Eğitim Yardımları Azalınca, Okulu İlk Bırakanlar Kız Çocukları Oluyor

İşte bu yüzden UNICEF'in küresel eğitim yardımlarındaki kesintilere ilişkin uyarısı, bütçe rakamlarının çok ötesinde bir anlam taşıyor. Kuruluş, yapılacak kesintilerin 6 milyon çocuğu daha okuldan edebileceğini söyledi. Bu rakam tek başına bile endişe verici. Ama asıl önemli olan, okulu ilk kimin bırakmak zorunda kalacağı. Düşük gelirli ve krizden etkilenen birçok bölgede, kız çocuklarının okula erişimi, kayıtlardaki rakamların gösterdiğinden çok daha kırılgandır. Onların okula devamı, genellikle okulu mümkün, güvenli veya toplum tarafından kabul edilebilir kılan hedefe yönelik yardım programları sayesinde sağlanır.

Küresel tablo zaten iç karartıcı. UNESCO'ya göre dünya genelinde yaklaşık 250 milyon çocuk ve genç okula gitmiyor. Dünya Bankası ve UNICEF de ciddi bir öğrenme krizine dikkat çekiyor. Düşük ve orta gelirli ülkelerde birçok çocuk 10 yaşına geldiğinde basit bir metni bile okuyamıyor. Bu sorunun tek çözümü yardımlar değil ve eğitim harcamalarının çoğu ulusal hükümetler tarafından yapılıyor. Ancak dış finansman, kırılgan devletlerde, mülteci ortamlarında ve yerel sistemlerin zaten zorlandığı yoksul topluluklarda çok büyük bir rol oynuyor. Bu yerlerde yardımın kesilmesi, ekstralardan kısmak anlamına gelmez. Çocukların okula devam etmesini sağlayan temel desteklerin kaybedilmesi anlamına gelebilir.

Kız çocukları özellikle savunmasız çünkü karşılaştıkları engeller genellikle birikerek artıyor. Maddi sıkıntı çeken aileler, hem oğullarının hem de kızlarının eğitimine değer verdiklerini söyleyebilir. Ancak okul masrafları arttığında, ulaşım güvensizleştiğinde veya ev işleri çoğaldığında, evde kalanlar genellikle kız çocukları oluyor. Güney Asya ve Sahra Altı Afrika'da yapılan araştırmalar, küçük doğrudan ve dolaylı okul masraflarının bile kızların okula devamlılığını azaltabildiğini defalarca gösterdi. Bir üniforma, hijyenik ped, sınav ücretleri veya otobüs parası, bir ailenin kararını değiştirmeye yetebilir.

Bu durum daha önce de görüldü. Batı Afrika'daki Ebola salgını sırasında Sierra Leone'de okulların kapanmasının ardından ergen hamileliği arttı ve okula dönmeyen kızların sayısında keskin bir artış yaşandı. COVID-19 salgını sırasında eğitim kuruluşları ve araştırmacılar, bazı ülkelerde kız çocuklarının erken evlilik, karşılıksız bakım işleri ve evdeki gelir baskıları nedeniyle okulu kalıcı olarak bırakma riskinin daha yüksek olduğu uyarısında bulundu. Malavi, Kenya ve Güney Asya'nın bazı bölgelerinde, yardım destekli okula dönüş programları bu kayıpların bir kısmını telafi etmeye yardımcı oldu. Buradan çıkan ders açıktı: Bir kriz yaşandığında, kız çocuklarının sınıfa geri dönmesi için genellikle aktif desteğe ihtiyacı oluyor. Bu destek olmadan çoğu geri dönmüyor.

Mevcut yardım kesintilerini bu kadar tehlikeli yapan şey, finans bakanlıklarının ve bağışçıların "zaruri değil" diye niteleyebileceği müdahaleleri hedef alması. Bunlar arasında yoksul ailelere nakit transferleri, okulda yemek, topluma yönelik bilgilendirme çalışmaları, kız çocukları için burslar, güvenli ulaşım, regl hijyeni desteği ve kadın öğretmenlerin işe alınması yer alıyor. Oysa kanıtlar bunların ikincil olmadığını gösteriyor. Bunlar, kız çocuklarını okulda tutmak için en etkili araçlar arasında.

Okulda yemek verilmesi buna açık bir örnek. Dünya Gıda Programı, okuldaki öğünlerin devamlılığı artırdığını ve ailelerin çocuklarını okula gönderme maliyetini haklı çıkarmasına yardımcı olduğunu uzun zamandır belgeliyor. Gıda güvensizliği olan bölgelerde bu, belirleyici bir faktör olabilir. Nakit transferi programları da benzer etkiler gösterdi. Bangladeş ve Pakistan gibi ülkelerde yapılan çalışmalar, kızların okula devamına bağlı verilen maddi desteklerin kayıt oranlarını artırabildiğini ve evliliği geciktirebildiğini ortaya koydu. Ayrı tuvaletler ve okula daha güvenli yollar da uzaktan göründüğünden daha önemli, özellikle de ergenlik çağındaki kızlar için.

