A internet está mais rápida do que nunca, mas as quedas causam mais estragos

Essa mudança é visível tanto nas interrupções que viram notícia quanto nas falhas diárias mais silenciosas. Nos últimos anos, quedas em grandes provedores de nuvem interromperam caixas de lojas, aplicativos de entrega de comida, softwares de escritório, serviços de casa inteligente e plataformas de ensino online em vários países ao mesmo tempo. Quando uma região de nuvem falha, o problema não se limita mais a um único site. Pode atingir hospitais que usam software compartilhado, empresas que dependem de logins remotos e famílias que agora esperam que tudo, desde campainhas a controles de aquecimento, funcione por meio de um aplicativo. Em 2021, uma grande queda na Fastly derrubou partes de grandes sites de notícias, sites governamentais e serviços online em todo o mundo. No mesmo ano, uma longa interrupção do Facebook afetou não apenas as redes sociais, mas também mensagens, comunicação de pequenas empresas e organização comunitária em muitos lugares.

A pesquisa mostra que essa dependência acarreta um custo econômico real. A empresa de pesquisa de tecnologia da informação Uptime Institute descobriu repetidamente que interrupções graves podem custar centenas de milhares de dólares e, em muitos casos, mais de 1 milhão de dólares, quando se contabilizam os negócios perdidos, o trabalho de recuperação e os danos à reputação. Estudos da IBM e de outras indústrias também mostraram que o tempo de inatividade não é mais um problema principalmente para bancos gigantes ou empresas de telecomunicações. Atinge escolas, serviços municipais, operadores de logística e empresas menores que migraram rapidamente para ferramentas na nuvem durante e após a pandemia. No Reino Unido, interrupções nos pagamentos com cartão afetaram repetidamente lojas e passageiros. Na Índia e em partes da África, apagões da internet móvel ou falhas de rede interromperam pagamentos e atividades comerciais para pessoas que muitas vezes dependem de telefones como sua principal porta de entrada para a economia digital.

A causa não é simplesmente que as redes estão falhando com mais frequência. De muitas maneiras, elas são mais resistentes do que antes. As redes de fibra são mais fortes que os antigos sistemas de cobre. Grandes provedores de nuvem investem pesadamente em redundância. As redes móveis melhoraram a capacidade. O problema mais profundo é a concentração. Uma enorme quantidade da computação mundial agora passa por um número relativamente pequeno de empresas de nuvem, provedores de serviços de domínio, processadores de pagamento, redes de distribuição de conteúdo e sistemas operacionais móveis. Quando um ponto fraco quebra, milhares de serviços não relacionados podem cair juntos.

Essa concentração foi construída por razões compreensíveis. A escala reduz os custos. A infraestrutura compartilhada ajuda pequenas empresas a começar rapidamente. Sistemas centralizados na nuvem podem oferecer mais segurança do que servidores locais mal mantidos. Os consumidores também recompensam a conveniência. As pessoas preferem um único login, uma única loja de aplicativos, uma única carteira de pagamento, uma única plataforma de mensagens. As empresas preferem softwares que se integram a todo o resto. Com o tempo, essas escolhas criam pontos de estrangulamento ocultos. O que parece diverso na superfície pode repousar sobre a mesma base técnica por baixo.

O problema é agravado pelo aumento da dependência de software em locais que antes tinham alternativas manuais. Um restaurante que costumava manter um livro de reservas em papel pode agora depender de um tablet na nuvem. Um operador de trem pode usar a validação de bilhetes baseada em aplicativo. Um hospital pode depender de registros e agendamentos conectados à internet. Um supermercado pode ter prateleiras cheias de comida, mas nenhuma maneira de processar pagamentos digitais se seus sistemas falharem. Na Suécia, onde os pagamentos digitais são generalizados, funcionários do banco central discutiram abertamente os riscos de se tornarem muito dependentes de sistemas eletrônicos. Preocupações semelhantes surgiram em outras economias altamente digitalizadas, onde um problema de rede pode rapidamente se tornar um problema de acesso público.

