trực tiếp từ tiếng ồn không ngừng của cơ sở hạ tầng hiện đại. Các nhà nghiên cứu tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts đã thực hiện một nghiên cứu mang tính bước ngoặt được công bố vào cuối năm 2019, trong đó họ tiến hành quét não và động mạch của hàng trăm người lớn. Họ phát hiện ra rằng những người sống ở khu vực có mức độ tiếng ồn giao thông cao bị viêm động mạch nặng hơn đáng kể. Đáng lo ngại hơn, những người này có nguy cơ bị nhồi máu cơ tim hoặc đột quỵ trong khoảng thời gian 5 năm cao hơn hẳn so với những người sống ở môi trường yên tĩnh.

Để hiểu được làm thế nào mà tiếng còi hụ chói tai hay tiếng gầm rú của động cơ phản lực lại có thể dẫn đến nhồi máu cơ tim, chúng ta cần nhìn vào cơ chế tiến hóa của não bộ con người. Hệ thính giác của chúng ta tiến hóa như một hệ thống cảnh báo, được thiết kế để giữ cho chúng ta an toàn trước những kẻ săn mồi đang tiến đến ngay cả khi đang nghỉ ngơi. Khi một tiếng ồn lớn len lỏi vào môi trường xung quanh, các sóng âm sẽ truyền đến hạch hạnh nhân, trung tâm xử lý cảm xúc của não bộ. Ngay cả khi chúng ta đang ngủ say và không nhận thức được sự xáo trộn này, hạch hạnh nhân vẫn diễn dịch tiếng ồn bất ngờ đó là dấu hiệu của mối nguy hiểm sắp xảy ra. Điều này lập tức kích hoạt hệ thần kinh giao cảm, tạo ra một phản ứng sinh tồn đã ăn sâu vào tiềm thức.

Chuỗi phản ứng sinh lý diễn ra sau đó rất nhanh chóng và mạnh mẽ. Cơ thể tràn ngập các hormone căng thẳng như cortisol và adrenaline. Nhịp tim tăng vọt, huyết áp tăng cao và các mạch máu co lại để chuẩn bị cho cơ thể sẵn sàng vận động. Nếu điều này thỉnh thoảng mới xảy ra, đó là một chiến thuật sinh tồn tuyệt vời của tiến hóa. Tuy nhiên, khi nó xảy ra vài lần một giờ mỗi đêm do các đoàn tàu chở hàng chạy ngang qua hay tiếng xe cộ trên các tuyến đường huyết mạch, phản ứng sinh học này sẽ trở thành một căn bệnh mãn tính. Việc liên tục bị bủa vây bởi các hormone căng thẳng dẫn đến tình trạng viêm mạch máu, làm xơ cứng động mạch và tạo mầm mống cho các bệnh tim mạch và chuyển hóa nghiêm trọng. Cơ thể con người không bao giờ thực sự quen với tiếng ồn; nó chỉ đơn giản là cam chịu trong im lặng khi chúng ta chìm vào giấc ngủ.

Hậu quả của cuộc khủng hoảng sức khỏe vô hình này thật đáng kinh ngạc, đặc biệt là vì gánh nặng không được chia đều. Bản đồ ô nhiễm tiếng ồn môi trường bám rất sát với ranh giới của sự bất bình đẳng kinh tế - xã hội. Các cộng đồng có thu nhập thấp và bị gạt ra bên lề xã hội trong lịch sử có khả năng cao phải sống cạnh các cảng biển lớn, khu công nghiệp nặng và đường cao tốc nhiều làn. Cư dân ở những khu vực này không thể dùng tiền để thoát khỏi tiếng ồn bằng việc mua các vật liệu cách âm đắt tiền hay chuyển đến những khu ngoại ô bình yên. Hậu quả là, họ phải gánh chịu một tỷ lệ tổn thương tim mạch cao không tương xứng do cơ sở hạ tầng đô thị gây ra.

