Tình dục 'bình thường' ở mỗi nơi mỗi khác

Điều này không có nghĩa là văn hóa hoàn toàn viết lại sinh học. Hầu hết người trưởng thành ở các xã hội đều cho biết họ muốn tình cảm, khoái cảm và sự tin tưởng. Nhưng ý tưởng rằng có một 'kịch bản' tình dục tự nhiên và 'bình thường' duy nhất sẽ sụp đổ ngay khi các nghiên cứu nghiêm túc vào cuộc. Các cuộc khảo sát quốc tế lớn về hành vi tình dục, bao gồm Nghiên cứu Toàn cầu về Thái độ và Hành vi Tình dục do các nhà nghiên cứu từ những tổ chức y tế và học thuật lớn dẫn đầu vào đầu những năm 2000, đã phát hiện sự khác biệt lớn giữa các khu vực về những gì mọi người cho biết họ làm, coi trọng và lo lắng. Các cuộc khảo sát tình dục quốc gia khác, từ nghiên cứu Natsal của Anh đến các nghiên cứu ở Mỹ, Nhật Bản, Brazil và một số khu vực châu Phi cận Sahara, đã liên tục cho thấy hành vi tình dục được định hình bởi xã hội, chứ không chỉ bởi sở thích cá nhân.

Ngay cả khái niệm cơ bản như thế nào là 'tình dục thực sự' cũng thay đổi theo từng nơi. Ở một số môi trường bảo thủ, quan hệ tình dục qua đường âm đạo trong hôn nhân được coi là hành vi người lớn hợp pháp duy nhất, trong khi quan hệ bằng miệng hoặc thủ dâm cho nhau có thể bị xem là bẩn thỉu, ngoại lai hoặc tệ hại hơn về mặt đạo đức. Ở những nơi khác, đặc biệt là ở Bắc Mỹ và Tây Âu, quan hệ bằng miệng đã trở nên bình thường đến mức nhiều người hầu như không còn coi đó là điều gì đặc biệt. Sự thay đổi đó không phải vì giải phẫu cơ thể con người đột nhiên thay đổi. Nó xảy ra vì truyền thông thay đổi, các cuộc nói chuyện về tình dục trở nên công khai hơn, và các thế hệ lớn lên với mức độ riêng tư và thông điệp tình dục khác nhau đã định nghĩa lại 'kịch bản'.

Nghiên cứu với thanh thiếu niên và người lớn ở Mỹ trong nhiều năm đã cho thấy một số người coi các hành vi không qua đường âm đạo là một cách để giữ 'cái ngàn vàng' về mặt kỹ thuật trong khi vẫn hoạt động tình dục. Các mô thức tương tự cũng đã xuất hiện trong các nghiên cứu từ các xã hội sùng đạo hơn. Đó là một lời nhắc nhở phũ phàng rằng sở thích tình dục thường là cách lách luật đạo đức, chứ không phải bản năng thuần túy. Người ta không chỉ chọn những gì mang lại cảm giác dễ chịu. Họ chọn những gì có thể được biện minh, che giấu, thú nhận hoặc phủ nhận trong hệ thống đạo đức xung quanh họ.

Phim người lớn đã làm khoảng cách giữa những gì được quảng bá là phổ quát và những gì thực sự diễn ra thêm sâu sắc. Ngành công nghiệp phim người lớn toàn cầu thúc đẩy một 'ngữ pháp' hình ảnh hẹp hòi về tình dục. Nó lặp đi lặp lại một số tư thế nhất định vì chúng dễ quay, dễ nhận biết và dễ tiếp thị. Điều đó không có nghĩa là chúng chiếm ưu thế trong đời sống riêng tư ở khắp mọi nơi. Các cuộc khảo sát thường xuyên cho thấy sự khác biệt giữa những gì mọi người xem để thỏa mãn tưởng tượng và những gì họ thực sự thích trong các mối quan hệ. Một số người muốn sự nhẹ nhàng, chậm rãi hoặc sự thân mật mặt đối mặt. Những người khác tò mò về sự mới lạ nhưng không phải là sự trình diễn. Ở nhiều xã hội, đặc biệt là nơi giáo dục giới tính cởi mở còn yếu, phim người lớn cuối cùng lại đóng vai trò như một người thầy xuyên biên giới. Nhưng đó là một người thầy liều lĩnh. Nó dạy về sự phô bày, chứ không phải sự đồng điệu. Nó dạy về kỹ thuật mà không có bối cảnh. Và nó có thể tạo ra ấn tượng sai lầm rằng mọi người ở khắp mọi nơi đều muốn cùng một kiểu tình dục nhào lộn, ăn ảnh.

Tôn giáo vẫn có vai trò quan trọng, và sẽ là thiếu nghiêm túc nếu giả vờ như không phải vậy. Trong nhiều cộng đồng Hồi giáo, Thiên Chúa giáo, Ấn Độ giáo và các cộng đồng Phật giáo bảo thủ hơn, các giáo lý chính thức và quy tắc địa phương định hình những gì các cặp đôi cho là được phép hoặc trang nghiêm. Chi tiết có thể khác nhau. Một số nhà chức sắc tôn giáo tập trung nhiều vào nghĩa vụ hôn nhân. Những người khác nhấn mạnh sự khoái cảm của cả hai bên trong hôn nhân. Trên thực tế, văn hóa địa phương thường có vai trò quan trọng không kém gì thần học. Ở một xã hội, một tư thế có thể được đánh giá dựa trên việc nó có giữ được uy quyền của nam giới hay không. Ở một xã hội khác, nó được đánh giá dựa trên việc có nguy cơ mang thai, ô uế hay ô nhục xã hội hay không. Vấn đề không phải là tôn giáo giết chết sự đa dạng tình dục. Mà là nó định hướng cho sự đa dạng đó. Ngay cả ham muốn riêng tư cũng bị sàng lọc qua các quy tắc chung.

