A luta contra o terrorismo em África está a redesenhar o mapa do poder

A rutura mais dramática acontece no Sahel. O Mali, o Burkina Faso e o Níger afastaram-se da França, o antigo patrono da segurança que passou anos a apresentar-se como a espinha dorsal da luta antijihadista na região. As tropas francesas deixaram o Mali em 2022. Foram expulsas do Burkina Faso em 2023. Depois veio o Níger, onde um golpe de Estado em 2023 destruiu uma das últimas grandes parcerias de segurança de Washington e Paris no Sahel central. O simbolismo foi brutal. Durante uma década, as capitais ocidentais insistiram que eram indispensáveis na luta contra grupos ligados à Al-Qaeda e ao Estado Islâmico. De repente, três governos, todos sob regime militar, disseram na prática: preferimos apostar em novos patronos a continuar a ouvir-vos.

Não foi apenas raiva. Foi um cálculo geopolítico. A violência no Sahel permaneceu catastrófica, apesar de anos de missões estrangeiras. Dados do projeto ACLED (Armed Conflict Location and Event Data) mostraram repetidamente o Sahel central como uma das zonas de conflito mais mortíferas do mundo. Só o Burkina Faso sofreu milhares de mortes relacionadas com conflitos nos últimos anos, enquanto vastas áreas rurais escaparam ao controlo efetivo do Estado. Aldeia após aldeia, a promessa de estabilização apoiada por estrangeiros resumiu-se a uma rotina sombria: ataques, represálias militares, famílias deslocadas e, depois, mais ataques. O veredito do público foi implacável. Se este era o grande modelo ocidental de contraterrorismo, perguntavam as pessoas, onde estava a segurança?

Foi nesse vácuo que a Rússia entrou. Não com sermões. Mas com armas, bandeiras, operações mediáticas e uma venda agressiva. A proposta de Moscovo tem sido brutalmente simples: não damos sermões, não moralizamos e vamos ajudar-vos a sobreviver. No Mali, pessoal russo e forças apoiadas por Moscovo tornaram-se centrais após a partida das tropas francesas. Autoridades dos EUA e grupos de direitos humanos acusaram estas redes, incluindo a estrutura Wagner antes e depois da sua remodelação formal, de abusos contra civis. Um dos exemplos mais sombrios ocorreu após a operação de 2022 em Moura, no centro do Mali, onde a ONU relatou que centenas de pessoas foram mortas e muitas podem ter sido executadas sumariamente. É este o preço que muitos governos parecem agora dispostos a pagar. Não estão a comprar uma paz liberal. Estão a comprar a segurança do regime sob a mira de uma arma.

É aqui que a história se torna ainda mais feia. O argumento público é sobre terrorismo. A realidade privada é muitas vezes sobre soberania, poder de negociação e sobrevivência. As juntas do Sahel usaram a raiva anti-francesa para legitimar o seu poder, ao mesmo tempo que transformaram o contraterrorismo num escudo contra a pressão externa. Os críticos chamam-lhe um acordo cínico. E têm razão. Mas o acordo tem consequências geopolíticas. O Mali, o Burkina Faso e o Níger formaram a Aliança dos Estados do Sahel, um bloco abertamente desafiador que se apresenta como uma alternativa soberana à ordem regional apoiada pelo Ocidente. Isto vai muito além da retórica. Enfraquece a CEDEAO, fratura a diplomacia regional e dá a potências externas novos pontos de entrada.

Os Estados Unidos também foram forçados a um acerto de contas desconfortável. Durante anos, Washington construiu uma arquitetura de contraterrorismo em toda a África com bases de drones, programas de treino, parcerias de informação e apoio a forças de elite. O Níger era central para esse sistema, incluindo a importante base de drones dos EUA em Agadez, construída a um custo reportado de mais de 100 milhões de dólares. Depois, aconteceu o golpe. A dança legal e diplomática que se seguiu expôs uma dura verdade: parcerias militares construídas em torno do acesso podem colapsar rapidamente quando a política local muda. Em 2024, os EUA caminhavam para a retirada do Níger, um grande golpe estratégico numa região onde a vigilância e a resposta rápida eram consideradas essenciais.

