Adultério não é crime em muitos países, mas a lei ainda o pune de forma desigual

A tendência geral é clara. Nas últimas décadas, tribunais e legisladores em muitas democracias deixaram de tratar o adultério como um crime público. Em 2018, a Suprema Corte da Índia derrubou a Seção 497 do código penal, uma norma da era colonial que criminalizava o adultério de uma forma que tratava as mulheres quase como propriedade de seus maridos. O tribunal considerou a lei inconstitucional e baseou sua decisão na privacidade, dignidade e igualdade. A Corte Constitucional da Coreia do Sul chegou a uma conclusão semelhante em 2015, pondo fim a uma proibição criminal que levou dezenas de milhares de pessoas ao sistema de justiça ao longo de várias décadas. Nos Estados Unidos, muitas leis antigas sobre adultério continuam em vigor em alguns estados, mas os processos hoje são raros. Os tribunais têm analisado cada vez mais a conduta íntima sob a ótica da proteção à privacidade, moldada pelo direito constitucional moderno.

No entanto, o recuo da punição criminal está longe de ser global. Em vários países, o adultério continua a ser um crime sob códigos penais influenciados pela religião, pela lei colonial ou por ambos. Em partes do Oriente Médio e da África, e em sistemas jurídicos que aplicam leis religiosas de família ou moralidade, os casos de adultério ainda chegam às delegacias e aos tribunais. A Human Rights Watch e a Anistia Internacional documentaram repetidamente como essas leis são aplicadas de forma seletiva e, muitas vezes, com um grave viés de gênero. Em algumas jurisdições, o ônus da prova é tecnicamente alto, mas na prática os casos surgem de uma gravidez fora do casamento, mensagens de texto, registros de hotéis ou queixas de vizinhos. Isso significa que a lei pode se tornar uma ferramenta não apenas de punição, mas também de controle familiar e intimidação social.

O desequilíbrio de gênero é um dos padrões mais claros. O Grupo de Trabalho da ONU sobre a discriminação contra mulheres e meninas alertou que as leis de adultério frequentemente violam os direitos à privacidade e à igualdade. Isso porque são aplicadas de maneiras que visam as mulheres de forma mais agressiva do que os homens. Uma mulher pode enfrentar acusações criminais porque uma gravidez é visível. Um homem no mesmo caso pode negar a paternidade ou evitar a investigação. Em alguns sistemas, as mulheres também arcam com um fardo mais pesado no divórcio se houver alegação de adultério, especialmente onde as regras baseadas na culpa afetam a pensão ou o acesso aos filhos. Mesmo quando o texto da lei parece neutro, a sua aplicação muitas vezes não é.

A lei também tem importância para além dos tribunais criminais. Em muitos países, o adultério continua a ser um motivo para o divórcio litigioso baseado em culpa. Isso pode parecer antiquado, mas ainda molda resultados reais. Na Inglaterra e no País de Gales, o adultério era um dos fatos formais citados para obter um divórcio antes da reforma que eliminou a culpa, que entrou em vigor em 2022. Em muitos estados dos EUA, o adultério ainda pode influenciar disputas sobre pensão alimentícia e divisão de bens, embora o peso disso varie muito de um lugar para outro. Em partes da América Latina, Europa e Ásia, reformas legais reduziram o papel central da culpa. No entanto, os juízes de varas de família ainda podem considerar indiretamente a má conduta conjugal ao decidir sobre dinheiro, moradia ou os arranjos de vida dos filhos. O que parece uma traição privada pode rapidamente se tornar um instrumento legal.

Esse instrumento legal pode trazer consequências perigosas. Acadêmicos e grupos de direitos humanos argumentam há muito tempo que as leis de adultério não protegem as famílias, mas sim incentivam a coação. As acusações podem ser usadas para pressionar um cônjuge em disputas pela guarda dos filhos, chantagear um parceiro para que abra mão de bens ou justificar a vigilância de telefones e movimentos. Em alguns países, mulheres que denunciam agressão sexual acabaram enfrentando acusações de adultério se as autoridades acreditam que elas não podem provar a falta de consentimento. Esse risco foi documentado por defensores de direitos internacionais em vários sistemas jurídicos onde o sexo fora do casamento continua a ser crime. O efeito é paralisante. Isso desestimula as vítimas a procurar ajuda e dá aos parceiros abusivos mais um meio de controle.