Bất bình đẳng giới là một yếu tố tác động mạnh mẽ khác. Trong các xã hội mà phụ nữ có ít quyền lực kinh tế hơn, ít tự chủ về tình dục hơn và ít được bảo vệ khỏi sự ép buộc, những sở thích được họ cho biết rất khó để hiểu theo nghĩa đen. Một phụ nữ nói rằng cô ấy thích bất cứ điều gì chồng mình thích có thể phản ánh sự hòa hợp. Nhưng nó cũng có thể phản ánh sự sợ hãi, sự rèn luyện hoặc sự thiếu vắng lựa chọn thực sự. Các nghiên cứu về sự hài lòng trong tình dục ở nhiều quốc gia đã phát hiện ra rằng giao tiếp và sự đồng thuận của cả hai có liên quan chặt chẽ đến kết quả tốt hơn. Điều này nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng nó mang một sự thật khó khăn hơn: điều mà một xã hội gọi là sở thích thực chất có thể là sự thích nghi. Người ta bình thường hóa những gì giúp họ an toàn.

Sự riêng tư cũng định hình hành vi nhiều hơn mọi người thừa nhận. Trong những ngôi nhà đông đúc, nơi nhiều thế hệ chung sống, hoặc ở những nơi có tường mỏng và ít không gian cá nhân, hành vi tình dục bị hạn chế bởi thời gian, tiếng ồn và nhu cầu phải nhanh chóng. Điều này không hào nhoáng, nhưng nó là sự thật. Điều kiện kinh tế có thể định hình thói quen thân mật một cách chắc chắn như hệ tư tưởng. Một cặp đôi có phòng ngủ khóa trái, biện pháp tránh thai đáng tin cậy và không sợ tai tiếng sẽ sống trong một thế giới tình ái khác hẳn với một cặp đôi phải chia sẻ không gian với con cái hoặc họ hàng dưới sự giám sát xã hội chặt chẽ.

Hậu quả của tất cả sự nhầm lẫn này lớn hơn những lời bàn tán trong phòng ngủ. Khi các quan chức y tế, nhà giáo dục hoặc các công ty truyền thông mặc định rằng có một chuẩn mực tình dục toàn cầu duy nhất, họ đã thất bại trong việc giúp đỡ mọi người. Giáo dục giới tính chỉ thảo luận về một 'kịch bản' duy nhất khiến người lớn thiếu hiểu biết về sự đồng thuận, khoái cảm và rủi ro trong các hành vi mà họ thực sự thực hiện. Các chiến dịch y tế công cộng có thể bỏ lỡ những nguy cơ rõ ràng khi họ quá e dè để gọi tên trực tiếp các hành vi. Lời khuyên về mối quan hệ cũng đi chệch hướng khi coi sự không hợp nhau là thất bại cá nhân thay vì là di sản văn hóa. Nhiều cặp đôi không hề tan vỡ. Họ đang mang trong mình những 'kịch bản' tình dục mâu thuẫn từ gia đình, tôn giáo, văn hóa mạng và áp lực từ bạn bè, tất cả cùng một lúc.

Có một lập luận phản bác rõ ràng. Một số người sẽ nói đây chỉ là thuyết tương đối được ngụy trang thành xã hội học, rằng con người chủ yếu muốn những điều giống nhau và sự khác biệt bị phóng đại do các vấn đề trong việc tự báo cáo. Điều này có phần đúng. Các cuộc khảo sát tình dục không hoàn hảo. Người ta nói dối, quên hoặc bảo vệ hình ảnh của mình. Các nhà nghiên cứu biết điều này. Nhưng sự nhất quán của những khác biệt xuyên văn hóa qua nhiều thập kỷ và phương pháp khiến một điểm khó có thể né tránh: xã hội không chỉ đơn thuần kiểm duyệt ham muốn sau khi nó hình thành. Nó còn góp phần xây dựng nên cảm giác ham muốn là gì, mọi người tưởng tượng họ nên muốn gì, và những gì họ sẵn sàng thử.

Phản ứng thông minh hơn không phải là xếp hạng các xã hội là phóng khoáng hay bị kìm nén một cách dễ dãi. Cuộc tranh luận đó thường nông cạn. Một xã hội có thể cho phép nội dung tình dục trên truyền thông nhưng lại rất tệ về sự đồng thuận. Một xã hội có thể bảo thủ nơi công cộng nhưng vẫn chứa đựng sự thân mật riêng tư phong phú. Phép thử thực sự là liệu người trưởng thành có kiến thức, sự riêng tư, an toàn và tự do để trao đổi về tình dục một cách trung thực hay không. Điều đó có nghĩa là cần có giáo dục giới tính toàn diện, giảm bớt sự kỳ thị xung quanh việc thảo luận về khoái cảm và giới hạn, và một cuộc đối thoại công khai ngừng coi một 'kịch bản' tình dục hạn hẹp là định mệnh.

Sự thật phũ phàng là không có phòng ngủ nào trung lập mà không bị văn hóa tác động. Mọi xã hội đều viết nên các quy tắc trên cơ thể. Có nơi làm điều đó bằng những bài thuyết giáo. Có nơi bằng các thuật toán. Có nơi bằng sự im lặng. Vì vậy, khi mọi người tranh cãi về điều gì là bình thường trong tình dục, họ thường không mô tả tự nhiên. Họ đang bảo vệ một phong tục địa phương và giả vờ rằng nó đến từ vũ trụ.