O Médio Oriente já não está dividido em dois blocos

A prova disso está numa série de mudanças que pareceriam improváveis há pouco tempo. A Arábia Saudita e o Irão restabeleceram relações diplomáticas em 2023, após anos de hostilidade aberta. O acordo foi mediado pela China, um sinal de que a influência externa na região já não é moldada apenas por Washington. Nos últimos anos, Turquia, Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Egito, Catar e Israel passaram de conflitos abertos a uma cooperação seletiva, mesmo mantendo profundas divergências políticas. A Síria, há muito isolada por grande parte do mundo árabe desde o início da guerra civil em 2011, foi readmitida na Liga Árabe em 2023. Os Acordos de Abraão normalizaram as relações entre Israel e vários estados árabes, mas nem isso criou um novo bloco fixo. Depois do início da guerra em Gaza, em outubro de 2023, vários governos que se tinham aproximado de Israel sofreram pressões internas e regionais, mostrando como as aberturas estratégicas se podem fechar rapidamente.

Os padrões de comércio e investimento contam a mesma história. Os estados do Golfo estão a construir relações em várias direções ao mesmo tempo. A China tornou-se o maior parceiro comercial de muitos países da região. Segundo dados alfandegários chineses e estimativas do mercado energético, a China compra grandes volumes de petróleo bruto à Arábia Saudita, Iraque, Emirados Árabes Unidos e Irão. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos continuam a ser o principal parceiro de segurança externo para muitas monarquias do Golfo, com dezenas de milhares de tropas, sistemas de defesa aérea e profundas ligações de inteligência espalhadas pela região. O Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo tem mostrado repetidamente que os principais fluxos de armas para o Médio Oriente ainda dependem fortemente de fornecedores americanos e europeus, embora os compradores procurem cada vez mais drones, mísseis e tecnologia da Turquia, China, Coreia do Sul e outros. Simplificando, os países já não apostam todo o seu peso estratégico numa única relação.

Esta mudança tem várias causas. A primeira é a diminuição da confiança de que qualquer potência externa possa ou queira garantir totalmente a segurança da região. Os Estados Unidos continuam a ser poderosos, mas muitos líderes regionais veem as últimas duas décadas como um aviso. A guerra do Iraque prejudicou a credibilidade dos EUA. A resposta irregular às revoltas árabes de 2011 criou novas dúvidas. Os ataques de drones e mísseis de 2019 às instalações petrolíferas sauditas em Abqaiq e Khurais foram outro ponto de viragem. Esses ataques cortaram brevemente a produção de petróleo saudita em cerca de metade, segundo avaliações internacionais da época, e mostraram como as infraestruturas críticas se tinham tornado vulneráveis. Muitos no Golfo concluíram que mesmo os laços estreitos com Washington não garantiam proteção direta contra todas as grandes ameaças.

A segunda causa é económica. Os governos que querem diversificar as suas economias para além do petróleo, atrair investimento e desenvolver os setores da logística, turismo e tecnologia não se podem dar ao luxo de um colapso regional permanente. A Visão 2030 da Arábia Saudita, as ambições comerciais e de transporte dos Emirados Árabes Unidos e outros planos semelhantes exigem uma vizinhança mais estável. A guerra assusta os investidores. Os ataques com mísseis aumentam os custos dos seguros. As perturbações no transporte marítimo prejudicam portos e projetos industriais. Isto tornou-se ainda mais claro desde que os ataques do movimento Houthi do Iémen à navegação no Mar Vermelho afastaram muitos navios da rota do Suez. O FMI e os principais analistas do setor alertaram que uma perturbação prolongada aumenta os custos e os prazos de entrega. Para países que se promovem como centros de ligação entre a Ásia, a África e a Europa, esta não é uma preocupação abstrata. É uma ameaça direta ao crescimento.

