Giá xăng tăng vọt: Nhiều thành phố Mỹ lao đao, nhưng lý do lại rất bất ngờ

Lý do cho sự chênh lệch bất ngờ này là sự kết hợp giữa mức tăng giá và thói quen lái xe. Các thành phố như Los Angeles và Chicago vốn có giá xăng rất cao. Tuy nhiên, tác động tổng thể lên túi tiền của tài xế lại nặng nề hơn ở những nơi như Nashville, Indianapolis, Orlando và Raleigh. Tại Raleigh, giá mỗi gallon xăng tăng ít hơn so với nhiều thành phố khác, nhưng người dân lái xe trung bình 34 dặm mỗi ngày. Điều này đẩy chi phí hàng tháng của họ tăng thêm khoảng 50 USD. Ngược lại, tài xế ở các thành phố đông đúc hơn như New York và San Francisco chịu mức tăng chi phí đi lại hàng tháng ít hơn nhiều. Lý do là nhiều người có thể lựa chọn phương tiện công cộng. Cấu trúc đô thị và các lựa chọn về giao thông đang chứng tỏ là yếu tố quan trọng, quyết định cách người dân chống chọi với những cơn bão kinh tế này.

Đợt tăng giá trên toàn quốc chủ yếu là do chi phí dầu thô tăng cao. Nguyên nhân là xung đột quốc tế và gián đoạn nguồn cung ở Trung Đông. Điều này đã đẩy giá trung bình toàn quốc của một gallon xăng thông thường vượt mốc 4,00 USD. Đây là ngưỡng gây áp lực lên người tiêu dùng ở khắp mọi nơi. Mức tăng cơ bản này, vốn do thị trường toàn cầu biến động, lại càng trầm trọng hơn. Nguyên nhân là do việc chuyển đổi hàng năm sang loại xăng mùa hè đắt tiền hơn, khiến nguồn cung tạm thời bị thắt chặt. Dù các xu hướng toàn cầu và quốc gia tạo ra bối cảnh chung, giá xăng thực tế tại mỗi cây xăng lại do thuế của tiểu bang và hoạt động hậu cần tại khu vực quyết định.

Từ trước đến nay, các tiểu bang như California và Washington luôn có giá xăng mỗi gallon cao nhất cả nước. Gần đây, giá trung bình ở đây đã vượt mốc 5,54 USD và 5,00 USD. Điều này là do sự kết hợp của nhiều yếu tố tại địa phương, trong đó có thuế xăng tiểu bang cao nhất nước, ví dụ California thu hơn 70 cent cho mỗi gallon. Hơn nữa, Bờ Tây khá tách biệt về nguồn cung nhiên liệu. Khu vực này cũng phụ thuộc vào các loại xăng có công thức pha chế riêng, nên rất dễ bị ảnh hưởng bởi biến động giá của khu vực. Các tiểu bang giá cao này cũng phải đối mặt với những thách thức riêng. Nhưng dữ liệu gần đây cho thấy tác động kinh tế tổng thể phức tạp hơn nhiều so với con số trên bảng giá.

Đối với người dân ở các thành phố trải rộng và bị ảnh hưởng nặng nề nhất, có rất ít giải pháp tức thời để giảm bớt gánh nặng tài chính. Họ chỉ có thể lái xe tiết kiệm hơn và gộp các chuyến đi lại. Tình hình này cho thấy một thách thức cơ bản trong quy hoạch đô thị. Việc phụ thuộc vào xe cá nhân trong thời gian dài đã khiến các hộ gia đình dễ bị tổn thương về kinh tế. Chừng nào quy hoạch đô thị còn khuyến khích sự phụ thuộc vào ô tô, người dân ở đó sẽ vẫn bị ảnh hưởng nặng nề hơn bởi sự biến động của thị trường năng lượng toàn cầu. Điều này có nghĩa là ngay cả khi giá mỗi gallon xăng thấp hơn các trung tâm ven biển, tổng chi phí đi lại thực tế vẫn có thể là một gánh nặng khủng khiếp hơn nhiều.