Ảo Tưởng Nguy Hiểm Về Điện Giá Rẻ

Những dấu hiệu cảnh báo không còn mơ hồ nữa. Tại Mỹ, Bộ Năng lượng và Tập đoàn Tin cậy Điện lực Bắc Mỹ đã liên tục cảnh báo về áp lực an ninh lưới điện ở nhiều vùng do các nhà máy cũ đóng cửa, nhu cầu mới tăng lên và hệ thống truyền tải không theo kịp. Tại châu Âu, cú sốc năng lượng sau khi Nga xâm lược Ukraine đã cho thấy sự mất an ninh có thể đắt giá đến mức nào khi hệ thống phụ thuộc quá nhiều vào một nhà cung cấp và quá ít vào khả năng chống chịu. Tại Nam Phi, nhiều năm thiếu đầu tư và vận hành yếu kém tại công ty Eskom đã biến việc cắt điện luân phiên thành gánh nặng quốc gia cho các hộ gia đình và doanh nghiệp. Tại Ấn Độ, các đợt nắng nóng đã đẩy nhu cầu điện lên mức kỷ lục, buộc các quan chức phải vật lộn để có đủ than đá và công suất lưới điện để duy trì dòng điện. Các quốc gia khác nhau, nhưng thông điệp là một: điện giá rẻ trên giấy tờ có thể trở nên đắt đỏ một cách tai hại trong đời thực.

Đây không chỉ là vấn đề giá nhiên liệu. Mọi người thường cho rằng hóa đơn năng lượng tăng vì các nhà sản xuất dầu khí tham lam hoặc vì năng lượng tái tạo đắt đỏ. Cách nhìn đó quá nông cạn. Vấn đề lớn hơn nằm ở cấu trúc. Hệ thống điện ở nhiều nước được xây dựng cho một thời đại khác. Chúng được thiết kế cho tốc độ tăng trưởng nhu cầu chậm hơn, thời tiết dễ đoán hơn và ít áp lực hơn từ điện hóa, hạ tầng số và việc đưa công nghiệp về nước. Giờ đây, nhu cầu đang tăng từ nhiều phía cùng một lúc. Xe điện làm tăng tải. Nhu cầu máy lạnh tăng trong mùa hè nóng hơn. Các trung tâm dữ liệu, đặc biệt là những nơi phục vụ hệ thống trí tuệ nhân tạo, đang trở thành những nơi tiêu thụ điện lớn. Cơ quan Năng lượng Quốc tế đã cảnh báo rằng nhu cầu điện từ các trung tâm dữ liệu có thể tăng mạnh trong những năm tới, với tốc độ chính xác khác nhau tùy thuộc vào khu vực và lựa chọn công nghệ. Đó không phải là một vấn đề nhỏ. Nó là một thách thức trực tiếp đối với việc quy hoạch lưới điện.

Trong khi đó, dây điện, trạm biến áp, máy biến thế và các hệ thống dự phòng giúp đảm bảo nguồn điện lại rất đắt đỏ, xây dựng chậm và không mang lại lợi ích chính trị. Không có thị trưởng nào được khen ngợi vì đã thay một đường dây truyền tải trước khi nó hỏng. Không có chính phủ nào được lên báo vì đã chi hàng tỷ đô la để củng cố lưới điện nhằm ngăn chặn một thảm họa mà hầu hết cử tri không bao giờ thấy. Vì vậy, công việc bị trì hoãn. Rồi hóa đơn ập đến cùng một lúc.

Anh là một ví dụ rõ ràng. Các hộ gia đình ở đó không chỉ đối mặt với giá cao vì thị trường khí đốt toàn cầu biến động vào năm 2022. Họ còn bị ảnh hưởng vì khí đốt vẫn đóng vai trò trung tâm trong sưởi ấm và phát điện, và vì nước này, giống như phần lớn châu Âu, đã học được bài học cay đắng rằng an ninh năng lượng và giá cả phải chăng không thể tách rời. Đức, sau nhiều năm phụ thuộc nặng nề vào khí đốt của Nga, đã phải vội vã xây dựng các cơ sở nhập khẩu khí tự nhiên hóa lỏng và suy nghĩ lại những giả định từng có vẻ hiệu quả. Hiệu quả mà không có khả năng chống chịu thì không phải là hiệu quả. Đó là sự mong manh khoác bộ vest.

Điểm mù tương tự cũng xuất hiện ở cả các nước giàu và nghèo. Tại California, một tiểu bang tự hào về vị thế dẫn đầu về năng lượng sạch, các quan chức đã phải vật lộn với áp lực về độ tin cậy do nắng nóng, nguy cơ cháy rừng đối với đường truyền tải và thực tế phũ phàng rằng việc bổ sung năng lượng tái tạo là không đủ nếu việc lưu trữ, truyền tải và lập kế hoạch dự phòng bị tụt lại phía sau. Ở Texas, cơn bão mùa đông năm 2021 là một bài học tàn khốc về những gì xảy ra khi một hệ thống năng lượng không được chuẩn bị cho các điều kiện khắc nghiệt. Nguyên nhân đã được tranh cãi kịch liệt, nhưng hậu quả đối với con người rất rõ ràng: người dân mất hệ thống sưởi, mất điện, và trong một số trường hợp, mất cả mạng sống. Hệ thống năng lượng thất bại theo ngôn ngữ kỹ thuật, rồi các hộ gia đình phải chịu đựng theo những cách đơn giản đến tàn nhẫn.