Bản chất ngấm ngầm của ô nhiễm tiếng ồn khiến các nạn nhân hiếm khi liên hệ tình trạng sức khỏe sa sút của mình với môi trường bên ngoài cửa sổ. Một bệnh nhân bị nhồi máu cơ tim ở tuổi 60 có thể sẽ trao đổi về chế độ ăn uống, việc tập thể dục và tiền sử gia đình với bác sĩ. Rất khó có khả năng bác sĩ hoặc bệnh nhân chỉ ra đường ray tàu trên cao bên ngoài cửa sổ phòng ngủ là thủ phạm, mặc dù hàng thập kỷ bị mất ngủ và lượng adrenaline tăng vọt vào ban đêm có thể mới chính là tác nhân chính khiến mảng bám động mạch bị vỡ ra. Sự đứt gãy trong nhận thức này cho phép cuộc khủng hoảng tiếp tục kéo dài mà không vấp phải sự can thiệp từ các quy định y tế cộng đồng chủ đạo.

Để giải quyết mối đe dọa dai dẳng này, chúng ta cần có sự thay đổi căn bản trong cách tiếp cận thiết kế đô thị và chính sách y tế cộng đồng. Chúng ta phải ngừng coi sự yên tĩnh là một tiện nghi xa xỉ và bắt đầu quản lý nó như một quyền cơ bản của con người, giống như nước sạch và không khí trong lành. Các giải pháp luôn sẵn có thông qua kỹ thuật thông minh và quy hoạch thành phố hướng tới tương lai. Ví dụ, một số khu vực ở Hà Lan và Đức đã bắt đầu thay thế trên diện rộng các bề mặt đường truyền thống bằng nhựa đường xốp, giúp giảm tiếng ồn, từ đó triệt tiêu đáng kể tiếng ầm ĩ do ma sát của lốp xe ngay từ nguồn phát.

Bên cạnh vật liệu hạ tầng, việc thay đổi cách chúng ta di chuyển trong các thành phố cũng đang mang lại nhiều lợi ích sức khỏe đầy hứa hẹn. Paris gần đây đã khởi xướng các nỗ lực toàn diện nhằm giảm giới hạn tốc độ trên phần lớn các khu vực của thành phố, đồng thời lắp đặt camera đo tiếng ồn để phạt các phương tiện quá ồn ào. Tương tự, việc đầu tư vào các mảng xanh đô thị dày đặc, chẳng hạn như trồng những tán cây có chủ đích và tạo các gờ đất dọc theo đường cao tốc, sẽ giúp phân tán và hấp thụ sóng âm một cách tự nhiên trước khi chúng lọt vào cửa sổ phòng ngủ của người dân. Các nhà hoạch định chính sách cũng phải áp dụng các tiêu chuẩn âm học nghiêm ngặt hơn đối với các dự án nhà ở mới, đảm bảo việc cách âm là yêu cầu bắt buộc theo luật thay vì chỉ là một tùy chọn kiến trúc cao cấp.

Trong hơn một thế kỷ qua, sự tiến bộ của nền văn minh đã được đong đếm bằng tiếng gầm rú của máy móc và tiếng rầm rì không ngớt của nền công nghiệp. Chúng ta đã chấp nhận một thế giới vô cùng ồn ào như một cái giá tất yếu phải trả cho sự thịnh vượng kinh tế và tiến bộ công nghệ. Thế nhưng, vô số bằng chứng sinh học lại đòi hỏi chúng ta phải đánh giá lại sự đánh đổi này. Tiếng ồn mãn tính bủa vây cuộc sống hàng ngày đang bào mòn trái tim và âm thầm rút ngắn tuổi thọ của chúng ta. Giành lại một môi trường yên tĩnh không chỉ là tìm kiếm một khoảnh khắc bình yên trong một thế giới nhộn nhịp; đó là một sự cần thiết sống còn về mặt y khoa. Nếu thực sự muốn bảo vệ sức khỏe tim mạch cho thế hệ tương lai, trước tiên chúng ta phải học cách vặn nhỏ âm lượng của thế giới mà chúng ta đã tạo ra.