Há também um problema transfronteiriço oculto. As pessoas cada vez mais vivem, trabalham, casam e se divorciam em diferentes sistemas jurídicos. Um caso extraconjugal que não apresenta risco criminal em um país pode expor alguém a um processo, detenção ou prejuízos na guarda dos filhos em outro. Imigrantes, expatriados e casais internacionais podem ser apanhados por regras que não esperavam. Especialistas em direito de família costumam alertar que residentes estrangeiros nos estados do Golfo, por exemplo, podem presumir que as normas de seu país de origem se aplicam à vida privada, quando na verdade não se aplicam. Mesmo onde as leis criminais foram abrandadas, as regras de imigração e de estado civil ainda podem tornar a conduta íntima legalmente custosa. Essa incompatibilidade entre as expectativas pessoais e a lei local está se tornando mais importante à medida que as famílias transfronteiriças se tornam mais comuns.

Por que essas leis perduram? Parte da resposta é o simbolismo político. Os governos costumam defender a proibição do adultério como necessária para proteger a moral, o casamento ou a ordem social. Mas a história do direito mostra que elas também estão ligadas a ideias mais antigas sobre herança, legitimidade e controle masculino sobre as linhagens familiares. Em sistemas jurídicos coloniais, as leis de adultério muitas vezes refletiam a moralidade vitoriana em vez dos costumes locais. Em sistemas jurídicos religiosos, os legisladores podem apresentar a reforma como um desafio à própria tradição. Isso torna a mudança mais difícil, mesmo quando os processos são raros. Uma lei pode sobreviver por décadas simplesmente porque envia uma mensagem, não porque resolve um problema.

As evidências sugerem que isso resolve muito pouco. Pesquisas sobre divórcio e estabilidade familiar geralmente apontam para o estresse econômico, o abuso de álcool, a violência doméstica e a distribuição desigual das tarefas de cuidado como causas mais fortes de colapso matrimonial do que a lei criminal. Países que descriminalizaram o adultério não mostraram sinais claros de que as ameaças de prisão preservem o casamento. Em vez disso, a reforma legal tendeu a transferir as disputas para o direito civil de família, onde o Estado pode se concentrar no amparo, na segurança e nas crianças, em vez da punição. A decisão da Índia em 2018 refletiu essa lógica diretamente. O tribunal não endossou a infidelidade. Disse que a lei criminal era a ferramenta errada.

Uma abordagem jurídica melhor está surgindo, embora de forma desigual. A descriminalização é o primeiro passo, especialmente em sistemas onde o adultério pode levar à prisão ou punição corporal. O segundo é a reforma do divórcio, que reduz o incentivo para usar as acusações como arma. Leis de divórcio sem culpa, proteções mais fortes à privacidade e limites claros à vigilância digital entre cônjuges podem todos diminuir a tensão nas disputas familiares. Os tribunais também precisam de regras melhores para garantir que as alegações de adultério não prejudiquem as denúncias de violência doméstica ou se tornem um atalho para discriminar as mulheres em casos de guarda. Em contextos internacionais, os governos poderiam fazer mais para alertar viajantes e trabalhadores estrangeiros sobre os riscos das leis de família locais, que muitas vezes estão escondidos em letras miúdas e boatos.

A questão mais profunda é para que serve o sistema de justiça. Se o objetivo da lei é prevenir danos, proteger direitos e resolver disputas de forma justa, as leis de adultério muitas vezes falham nesse teste. Elas não curam a confiança. Raramente protegem as crianças. Elas podem aprofundar a desigualdade e recompensar o controle. Ao redor do mundo, os legisladores estão lentamente reconhecendo que a traição íntima pode ser dolorosa, mas a dor por si só não é uma base sólida para a punição criminal. Até que esse princípio seja aplicado de forma mais consistente, o significado legal de um caso extraconjugal ainda dependerá muito de onde fica a fronteira e de quem está sendo julgado quando um casamento termina.