Có một lập luận phản bác quan trọng, và nó đáng được xem xét nghiêm túc. Giá năng lượng cao làm tổn thương các gia đình. Ngành công nghiệp cần chi phí điện cạnh tranh. Nếu chính phủ chỉ đơn giản chuyển mọi chi phí cơ sở hạ tầng cho người tiêu dùng, công chúng sẽ nổi dậy, và điều đó không phải là không có lý. Điều đó đúng. Nhưng giả vờ rằng có thể cung cấp điện đáng tin cậy với giá rẻ mạt còn tệ hơn. Nó tạo ra một hệ thống không trung thực, trong đó hóa đơn chính thức trông có vẻ chấp nhận được cho đến khi mất điện, các khoản trợ cấp khẩn cấp hoặc các biện pháp can thiệp khủng hoảng làm bùng nổ chi phí thực. Chi phí ẩn vẫn là chi phí. Chúng thường lớn hơn, lộn xộn hơn và bất bình đẳng hơn.

Nghiên cứu cũng ủng hộ điều này một cách rộng rãi. Cơ quan Năng lượng Quốc tế đã lập luận rằng đầu tư vào lưới điện cần phải tăng mạnh trong thập kỷ này để hỗ trợ an ninh năng lượng, điện hóa và triển khai năng lượng sạch. Cơ quan này cũng cảnh báo rằng chi tiêu cho lưới điện đã không theo kịp chi tiêu cho sản xuất điện ở nhiều khu vực. Nói một cách đơn giản, các quốc gia đang chạy đua để bổ sung nguồn cung trong khi lơ là các hệ thống vận chuyển điện đến nơi cần và khi cần. Sự không tương xứng đó là liều lĩnh. Một trang trại năng lượng mặt trời không thể kết nối, một dự án gió bị kẹt trong hàng chờ kết nối, hoặc một nhà máy khí đốt phụ thuộc vào việc cung cấp nhiên liệu dễ bị tổn thương trong một cuộc khủng hoảng đều không mang lại an ninh thực sự.

Hậu quả không chỉ dừng lại ở hóa đơn hàng tháng. Nguồn điện không đáng tin cậy có thể làm đóng cửa nhà máy, làm hỏng thực phẩm, gây gián đoạn bệnh viện và làm suy yếu lòng tin của công chúng. Nó cũng có thể trở thành một vấn đề chính trị độc hại. Khi cử tri cảm thấy chính sách năng lượng chỉ là một vở kịch ý thức hệ thay vì là sự bảo vệ thiết thực, họ sẽ ngừng tin tưởng các nhà lãnh đạo của bất kỳ phe nào. Đó là một lý do khiến các cuộc tranh luận về năng lượng ngày càng trở nên gay gắt hơn. Mọi người cảm nhận rằng những rủi ro này không phải là trừu tượng. Chúng rất cấp bách. Sưởi ấm, ánh sáng, công việc, giao thông và phẩm giá cơ bản đều chạy qua cùng một đường dây điện.

Vậy điều gì cần thay đổi? Đầu tiên, các chính phủ cần ngừng coi đầu tư lưới điện là chi tiêu hậu cần nhàm chán. Đây là cơ sở hạ tầng cốt lõi của quốc gia. Điều đó có nghĩa là cấp phép nhanh hơn cho việc truyền tải, đầu tư mạnh mẽ hơn vào các trạm biến áp và máy biến thế, và đưa ra các tín hiệu thị trường dài hạn rõ ràng hơn để các công ty điện lực và nhà phát triển tư nhân có thể lập kế hoạch vượt ra ngoài chu kỳ bầu cử tiếp theo. Thứ hai, hệ thống năng lượng cần sự đa dạng. Điều đó không có nghĩa là mọi quốc gia nên chọn cùng một cơ cấu năng lượng. Nó có nghĩa là sự phụ thuộc quá mức vào bất kỳ một loại nhiên liệu, nhà cung cấp hoặc công nghệ nào đều là một sai lầm chiến lược. Thứ ba, các nhà quản lý nên trung thực hơn với công chúng về chi phí. Không phải mọi lần tăng giá đều là cắt cổ. Đôi khi đó là cái giá phải trả cho sự tin cậy đã bị trì hoãn từ lâu.

Cũng có một câu hỏi về sự công bằng không thể né tránh. Nếu quá trình chuyển đổi năng lượng và xây dựng lại lưới điện được xử lý tồi, các hộ gia đình có thu nhập thấp sẽ bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Điều đó có nghĩa là hỗ trợ hóa đơn có mục tiêu, cách nhiệt nhà tốt hơn, thiết bị hiệu quả và đầu tư nghiêm túc vào khả năng chống chịu ở địa phương không phải là từ thiện. Chúng là một phần của việc làm cho hệ thống bền vững về mặt chính trị. Một hệ thống điện chỉ hoạt động cho những người có thể chịu được cú sốc thì không phải là một hệ thống có khả năng chống chịu. Nó rất giòn giã.

Ảo tưởng cũ là các xã hội hiện đại có thể yêu cầu nhiều điện hơn, điện sạch hơn và điện đáng tin cậy hơn mà không phải trả tiền cho toàn bộ bộ máy đằng sau nó. Ảo tưởng đó luôn mong manh. Giờ đây nó trở nên nguy hiểm. Các quốc gia đối mặt với điều này một cách trung thực sẽ xây dựng được lưới điện mạnh hơn, các ngành công nghiệp ổn định hơn và một công chúng ít bị hoảng loạn hơn khi cú sốc tiếp theo ập đến. Các quốc gia tiếp tục giả vờ có điện giá rẻ sẽ học lại cùng một bài học cay đắng: trong năng lượng, chi phí bị trì hoãn không biến mất. Chúng sẽ quay trở lại dưới dạng thất bại.