Pandemi Sonrası Okulları Değiştiren Kriz: Kronik Devamsızlık

Sorunun boyutu artık göz ardı edilemeyecek kadar büyük. Amerika Birleşik Devletleri'nde, Ulusal Eğitim İstatistikleri Merkezi ve eyalet eğitim müdürlüklerinin verileri, kronik devamsızlığın 2020'den sonra fırladığını gösterdi. Birçok yerde, okul yılının en az yüzde 10'unu kaçıran öğrenci oranı pandemi öncesi seviyelerin yaklaşık iki katına çıktı. 2022 ve 2023'e gelindiğinde, bazı eyaletler yüzde 30'a yakın veya bu oranın üzerinde kronik devamsızlık oranları bildirdi. Bu, neredeyse her üç öğrenciden birinin bir ay veya daha fazla okula gitmediği anlamına geliyor. Benzer endişeler başka yerlerde de ortaya çıktı. İngiltere'de resmi eğitim verileri, sürekli devamsızlığın pandemi öncesi normların oldukça üzerinde kaldığını gösterdi. Okullar, devamlılık alışkanlıklarının tüm yaş gruplarında zayıfladığı uyarısında bulundu. Avustralya'da da eğitim yetkilileri ve araştırmacılar, özellikle dezavantajlı öğrenciler ve kırsal bölgelerde devamlılıkta keskin düşüşler bildirdi.

Bu önemli, çünkü devamlılık önemsiz bir konu değil. Okuldaki başarının en güçlü göstergelerinden biri. Chicago Üniversitesi Okul Araştırmaları Konsorsiyumu'nun araştırmaları ve birçok eyalet ve ulusal sistemdeki çalışmalar, uzun zamandır şunu gösteriyor: Çok fazla devamsızlık yapan öğrencilerin akademik olarak zorlanma, sınıf tekrarı yapma ve güçlü vasıflar olmadan okulu bırakma olasılığı daha yüksek. İlk yıllarda devamsızlık yapmak okuma gelişimini yavaşlatabilir. Lisede ise öğrencileri, evde telafi etmesi zor olan derslerden koparabilir. Devamsızlıklar biriktikçe, arayı kapatmak hem duygusal hem de pratik olarak zorlaşır.

Bunu bir disiplin sorunu olarak görmek veya ailelerin eğitime bağlılığının azaldığını varsaymak kolay olabilir. Ancak kanıtlar daha karmaşık bir duruma işaret ediyor. Pandemi, insanların hazır bulunma, hastalık, rutin ve risk hakkındaki düşüncelerini değiştirdi. Aileler, en ufak bir belirtide çocuklarını evde tutmayı öğrendi. Bu, bir sağlık acil durumu sırasında mantıklıydı, ancak bazı yerlerde bu alışkanlık krizden sonra da devam etti. Aynı zamanda, birçok ebeveyn uzaktan eğitim sırasında okul kalitesinin ne kadar düzensiz olabildiğini gördü ve her gün derse girmenin o kadar da gerekli olmadığına ikna oldu. Bazı gençler için, özellikle 2020'den önce de okulla bağları zayıf olanlar için, bu uzun ara her sabah okula gitme alışkanlığını kırdı. Geri dönmek, yetkililerin beklediğinden daha zor oldu.

Ruh sağlığı da bir diğer önemli faktör. Okulların kapanmasından sonraki yıllarda, birçok ülkedeki çocuk doktorları, öğretmenler ve okul danışmanları, anksiyete, depresyon ve okuldan kaçınma ile mücadele eden daha fazla öğrenci olduğunu bildirdi. ABD'de Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC), 2021'de özellikle ergenlik çağındaki kızların çok yüksek düzeyde sürekli üzüntü ve kötü ruh sağlığı bildirdiğini tespit etti. Bu bulgular sadece devamlılıkla ilgili değildi, genel refah hakkındaydı. Ancak okullar aradaki bağlantıyı hızla fark etti. Bunalmış, paniklemiş veya tükenmiş bir öğrenci önce ilk dersi, sonra bütün bir günü, ardından bütün bir haftayı kaçırabiliyor. Bazı aileler için bir sağlık sorunu ile devamsızlık sorunu arasındaki çizgi bulanıklaştı.

Yoksulluk da bu hikayenin merkezinde yer alıyor. Düşük gelirli ailelerden gelen öğrencilerin istikrarsız barınma, güvenilmez ulaşım, bakım sorumlulukları, tedavi edilmemiş sağlık sorunları ve yarı zamanlı iş baskılarıyla karşılaşma olasılığı daha yüksek. Bu sorunlar pandemiden önce de vardı, ancak enflasyon ve barınma sıkıntısı onları daha da keskinleştirdi. Bazı ABD bölgelerindeki okul yöneticileri, öğrencilerin otobüslerin güvenilmez olması, astım gibi hastalıklarının tedavi edilmemesi veya ebeveynlerin randevuları yönetmek için işten izin alamaması nedeniyle dersleri kaçırdığını tespit etti. İngiltere'de yardım kuruluşları ve okul grupları, zayıf devamlılığı hayat pahalılığı, üniforma masrafları, ulaşım maliyetleri ve artan aile stresiyle ilişkilendirdi. Okul sistemleri devamsızlıktan sanki bir irade meselesiymiş gibi bahsettiğinde, genellikle ailelerin gerçekte karşılaştığı günlük engelleri gözden kaçırıyor.