A cibersegurança adiciona outra camada de risco. Nem toda queda é um acidente. Ataques de ransomware, sobrecargas por negação de serviço e falhas na cadeia de suprimentos de software podem tirar serviços do ar mesmo quando a infraestrutura física está intacta. O ataque de ransomware de 2021 ao Colonial Pipeline nos Estados Unidos mostrou como um incidente digital poderia desencadear uma perturbação visível no mundo real, incluindo compras por pânico e escassez de combustível. Mais recentemente, ataques a hospitais e agências públicas mostraram que o tempo de inatividade não é apenas um inconveniente. Pode atrasar tratamentos, bloquear registros e interromper funções públicas básicas.

Há também um custo social que é fácil de ignorar nas discussões técnicas. As pessoas agora usam sistemas digitais não como extras opcionais, mas como parte da vida comum. Os pais recebem avisos da escola por meio de aplicativos. Os trabalhadores batem o ponto por meio de sistemas móveis. Inquilinos entram em prédios com ferramentas de acesso digital. Imigrantes podem depender de chamadas e mensagens pela internet para falar com a família. Durante uma queda, o prejuízo não é distribuído de forma igual. Pessoas mais ricas podem ter dispositivos de reserva, planos de celular extras ou empregadores flexíveis. Trabalhadores de baixa renda, entregadores, donos de pequenas lojas e pessoas em áreas rurais geralmente têm menos margem para absorver a interrupção. Quando o sistema para, eles perdem tempo, salários e acesso primeiro.

A resposta não é rejeitar a infraestrutura digital. Os benefícios são grandes e reais demais. Os serviços em nuvem ajudaram pequenas empresas a competir, o trabalho remoto a continuar e os serviços públicos a se digitalizarem mais rapidamente. Mas a resiliência tem que se tornar uma questão de interesse público, não apenas um objetivo de engenharia privada. As empresas devem ser incentivadas a projetar para falhas, não apenas para o crescimento. Isso significa modos offline funcionais, melhores comunicações de backup, relatórios de interrupção mais claros e menos dependência de um único fornecedor para serviços críticos. Os governos podem ajudar tratando a infraestrutura digital mais como outros sistemas essenciais. Redes de pagamento, sistemas de identidade, registros de saúde e acesso a telecomunicações precisam de um planejamento de continuidade mais robusto.

Os órgãos reguladores estão começando a se mover nessa direção. Na Europa, a Lei de Resiliência Operacional Digital é um sinal de que os legisladores agora veem as falhas digitais como riscos sistêmicos, especialmente no setor financeiro. Outros setores podem precisar de um pensamento semelhante. As agências públicas também podem exigir que os fornecedores de software crítico provem que testaram seus backups e planos de recuperação. Escolas, hospitais e sistemas de transporte não deveriam descobrir durante uma crise que seus procedimentos de emergência existem apenas em um painel na nuvem que não conseguem mais acessar.

Os consumidores também têm um papel, embora não possam resolver um problema estrutural sozinhos. Manter algum dinheiro em espécie, salvar documentos importantes offline e conhecer métodos de contato alternativos são passos práticos. As empresas podem treinar a equipe para soluções manuais temporárias, em vez de presumir que a rede sempre voltará em segundos. São lições antigas, mas que importam novamente porque a conveniência incentivou muitas instituições a esquecê-las.

O mito central da conectividade moderna é que o progresso traz segurança automaticamente. Não traz. Uma internet mais rápida, mais inteligente e mais integrada também pode criar uma fragilidade maior quando muito depende de sistemas que poucas pessoas veem e menos ainda controlam. O verdadeiro desafio da próxima era digital não é apenas construir mais tecnologia. É garantir que a sociedade possa continuar funcionando quando essa tecnologia, inevitavelmente, sair do ar.