Sự trở lại thầm lặng của những mái nhà nhiều thế hệ

Những con số thực tế cho thấy một sự thay đổi lớn trong cách mọi người sinh sống. Dữ liệu từ Trung tâm Nghiên cứu Pew cho thấy số người Mỹ sống trong các hộ gia đình nhiều thế hệ đã tăng gấp bốn lần từ năm 1971 đến năm 2021, đạt gần sáu mươi triệu người. Điều này có nghĩa là cứ năm người thì có khoảng một người đang sống trong một ngôi nhà có hai hoặc nhiều thế hệ người lớn. Các xu hướng tương tự cũng đang diễn ra ở Vương quốc Anh, Canada và một số khu vực châu Âu, nơi mô hình gia đình hạt nhân truyền thống đang dần mất đi vị thế thống trị. Đây không chỉ là một xu hướng thoáng qua trong thời kỳ đại dịch rồi biến mất. Đây là một sự tái cấu trúc cơ bản trong đời sống gia đình, đưa nhân khẩu học của các hộ gia đình trở nên gần giống với những năm 1940.

Điều gì đang thúc đẩy sự trở lại mạnh mẽ của những ngôi nhà chung? Nguyên nhân rõ ràng nhất là tiền bạc. Tại các thành phố từ London đến Los Angeles, chi phí nhà ở đã hoàn toàn vượt xa mức lương trung bình. Những người trẻ tuổi đơn giản là không đủ khả năng trả tiền đặt cọc, trong khi tiền thuê nhà chiếm một phần lớn thu nhập của họ. Cùng lúc đó, chi phí chăm sóc trẻ em chuyên nghiệp đã tăng vọt, khiến các bậc cha mẹ đi làm tuyệt vọng tìm kiếm sự giúp đỡ đáng tin cậy. Ở phía bên kia của phổ tuổi tác, việc chăm sóc người cao tuổi đã trở nên đắt đỏ đến mức không thể chi trả. Các viện dưỡng lão có thể làm cạn kiệt khoản tiết kiệm cả đời của một gia đình chỉ trong vài năm. Đối mặt với những thực tế kinh tế khắc nghiệt này, các gia đình đang tính toán lại. Việc gộp chung các nguồn lực dưới một mái nhà đột nhiên trở nên hoàn toàn hợp lý về mặt tài chính.

Chỉ riêng kinh tế không giải thích được toàn bộ câu chuyện. Một sự thay đổi văn hóa thầm lặng cũng đang diễn ra. Dân số nhập cư ngày càng tăng ở các nước phương Tây đã mang đến truyền thống sống trong gia đình nhiều thế hệ, giúp bình thường hóa nếp sống này trong các cộng đồng rộng lớn hơn. Hơn nữa, nhiều người trẻ ngày nay cho biết họ có mối quan hệ gần gũi và thân thiện với cha mẹ hơn so với các thế hệ trước. Khuôn mẫu cũ về mối quan hệ ngột ngạt, quá trang trọng giữa cha mẹ và con cái đã mềm đi qua nhiều thập kỷ. Khi cha mẹ và con cái trưởng thành thực sự quý mến nhau, ý tưởng chia sẻ nhà bếp hay phòng khách ít giống một bản án tù hơn, mà giống một hệ thống hỗ trợ lâu dài.

Lối sống hiện đại này cũng mang lại những xung đột đáng kể. Những ngôi nhà được xây dựng vào cuối thế kỷ 20 phần lớn được thiết kế cho một cặp vợ chồng và con nhỏ của họ. Chúng không được xây để cho ba người lớn làm việc tại nhà, một đứa trẻ đang khóc, và một người ông cần phòng tắm ở tầng trệt. Hậu quả của sự bất hợp lý về kiến trúc này là có thật. Các gia đình thường cho biết họ bị căng thẳng nhiều hơn về sự riêng tư, tiếng ồn, và những kỳ vọng không nói ra về việc nhà. Những người con trưởng thành đôi khi chật vật để cảm thấy hoàn toàn độc lập khi phải ngủ trong phòng ngủ thời thơ ấu của mình. Ông bà thường cảm thấy quá tải khi bị mong đợi trở thành người trông trẻ toàn thời gian trong những năm tháng nghỉ hưu.