O mesmo padrão é agora visível no lado oriental do continente, embora de forma diferente. A Somália continua a ser um dos exemplos mais claros de como a militância islamista pode moldar a política de poder regional durante décadas. O Al-Shabaab não é apenas um movimento insurgente somali. É um problema estratégico regional que atrai a Etiópia, o Quénia, os estados do Golfo, a Turquia, os Estados Unidos, a União Africana e agora um círculo crescente de interesses rivais de segurança e portuários à volta do Mar Vermelho e do Oceano Índico. O grupo realizou ataques mortais em Mogadíscio, em várias regiões da Somália e no Quénia, incluindo o ataque ao centro comercial Westgate em 2013 e o massacre na Universidade de Garissa em 2015. A sua resiliência transformou a Somália num íman geopolítico.

A Turquia percebeu isso cedo. Ancara construiu a sua maior base de treino militar no estrangeiro na Somália em 2017 e tem vindo a expandir firmemente a sua influência através de ajuda, infraestruturas e laços de defesa. Este ano, a Somália e a Turquia aprofundaram novamente a sua cooperação, incluindo acordos marítimos e de segurança que chamaram a atenção em toda a região. Isto não é caridade. É posicionamento estratégico numa das vizinhanças marítimas mais disputadas do mundo. O ponto de estrangulamento de Bab el-Mandeb, a instabilidade no Mar Vermelho, os ataques dos Houthis a navios, as rivalidades no Golfo e a disputa portuária entre a Etiópia e a Somalilândia aumentaram o que está em jogo. O contraterrorismo é a bandeira pública. O acesso, a influência e o poder naval são o prémio mais profundo.

Olhando de perto, emerge um padrão mais amplo. Os Estados ameaçados pela violência islamista estão à procura de parceiros num mercado concorrido. A Rússia vende músculo e cobertura política. A Turquia vende treino, infraestruturas e uma narrativa de parceria entre países de maioria muçulmana, sem o fardo ocidental. Os estados do Golfo trazem dinheiro, influência mediática e apoio seletivo à segurança. A China geralmente evita ser o rosto do contraterrorismo na linha da frente, mas beneficia quando a influência ocidental diminui e quando governos sedentos de alternativas alargam as suas opções diplomáticas. A Europa, por sua vez, fica com as consequências de uma insegurança que já não controla, desde os choques migratórios à perturbação das rotas comerciais.

Há também uma ideia polémica a espalhar-se tanto nas capitais como nos movimentos online: a de que as potências estrangeiras preferem secretamente um caos jihadista infindável e de baixa intensidade, porque isso justifica bases, contratos, regimes de emergência e presença estratégica. Essa alegação desliza frequentemente para a teoria da conspiração, e não há provas sólidas de um grande plano mestre para fabricar insurgências islamistas para ganhos geopolíticos. Mas a razão pela qual a alegação sobrevive é óbvia. Demasiadas intervenções pareceram servir interesses próprios, demasiados fracassos foram apresentados como progressos, e demasiadas populações locais viram estrangeiros chegar com promessas e deixar para trás um rasto de destruição. Quando a confiança morre, o boato assume o controlo.

Nada disto significa que a ameaça jihadista seja falsa. É cruelmente real. As filiais do Estado Islâmico no Sahel e na região do Lago Chade, os grupos ligados à Al-Qaeda na África Ocidental e o Al-Shabaab na África Oriental demonstraram todos uma capacidade de explorar fronteiras frágeis, forças de segurança corruptas e comunidades rurais abandonadas. O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento alertou, num importante estudo africano, que a ação estatal repressiva e as queixas locais ajudam frequentemente a impulsionar o recrutamento. Esta conclusão deveria ter mudado as políticas há anos. Em vez disso, muitos governos ainda recorrem primeiro à força e só depois à política, e as potências externas continuam a apoiá-los quando lhes é conveniente.

Portanto, o mapa está a mudar. Não porque o terrorismo apareceu de repente, mas porque as velhas fórmulas de política externa em torno dele estão a colapsar. A autoridade da França desmoronou-se em partes de África. O acesso americano é menos seguro do que parecia. A Rússia converteu o ressentimento em influência. A Turquia está a jogar um jogo mais longo e disciplinado. Os blocos regionais estão a desgastar-se. As parcerias de segurança estão a tornar-se mais abertamente políticas. E as populações civis continuam presas entre insurgentes, soldados e ambições geopolíticas.

A verdade brutal é que a corrida ao contraterrorismo em África já não se trata apenas de derrotar os islamistas armados. Trata-se de quem vai moldar a nova ordem, agora que a antiga perdeu a credibilidade. Os Estados que perceberem isto mais depressa ganharão terreno. Aqueles que ainda falam como se estivéssemos em 2015 já estão a perder.