A terceira causa é que os estados da região se tornaram mais confiantes na sua própria margem de manobra. As monarquias do Golfo, a Turquia, o Egito e Israel veem-se não apenas como clientes de potências maiores, mas como potências por direito próprio. Têm maiores fundos soberanos, indústrias de defesa mais fortes, maior alcance diplomático e mais prática em diplomacia transacional. Os Emirados Árabes Unidos expandiram a sua presença em portos, logística e mediação. A Turquia construiu uma vasta indústria de drones e projetou a sua influência da Líbia ao Sul do Cáucaso. A Arábia Saudita usou tanto a sua influência energética como uma diplomacia de alto nível para aumentar o seu perfil. O Catar transformou a mediação num ativo estratégico, desde o Afeganistão às negociações de Gaza. Estes países competem entre si, mas também sabem que podem ganhar mais se mantiverem várias portas abertas.

Esta nova flexibilidade tem consequências reais. Uma delas é que a região pode estar um pouco menos vulnerável ao tipo de congelamento diplomático total que antes agravava todos os conflitos. Quando os rivais ainda falam, por vezes a escalada pode ser abrandada. O restabelecimento das relações entre a Arábia Saudita e o Irão não resolveu as disputas centrais da região, mas ajudou a criar um canal de comunicação numa altura em que um erro de cálculo poderia ter espalhado ainda mais a violência. Outra consequência, no entanto, é que a dissuasão se torna mais incerta. Se todos os países estão a diversificar as suas alianças, também estão todos a enviar sinais contraditórios. Isso pode reduzir a pressão para um confronto total, mas também pode tornar as crises mais difíceis de interpretar.

Os limites desta nova ordem já são visíveis. A guerra de Gaza mostrou que as antigas linhas de fratura continuam a ser poderosas. O mesmo se aplica aos repetidos ataques transfronteiriços envolvendo Israel, o Hezbollah e grupos ligados ao Irão, bem como à contínua insegurança no Iraque, na Síria e no Iémen. A reabertura de embaixadas não apaga as milícias, os programas de mísseis ou a hostilidade ideológica. Apenas coexistem com eles. Neste sentido, a região não está a passar do conflito para a paz. Está a passar de blocos rígidos para acordos sobrepostos. Isso pode diminuir alguns riscos, ao mesmo tempo que aumenta outros.

Para as potências externas, especialmente os Estados Unidos e a Europa, isto exige uma mudança de mentalidade. Já não basta pensar em termos de aliados leais e adversários hostis. O mesmo país pode acolher tropas americanas, vender mais petróleo à China, falar discretamente com o Irão, investir em corredores comerciais entre a Índia e a Europa e comprar drones à Turquia. Os decisores políticos que tratarem isso como deslealdade não perceberão o que os governos da região estão a fazer. Eles não estão necessariamente a desertar de um sistema para outro. Estão a tentar evitar a dependência de um único sistema.

Uma resposta melhor seria concentrar-se menos em forçar alinhamentos e mais em construir acordos práticos que sobrevivam a mudanças políticas. Isso significa uma cooperação mais forte em segurança marítima, um planeamento mais realista da defesa aérea regional e uma diplomacia contínua nas zonas de conflito que alimentam uma instabilidade mais ampla. Significa também apoiar as ligações económicas que criam um interesse partilhado na moderação. A Europa, por exemplo, tem um interesse direto na segurança do Mar Vermelho, nos fluxos de energia do Golfo e nas pressões migratórias moldadas pelas guerras na região. Ganha pouco ao ler o Médio Oriente através da antiga lógica de blocos.

A lição mais ampla é desconfortável, mas importante. O desaparecimento de blocos rígidos não significa que o Médio Oriente esteja a escapar à geopolítica. De certa forma, a geopolítica está a tornar-se mais intensa porque mais atores têm agora poder de influência. A China pode mediar, a Rússia pode perturbar, os Estados Unidos ainda podem proteger e punir, e as potências regionais podem jogar com todos eles uns contra os outros quando necessário. Isso torna a região mais difícil de dominar. Também pode torná-la mais difícil de estabilizar.

Ainda assim, o mapa antigo desapareceu. A região já não está claramente dividida entre dois ou três blocos à espera de ordens do exterior. É um cenário de países que diversificam as suas alianças, parcerias seletivas e diplomacia tática. Isso, por si só, não a torna mais segura. Mas significa que quem tentar compreender a próxima fase da política de poder global deve deixar de procurar linhas fixas e começar a observar os espaços intermédios.