Tuy nhiên, bất chấp không gian chật chội và những cuộc cãi vã thỉnh thoảng, tác động lâu dài đến xã hội có thể rất tích cực. Các nhà nghiên cứu về sức khỏe cộng đồng từ lâu đã chỉ ra đại dịch cô đơn thời hiện đại. Gia đình hạt nhân biệt lập thường khiến những người mẹ mới sinh bị trầm cảm, người trẻ cảm thấy bơ vơ, và người già hoàn toàn bị tách khỏi xã hội. Việc sống chung nhiều thế hệ tự nhiên chống lại sự cô lập này. Trẻ em lớn lên với ý thức sâu sắc hơn về lịch sử gia đình và có nhiều hình mẫu người lớn để noi theo. Cha mẹ già duy trì được ý nghĩa cuộc sống và sự kết nối hàng ngày, điều mà các nghiên cứu y khoa luôn cho là có liên quan đến cuộc sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn. Ngôi nhà chung buộc mọi người phải tiếp xúc hàng ngày ở một mức độ nhất định, điều này thực sự gắn kết họ lại với nhau.

Để sự thay đổi này diễn ra suôn sẻ, cả xã hội và từng gia đình cần phải thích ứng. Ở cấp độ công cộng, các nhà quy hoạch đô thị và chính quyền địa phương phải cập nhật các luật quy hoạch cứng nhắc. Nhiều khu dân cư ngoại ô vẫn cấm xây dựng các đơn vị nhà ở phụ (thường gọi là nhà cho người già), hoặc hạn chế số lượng người lớn có thể sống trên một lô đất. Nới lỏng các quy định này sẽ cho phép các gia đình xây dựng các không gian sống riêng biệt trên cùng một mảnh đất. Các nhà xây dựng cũng cần suy nghĩ lại về sơ đồ mặt bằng, tạo ra những ngôi nhà có hai phòng ngủ chính, tường cách âm, và lối đi riêng. Những thay đổi về cấu trúc này có thể mang lại cho gia đình lợi ích kinh tế của việc sống chung mà không phải hy sinh nhu cầu riêng tư cơ bản.

Trong gia đình, mọi người phải coi sự sắp xếp này như một mối quan hệ đối tác hiện đại thay vì một bước lùi về thời thơ ấu. Những hộ gia đình nhiều thế hệ thành công nhất dựa vào các cuộc trò chuyện rõ ràng, thẳng thắn giữa những người lớn về tiền bạc, ranh giới, và lịch trình. Nếu một người con trưởng thành chuyển về nhà, họ cần đóng góp tiền thuê nhà hoặc thực phẩm một cách có hệ thống. Nếu ông bà chuyển đến ở, phải có những thỏa thuận trung thực về mức độ họ sẵn lòng chăm sóc cháu. Cho rằng các mối quan hệ gia đình cũ sẽ tự nhiên vận hành tốt trong bối cảnh mới của những người trưởng thành sẽ dễ gây ra sự bất bình. Giao tiếp cởi mở là cách duy nhất để bảo vệ các mối quan hệ.

Trong gần một thế kỷ, chúng ta đã thiết kế các thành phố và định hình những kỳ vọng của mình xoay quanh ý tưởng rằng mỗi gia đình nên hoàn toàn tự lập. Bây giờ chúng ta đang thấy những giới hạn của thử nghiệm lớn đó. Sự trở lại của ngôi nhà có nhiều thế hệ không phải là một bước lùi về đói nghèo hay thất bại. Đó là một sự thích ứng rất con người với một thế giới đang thay đổi. Bằng cách gộp chung tiền bạc, thời gian, và sự chăm sóc, các gia đình đang âm thầm xây dựng lại những mạng lưới an toàn mà xã hội hiện đại đã tháo dỡ. Ngôi nhà mơ ước biệt lập có thể đang mờ dần, nhưng thay vào đó, một thứ gì đó kiên cường hơn nhiều đang bén rễ.