Yardım kesintileri aynı zamanda sınıfın arkasındaki sistemleri de vuruyor. Uganda ve Lübnan gibi mültecilere ev sahipliği yapan ülkelerde, bağışçı finansmanı, hükümetlerin ve kurumların okullarda yer açmasına, öğretmenleri eğitmesine, materyal basmasına ve ikili eğitim veren okulları desteklemesine yardımcı oldu. Çatışma bölgelerinde yardımlar genellikle geçici öğrenim merkezlerini ve yıllarca okula gidememiş çocuklar için hızlandırılmış eğitimi finanse ediyor. Bu fonlar azalırsa, ilk görünen işaret aşırı kalabalık sınıflar veya daha az öğrenim materyali olabilir. Bir sonraki işaret devamsızlık olabilir. Sonuncusu ise okulu bırakmaktır.

Sonuçları eğitim istatistiklerinin çok ötesine geçiyor. Okulu erken bırakan kızlar, çocuk yaşta evlilik, erken hamilelik ve yaşam boyu düşük gelir riskiyle daha fazla karşı karşıya kalıyor. UNICEF, UNESCO ve Dünya Bankası, kız çocuklarının eğitimini daha düşük anne ölümleri, daha iyi çocuk sağlığı ve hanelerin daha güçlü olmasıyla ilişkilendiriyor. Okulda geçirilen her ek yıl, gelecekte daha yüksek gelir ve daha iyi sosyal sonuçlarla bağlantılı. Pratik anlamda, bugün kızların eğitimine yapılan yardımı kesmek, yarın sosyal yardım maliyetlerini artırmak demek. Yükü eğitim sistemlerinden sağlık sistemlerine, sosyal koruma bütçelerine ve zaten zor durumdaki ailelere kaydırıyor.

Bunun bir de siyasi sonucu var. Hükümetler ve bağışçılar yıllardır kızların eğitilmesinin kalkınmadaki en akıllı yatırımlardan biri olduğunu savundu. Bu argüman kanıtlarla desteklendi ve küresel zirvelerde tekrarlandı. Eğer ihtiyaçlar hala bu kadar fazlayken finansman şimdi geri çekilirse, bu taahhütlerin güvenilirliği zayıflayacaktır. Toplumlar, verilen sözlerin tutulmadığını fark eder. Okulun hala güvenmeye değer bir yatırım olup olmadığına karar veren ebeveynler de öyle.

Çözüm sadece bağışçılardan daha fazla para istemek değil, ancak sürdürülebilir finansmanın açıkça gerekli olduğu da bir gerçek. Asıl yapılması gereken, eğitime erişim ve devamlılık için en yüksek getiriyi sağlayan harcama alanlarını korumak. Bütçeler daralırsa, kız çocukları için burslar, okul yemekleri, temizlik, ulaşım desteği ve yerel düzeyde yapılan çalışmalar, isteğe bağlı ekstralar olarak değil, temel altyapı olarak görülmeli. Çok taraflı borç verenler ve bağışçı kurumlar da hükümetlerin ani program çöküşleri yaşamadan açıkları kapatmalarına daha fazla yardımcı olabilir. Tahmin edilebilir, çok yıllı finansman; geç gelen veya bir döngüden sonra ortadan kaybolan büyük vaatlerden çok daha önemlidir.

Ulusal hükümetlerin de bir rolü var. Bazı ülkeler, ciddi mali baskı altında olmalarına rağmen, eğitim ücretlerini kaldırarak, hedefe yönelik maddi destekler vererek ve daha güçlü topluluk denetimiyle eğitime erişimi genişletti. Daha iyi veriler de yardımcı olabilir. Yetkililer okula devam durumunu cinsiyet, yaş, engellilik durumu ve bölgeye göre takip ettiğinde, okulu bırakma sürecinin nerede başladığını görebilir ve daha erken müdahale edebilirler. Çoğu zaman sistemler, bir çocuk okul kayıtlarından silindikten sonra tepki veriyor.

Bu hikayenin en zor kısmı, hasarın aylar veya yıllarca gizli kalabilmesi. Bir okul hala ayakta olabilir. Kayıt rakamları bir anda çökmez. Ama kızlar dersleri kaçırmaya, geride kalmaya veya evde daha fazla iş üstlenmeye başladığında, geri dönüş yolu daha da zorlaşır. Eğitimdeki kayıp ilk başta nadiren çarpıcıdır. Yavaş yavaş, sessizce ve yıkıcı bir şekilde ilerler.

UNICEF'in uyarısını bu açıdan değerlendirmek gerekiyor. Okul dışında kalacak 6 milyon çocuk daha, sadece bir yardım tartışmasına bağlı bir sayı değil. Bu, yarıda kalan çocuklukların ve daralan geleceklerin bir öngörüsü. Ve birçok yerde, ilk boş kalacak sıralar, sınıftaki yeri hiçbir zaman garanti olmayan, sadece geçici olarak güvence altına alınmış kızlara ait olacak. Finansman kesintileri geldiğinde, bu kırılgan ilerleme dünyanın beklediğinden daha hızlı bir şekilde yok olabilir.