Sonuçları, bir çocuğun bir dersi kaçırmasının çok ötesine uzanıyor. Öğretmenler artık sınıflarda hazırlık seviyeleri arasındaki farkın açıldığını anlatıyor. Bazı öğrenciler derslerin çoğuna katılmışken, diğerleri dönemin ana fikrini kaçıracak kadar çok gün devamsızlık yaptı. Bu durum, herkes için öğretmeyi zorlaştırıyor. Bir grup için planlanan bir ders, hızla diğer grup için bir telafi çalışmasına dönüşüyor. Grup projeleri aksıyor. Sınavlar, tüm öğrencilerin adil bir şekilde oluşturma şansı bulamadığı tutarlılığı ödüllendiriyor. Uzun vadede, zayıf devamlılık zayıf bir güvene dönüşebilir. Geride kaldığını hisseden öğrenciler içlerine kapanabilir. Yargılandığını hisseden ebeveynler okulla iletişimi kesebilir. Okullar, devamsızlığın zorluk yarattığı ve zorluğun daha fazla devamsızlığa yol açtığı bir döngüye girebilir.

Ekonomik riskler de büyük. Eğitim araştırmacıları, düşük başarının daha düşük yaşam boyu kazanç ve daha az istikrarlı bir iş piyasası ile bağlantılı olduğunu defalarca göstermiştir. Bu, devamsızlık yapan her öğrencinin aynı gelecekle yüzleşeceği anlamına gelmez. Ancak sistem düzeyinde, yaygın devamsızlık daha zayıf beceriler, daha düşük mezuniyet oranları ve daha derin eşitsizlik riskini artırır. En çok etkilenen öğrenciler genellikle zaten savunmasız olanlardır: yoksul çocuklar, engelli öğrenciler, sağlık sorunları olanlar, göçmen aileler ve istikrarsız evlerdeki gençler. Başka bir deyişle, kronik devamsızlık sadece bir eğitim sorunu değil. Bu bir adalet sorunu.

İyi haber şu ki, bazı çözümler işe yarıyor. En iyi yaklaşımlar cezayla başlamıyor. Hızlı veri takibi, aileyle doğrudan iletişim ve pratik destekle başlıyor. Devamlılık uzmanları, okulların sorunları erken fark ettiğinde, ilk uyarı işaretlerinden sonra aileyi aradığında ve neyin engel olduğunu sorduğunda daha etkili olduğunu tespit etti. ABD'nin bazı bölgelerinde, kişiselleştirilmiş kısa mesaj hatırlatmaları, ulaşım yardımı veya güvenilir bir personelin öğrenciyle ilgilenmesi gibi küçük değişiklikler, katı yasal tehditlerden daha fazla işe yaradı. Kâr amacı gütmeyen Attendance Works kuruluşu, kronik devamsızlığın bir kural ihlalinden çok, bir erken uyarı işareti olarak görülmesi gerektiğini yıllardır savunuyor.

Okulların ayrıca daha güçlü sağlık ve ruh sağlığı desteğine ihtiyacı var. Bu, daha fazla danışman, daha kolay yönlendirme ve rutinden kopmuş öğrenciler için daha sakin geri dönüş planları anlamına geliyor. Bu, okula gitmeye değer bir gün sunmak demek. Dersler istikrarlı olduğunda, ilişkiler güçlü olduğunda ve ders dışı etkinlikler bir aidiyet hissi sunduğunda öğrencilerin okula gelme olasılığı artar. Sistemler ayrıca ebeveynlerin pandemi sırasında öğrendiği bir konuda dürüst olmalı: Eğer okulun her gün önemli olması isteniyorsa, her günün gözle görülür bir şekilde önemli olması gerekir.

Hükümetler, sınıfın dışında kalan temel sorunları çözerek yardımcı olabilir. Güvenilir otobüsler, uygun fiyatlı yemekler, okul hemşireleri, barınma desteği ve net halk sağlığı rehberliği devamlılığı şekillendirir. Kısa süreli hastalık, kronik sağlık sorunları, anksiyete ve okuldan kopma arasında ayrım yapan gerçekçi devamsızlık politikaları da aynı şekilde önemlidir. Katı ve herkese uyan tek bir yaklaşım, aileleri daha da uzaklaştırabilir.

Eski varsayım, okullar yeniden açıldığında eğitimin doğal olarak normale döneceği yönündeydi. Ama dönmedi. Devamsızlık, telafi harcamalarından sınav sonuçlarına ve iş gücüne hazırlığa kadar diğer tüm eğitim tartışmalarının altındaki gizli yapı haline geldi. Bir okul sistemi standartları yeniden yazabilir, yeni yazılımlar satın alabilir ve sınavları ayarlayabilir. Ancak öğrenciler bunlardan faydalanacak kadar sık okulda değilse, bunların hiçbirinin pek bir anlamı kalmaz. Öğrenmenin geleceği, büyük reformlardan çok daha temel bir söze bağlı olabilir: çocukların her gün okula gelmesini mümkün, güvenli ve değerli kılmak.