İlaç Faturası Cep Yakıyor: Milyonlarca Kişi Tedavisini Yarım Bırakıyor

Bu sorun, birçok sağlık sisteminin kabul ettiğinden daha büyük. Amerika Birleşik Devletleri'nde Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'nin (CDC) anket verileri, yetişkinlerin maliyet nedeniyle doz atladığını, gerekenden az ilaç aldığını veya reçetelerini hiç almadığını defalarca göstermiştir. Bu yük en çok kronik hastalığı olan, düşük gelirli ve düzenli sigortası olmayan kişilerin omuzlarındadır. 2022'de yapılan bir KFF anketine göre, her on yetişkinden yaklaşık üçü, geçtiğimiz yıl içinde maliyet nedeniyle ilaçlarını reçeteye uygun şekilde kullanmadığını belirtmiştir. Buna reçeteyi hiç almamak, ilaçları ikiye bölmek veya doz atlamak da dahil. Bu seçimler küçük görünebilir, ancak tıpta küçük aksamalar büyük sorunlara yol açabilir.

Bu durum sadece Amerika Birleşik Devletleri ile sınırlı değil, ancak sorun orada genellikle daha ciddi. Kamu sağlık sigortasının olduğu birçok ülkede ilaçlar daha ucuz ve fiyat kontrolleri daha güçlü. Buna rağmen, cepten yapılan ödemeler hala insan davranışlarını şekillendiriyor. Kanada'da araştırmacılar, maliyete bağlı tedavi aksatmalarının, özellikle kapsamlı bir ilaç sigortası olmayan yetişkinlerin önemli bir kısmını etkilediğini bulmuştur. Avustralya'da, İlaç Destek Programı'nın birçok ilacın fiyatını düşürdüğü bir sistem var. Burada, katılım paylarını azaltan politika değişikliklerinin, düşük gelirli hastalar arasında ilaç kullanımını iyileştirdiği görülmüştür. Tüm sistemlerden çıkan ders açık: hastalar daha az ödediğinde, tedaviye daha sadık kalıyor.

Altta yatan nedenleri görmek zor değil. İlaç fiyatlandırması genellikle şeffaf değil. Sigorta planları, kağıt üzerinde ilaçları karşılıyor gibi görünebilir. Ancak hastaları yüksek muafiyetler, ek ödemeler veya ilaç listelerindeki ani değişikliklerle baş başa bırakabilir. Muadil ilaçlar genellikle daha ucuzdur, ancak kira, gıda, çocuk bakımı ve ulaşım masrafları altında ezilen aileler için her zaman yeterince ucuz olmayabilir. Diyabet, kanser, otoimmün hastalıklar ve nadir görülen hastalıklar için kullanılan orijinal ilaçlar ise özellikle cep yakabilir. Amerika Birleşik Devletleri'nde insülin bunun en bilinen örneği oldu. Yıllarca, birçok diyabet hastası o kadar yüksek fiyatlarla karşılaştı ki, ilacı idareli kullanmak bir halk sağlığı skandalına dönüştü. Hasta grupları, araştırmacılar ve eyalet soruşturmalarından gelen raporlar, insanların başka çareleri olmadığı için ilaçlarını tehlikeli şekillerde idareli kullanmaya çalıştıklarını belgeledi.

Maliyet baskısı daha gizli şekillerde de işler. Bazı hastalar utandıkları için doktorlarına ilacı hiç almadıklarını söylemez. Diğerleri ise sorunun, sistemin içine yerleştirilmiş yaygın bir engel yerine kişisel bir başarısızlık olduğunu varsayar. Doktorlar, hastanın yerel bir eczanede ne kadar ödeyeceğini tam olarak bilemeyebilir. Bu nedenle bir tedavi planı, klinikteki kimse farkına varmadan çökebilir. Reçete yazma ile ilacın alınabilirliği arasındaki bu uçurum, ilaca erişimin modern sağlık hizmetlerindeki en az görünen başarısızlıklardan biri olmasının nedenlerinden biridir.

Sağlık üzerindeki etkileri ciddi ve öngörülebilirdir. Yüksek tansiyon, astım, depresyon, epilepsi ve yüksek kolesterol ilaçları en iyi şekilde düzenli alındığında işe yarar. Tedavideki kesintiler kalp krizi, felç, acil servis başvuruları ve önlenebilir sağlık bozulmaları riskini artırır. Araştırmacılar, maliyet nedeniyle tedaviye uymamayı, kronik hastalıklarda daha kötü sonuçlar ve ilerleyen zamanlarda daha fazla hastane kullanımıyla ilişkilendirmiştir. Tansiyon ilacını atlayan bir hasta haftalarca iyi hissedebilir, ardından bir acil servise, orijinal reçeteden çok daha pahalıya mal olan bir krizle gelebilir. Bu anlamda, karşılanamayan ilaçlar tasarruf sağlamaz. Sadece hasar daha da kötüleşene ve tedavi daha pahalı hale gelene kadar harcamayı erteler.

