Cơn sốt thuốc giảm cân phơi bày sự thật phũ phàng về việc điều trị béo phì

Bằng chứng đằng sau sự thay đổi này không hề nhỏ. Trong các thử nghiệm lâm sàng lớn, những loại thuốc như semaglutide và tirzepatide đã giúp giảm cân ở mức trung bình mà một thập kỷ trước khó có thể tưởng tượng được nếu không phẫu thuật thu hẹp dạ dày. Trong một nghiên cứu được trích dẫn rộng rãi năm 2021 trên Tạp chí Y học New England, những người trưởng thành dùng semaglutide 2,4 mg đã giảm trung bình gần 15% trọng lượng cơ thể trong khoảng 68 tuần, nhiều hơn đáng kể so với những người dùng giả dược. Năm 2022, một thử nghiệm khác trên Tạp chí Y học New England cho thấy những người dùng tirzepatide thậm chí còn giảm trung bình nhiều hơn ở liều cao hơn, với một số bệnh nhân đạt được mức giảm cân mà trước đây chủ yếu chỉ thấy ở phẫu thuật. Đây không phải là những con số chỉ để làm đẹp. Ở nhiều bệnh nhân, mức giảm cân này có thể cải thiện đường huyết, huyết áp, chứng ngưng thở khi ngủ, đau khớp và các nguy cơ khác liên quan đến béo phì.

Điều đó không có nghĩa là các loại thuốc này hoàn toàn đơn giản. Chúng có thể gây buồn nôn, nôn mửa, tiêu chảy, táo bón và các vấn đề dạ dày khác. Một số người ngừng dùng thuốc vì các tác dụng phụ làm họ kiệt sức. Và một lưu ý lớn nhất mà sự cường điệu thường cố tình bỏ qua là: khi người bệnh ngưng thuốc, việc tăng cân trở lại là phổ biến. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng phần lớn số cân đã giảm có thể quay trở lại sau khi kết thúc điều trị. Điều này rất quan trọng vì nó phá tan ảo tưởng rằng bệnh béo phì có thể được giải quyết chỉ bằng một đợt nỗ lực ngắn hạn hay một toa thuốc tạm thời. Đối với nhiều bệnh nhân, đây không giống một giải pháp nhanh gọn mà更giống việc điều trị dài hạn cho một căn bệnh mãn tính.

Đây là lúc cuộc tranh luận của công chúng thường đi chệch hướng. Những người chỉ trích cho rằng cơn sốt thuốc này đang y tế hóa cuộc sống đời thường, ban thưởng cho hoạt động tiếp thị của các hãng dược và làm chúng ta xao lãng khỏi các vấn đề như chính sách thực phẩm, đói nghèo và tập thể dục. Một số lời chỉ trích đó có cơ sở. Các công ty dược phẩm không phải là tổ chức từ thiện. Thị trường xung quanh các loại thuốc này đầy rẫy sự thổi phồng, những lời vô nghĩa từ những người có ảnh hưởng và nhu cầu quá lớn, vượt xa nhóm bệnh nhân có nguy cơ cao nhất. Tình trạng thiếu hụt nguồn cung cũng đã thực sự xảy ra ở một số quốc gia, bao gồm cả Hoa Kỳ, khi nhu cầu giảm cân xung đột với nhu cầu điều trị bệnh tiểu đường. Việc cảnh giác khi một tiến bộ y học thực sự bị cuốn vào văn hóa tiêu dùng là điều hợp lý.

Nhưng sự phản đối thường nhắm sai mục tiêu. Chỉ trích việc quảng cáo quá đà là một chuyện. Giả vờ như căn bệnh tiềm ẩn không có thật lại là chuyện khác. Tổ chức Y tế Thế giới và các tổ chức y tế lớn coi béo phì là một bệnh mãn tính vì bằng chứng cho thấy có những yếu tố sinh học mạnh mẽ thúc đẩy nó, bao gồm di truyền, hormone, cơ chế điều chỉnh cảm giác thèm ăn, trao đổi chất, giấc ngủ, căng thẳng, các loại thuốc khác và chính môi trường thực phẩm. Thế giới hiện đại được xây dựng để khiến việc tăng cân trở nên dễ dàng và giảm cân thì khó khăn. Thực phẩm siêu chế biến thì rẻ, được quảng cáo rầm rộ và được thiết kế để khiến người ta ăn đi ăn lại. Nhiều công việc có tính chất thụ động. Quy hoạch đô thị ở một số nơi khiến việc vận động hàng ngày ít có khả năng xảy ra hơn. Tình trạng thiếu ngủ, vốn đã trở nên phổ biến, được nghiên cứu liên kết với sự thay đổi hormone gây đói và nguy cơ tăng cân. Không yếu tố nào trong số này xóa bỏ lựa chọn cá nhân. Nhưng chúng phá tan ý nghĩ lười biếng rằng lựa chọn cá nhân tồn tại trong một môi trường biệt lập.

Vấn đề này có quy mô khổng lồ. WHO cho biết tỷ lệ béo phì toàn cầu đã tăng hơn gấp đôi kể từ năm 1990, với tỷ lệ này gia tăng ở người lớn, thanh thiếu niên và trẻ em. Tại Hoa Kỳ, dữ liệu từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh đã cho thấy bệnh béo phì ảnh hưởng đến hơn hai trong năm người trưởng thành. Béo phì nghiêm trọng cũng đã gia tăng. Đây không phải là một vấn đề nhỏ chỉ dành cho các phòng khám thẩm mỹ. Nó là một tác nhân chính gây ra bệnh tiểu đường, bệnh tim, bệnh gan nhiễm mỡ, một số loại ung thư, các vấn đề về sinh sản và làm tăng chi phí chăm sóc sức khỏe. Ở Anh, Dịch vụ Y tế Quốc gia đã nhiều lần cảnh báo về áp lực mà các bệnh liên quan đến béo phì gây ra cho hệ thống. Ở nhiều nước có thu nhập trung bình, gánh nặng này đặc biệt nghiệt ngã vì tình trạng suy dinh dưỡng và béo phì hiện cùng tồn tại trong cùng một xã hội, và đôi khi trong cùng một gia đình.