Mali etki, bireysel hastaların ötesine yayılır. İnsanlar sağlıklı kalamadığında işe gidemez, gelir kaybeder ve bakıcılara daha bağımlı hale gelirler. Hastaneler, önlenebilir yatışlarla karşı karşıya kalır. Kamu sigorta programları, önlenebilecek komplikasyonlar için ödeme yapmak zorunda kalır. Bu durum özellikle, hastalığın zaten barınma stresi, gıda güvencesizliği ve temel sağlık hizmetlerine sınırlı erişimle iç içe geçtiği yoksul topluluklarda daha da acı vericidir. Bu yerlerde ilaç maliyetleri sadece bir sağlık sorununu yansıtmaz, aynı zamanda eşitsizliği de derinleştirir.

Güven üzerinde de net etkileri vardır. Hastalara modern tıbbın bir zamanlar ölümcül olan birçok durumu yönetebileceği söylenir. Bu doğrudur, ancak sadece ilaca ulaşılabiliyorsa. İnsanlar etkili bir ilacın var olduğunu duyup yine de ona ulaşamadığında, sağlık sistemine olan inançları sarsılır. Halk, sağlık hizmetlerini küçük yazılarla dolu bir vaat olarak görmeye başlar. Bu güven kaybı önemlidir çünkü insanların erken tedavi arayıp aramayacağını, tavsiyelere uyup uymayacağını veya kurumların kendi çıkarları doğrultusunda hareket ettiğine inanıp inanmayacağını şekillendirir.

Bu sorunu azaltmanın pratik yolları var. İlki, basit bir fiyat indirimidir. Temel ilaçlar için cepten yapılan ödemelere üst sınır getirmek, özellikle kronik hastalıklarda davranışları hızla değiştirebilir. ABD'de sigortalı bazı gruplar için insülin maliyetlerine üst sınır getiren son adımlar, hedefe yönelik bir politikanın tehlikeli bir engeli nasıl düşürebileceğini gösterdi. Kamu programlarının daha fazla ilaç fiyatı için pazarlık yapmasına izin vermek de yardımcı olabilir, ancak etkileri zaman alacak ve hangi ilaçların dahil olduğuna bağlı olacaktır. Diğer ülkeler yıllardır daha güçlü müzakere ve fiyat düzenlemesinin, erişimi yok etmeden birçok tedaviyi ulaşılabilir kıldığını göstermiştir.

Klinikler ve hastaneler de daha fazlasını yapabilir. Doktorlar, yan etkiler hakkında konuştukları gibi maliyeti de rutin olarak konuşmalıdır. Eczacılar genellikle daha ucuz eşdeğerleri, alternatif tedavileri veya üretici destek programlarını bulabilir. Sağlık sistemleri, reçete gönderilmeden önce hastanın muhtemel maliyetini gösteren gerçek zamanlı reçete yazma araçları geliştirebilir. Bu teknik görünebilir, ancak insani bir sorunu ele alır: insanlar gerçekten uygulayabilecekleri tedavi planlarına ihtiyaç duyar. Alınmayan mükemmel bir reçete, iyi bir tedavi değildir.

İşverenler ve sigorta şirketlerinin de bir rolü var. Artık daha fazla sigorta planı düşük maliyetli koruyucu ilaçların reklamını yapıyor, ancak kapsam hala düzensiz ve kafa karıştırıcı. Yaygın kronik hastalıklar için temel ilaçlar, tedavinin karşılanması en zor değil, en kolay kısmı olmalıdır. Kamu politikası, ilaca uyumu bir irade meselesi olarak değil, bir erişim sorunu olarak ele alarak bunu destekleyebilir. Eğer hastalar fiyat nedeniyle sürekli olarak ilaçlarını almıyorsa, başarısız olan hasta değil, sistem olarak görülmelidir.

Daha derin yanılgı, bir ilacın icat edildiği anda işe yaradığı düşüncesidir. Gerçekte, ilaçlar ancak insanlar onlara ulaşıp, parasını ödeyip, zaman içinde belirtildiği gibi kullanabildiğinde işe yarar. Reçete bir tedavi değildir, bir tekliftir. Ve çok fazla insan için bu teklif, karşılayamayacakları bir fatura ile birlikte gelir. Sağlık sistemleri, doktorların yazdığı reçete ile hastaların karşılayabildiği arasındaki bu uçurumu kapatana kadar, dünyanın en iyi tedavilerinin birçoğu laboratuvarda değil, sıradan mahallelerde, her bir eczane ziyaretinde ulaşılamaz kalmaya devam edecektir.