Hậu quả là một cuộc tranh luận về y tế đã trở nên không thể phớt lờ. Nếu những loại thuốc này có hiệu quả với nhiều bệnh nhân, ai sẽ được dùng chúng? Hiện tại, câu trả lời thường là những người có tiền, có bảo hiểm tốt, hoặc có đủ kiên nhẫn để xoay xở giữa tình trạng thiếu thuốc, các thủ tục phê duyệt trước và danh sách chờ tại phòng khám. Đó không phải là một chiến lược y tế. Đó là một cỗ máy sàng lọc của thị trường. Tại Hoa Kỳ, việc chi trả cho các loại thuốc chống béo phì vẫn còn chắp vá. Chương trình Medicare trong lịch sử đã bị hạn chế trong việc chi trả rộng rãi cho thuốc giảm cân, mặc dù áp lực chính sách đang ngày càng tăng. Các nhà tuyển dụng và công ty bảo hiểm tư nhân cũng chia rẽ. Một số chi trả cho các loại thuốc này; những người khác thì ngần ngại vì chi phí. Kết quả là một vụ bê bối quen thuộc: những người có nguy cơ sức khỏe lớn nhất không phải lúc nào cũng là những người dễ dàng tiếp cận thuốc nhất.

Còn một rủi ro khác trong thời điểm hiện tại. Cuộc thảo luận của công chúng đang bị giản lược thành những quan điểm cực đoan. Một bên nói như thể các loại thuốc này là một cuộc cách mạng sẽ giải quyết bệnh béo phì một cách dễ dàng. Bên kia lại coi chúng là một lối tắt nguy hiểm cho những người yếu đuối. Cả hai câu chuyện này đều hời hợt. Bức tranh thực tế phức tạp hơn và hữu ích hơn. Những loại thuốc này có thể là một tiến bộ lớn đối với một số bệnh nhân, đặc biệt là những người bị béo phì nghiêm trọng hoặc mắc các bệnh liên quan đến béo phì. Nhưng chỉ riêng chúng thì không đủ. Một người không thể chỉ dùng thuốc để thoát khỏi một hệ thống thực phẩm ngập tràn đồ ăn vặt rẻ tiền, những khu phố được xây dựng cho ô tô thay vì đi bộ, và một cuộc sống công việc còn lại ít thời gian cho giấc ngủ, nấu nướng hay vận động.

Vậy điều gì thực sự nên xảy ra? Đầu tiên, các hệ thống y tế cần ngừng xem việc điều trị béo phì là một thứ xa xỉ hoặc một trò đùa. Điều này có nghĩa là cần có các hướng dẫn y tế rõ ràng hơn, kê đơn thông minh hơn và chăm sóc theo dõi tốt hơn. Những loại thuốc này hoạt động tốt nhất khi được kết hợp với hỗ trợ dinh dưỡng, hoạt động thể chất, chăm sóc giấc ngủ và theo dõi lâu dài. Thứ hai, các nhà hoạch định chính sách cần đối mặt với vấn đề giá cả. Nếu một phương pháp điều trị hiệu quả tồn tại nhưng lại bị khóa sau mức chi phí hàng tháng cao ngất ngưởng, thì hệ thống đó không nghiêm túc. Cạnh tranh, đàm phán giá cả ở những nơi có thể và các quy định chi trả rộng rãi hơn sẽ có vai trò quan trọng. Thứ ba, các chính phủ nên ngừng giả vờ rằng điều trị và phòng ngừa là hai đối thủ. Chúng không phải. Bữa ăn học đường tốt hơn, đường phố an toàn hơn để đi bộ, hạn chế một số hình thức tiếp thị đồ ăn vặt cho trẻ em và chăm sóc sức khỏe ban đầu mạnh mẽ hơn đều thuộc cùng một cuộc chiến.

Có những lo ngại hợp lý rằng các tác động lâu dài của việc sử dụng những loại thuốc mới này trong nhiều năm vẫn đang được tìm hiểu. Điều đó là sự thật, và cần được nói rõ. Bằng chứng về việc giảm cân và lợi ích trao đổi chất là rất mạnh. Bằng chứng về mọi kết quả dài hạn trong nhiều thập kỷ vẫn đang được phát triển. Y học nghiêm túc cần phải thẳng thắn về sự không chắc chắn đó. Nhưng không chắc chắn không phải là cái cớ để không hành động. Chúng ta đã biết đủ để nói rằng kịch bản cũ đã thất bại. Sự xấu hổ không giải quyết được bệnh béo phì. Các khẩu hiệu cũng không. Và việc chỉ trích chắc chắn cũng vậy.

Điều mà cơn sốt thuốc này thực sự phơi bày không chỉ là một đột phá y học. Nó đã phơi bày sự nghèo nàn của cuộc tranh luận cũ. Béo phì không phải là bài kiểm tra nhân cách. Nó là một vấn đề sức khỏe mãn tính được định hình bởi sinh học, môi trường, tiền bạc và chính sách. Những loại thuốc mới không tạo ra thực tế đó. Chúng chỉ lột bỏ những cái cớ để chúng ta phớt lờ nó.