O mapa das leis contra o sexo gay encolheu, mas a justiça ainda muda na fronteira

A tendência geral é real. A Associação Internacional de Lésbicas, Gays, Bissexuais, Trans e Intersexuais (ILGA) monitora esses dados. Segundo eles, muito menos países criminalizam o sexo gay consensual hoje do que no fim do século 20. Grandes vitórias legais na Índia, Botsuana, Antígua e Barbuda, Barbados, Dominica, Singapura e vários outros encurtaram a lista. Os tribunais tiveram um papel central nisso. Na Índia, a Suprema Corte derrubou o uso da Seção 377 contra relações consensuais entre adultos em 2018. O tribunal tratou o caso como uma questão de dignidade e igualdade. Em Botsuana, a Alta Corte chegou a uma conclusão parecida em 2019. O Tribunal de Apelação confirmou essa decisão em 2021.

Ainda assim, as mesmas pesquisas globais mostram que dezenas de lugares mantêm penas criminais. Em alguns Estados, essas punições incluem longas penas de prisão e castigos físicos. Nos sistemas mais cruéis, há até a possibilidade de pena de morte, baseada em interpretações de leis criminais ou religiosas. Grupos de direitos humanos, como a Human Rights Watch e a Anistia Internacional, têm documentado essa realidade. Eles mostram que, mesmo onde as condenações são raras, as leis ainda causam grandes danos. Elas dão uma arma para a polícia. Dão poder de pressão para as famílias. Dão aos chantagistas uma ameaça real. E dizem aos cidadãos que um grupo vive com menos proteção legal do que os outros.

A divisão legal não existe apenas entre países que criminalizam e os que não criminalizam. Ela também existe entre sistemas que protegem a privacidade e sistemas que permitem a humilhação diária. Em alguns lugares, a polícia não precisa de uma condenação para destruir uma vida. Prisões, exposição pública, perda do emprego e pressão para pagar propina já são castigos suficientes. A UNAIDS e a Comissão Global sobre HIV e o Direito alertam sobre isso há muito tempo. A criminalização afasta pessoas em situação vulnerável dos serviços de saúde, especialmente do teste e tratamento do HIV. Pesquisas em vários países mostram que leis severas diminuem a confiança nas instituições públicas. Elas também criam barreiras para o atendimento médico. Em outras palavras, a lei não define apenas o resultado em um tribunal. Ela afeta a coragem de uma pessoa para ir a uma clínica ou denunciar um crime.

Boa parte dessa história legal tem raízes no imperialismo. Um número enorme de leis contra a sodomia ainda em vigor foi herança dos códigos criminais coloniais britânicos. A Seção 377 e suas variações se espalharam muito além do Reino Unido. Isso ajuda a explicar por que países com culturas tão diferentes têm textos legais tão parecidos. Os tribunais estão prestando cada vez mais atenção nisso. Juízes de vários países pós-coloniais não veem mais essas leis como regras morais eternas. Eles as tratam como ferramentas de controle importadas que sobreviveram à independência. Isso é importante porque muda o discurso público. Muitos políticos dizem que a descriminalização é uma pressão estrangeira do Ocidente. Mas, na maioria dos casos, a verdade é o oposto. A criminalização foi a regra importada, e a anulação faz parte da descolonização legal.

Religião, política partidária e um judiciário fraco também influenciam o cenário. Em países onde os líderes usam a sexualidade como símbolo de identidade nacional, essas leis viram armas políticas úteis. Elas permitem que os governos se mostrem como guardiões da tradição. Ao mesmo tempo, desviam a atenção da corrupção, das crises econômicas e da queda da democracia. Uganda é um dos exemplos mais claros desse padrão. Mesmo quando os tribunais limitam partes das duras leis anti-LGBT, o efeito político ainda é assustador. O discurso público incentiva a repressão local. Proprietários recusam inquilinos e patrões demitem funcionários. Com isso, as pessoas comuns percebem que os direitos no papel podem não protegê-las do ódio apoiado pelo Estado.

Os custos não são imaginários. A criminalização pode destruir famílias e tirar o sustento de muitas pessoas. Ela também corrompe todo o sistema de justiça. Quando a polícia tem carta branca para perseguir atos íntimos e consensuais, as regras de buscas, provas e processos justos perdem força. Grupos de direitos humanos relataram casos graves em vários países. Celulares foram vasculhados e mensagens privadas viraram provas. Pessoas também foram presas em armadilhas na internet. Esses métodos não são apenas invasivos. Eles normalizam um tipo de policiamento que vai além da sexualidade e ameaça a privacidade de todo mundo.

A história jurídica pode parar no meio do caminho, mesmo em países que descriminalizaram as relações homossexuais. Uma pessoa pode não ser mais presa por sua intimidade. Porém, ela ainda pode sofrer sem proteção contra discriminação no trabalho, na moradia ou contra crimes de ódio. Esse abismo continua grande em partes do Leste Europeu, da África, da Ásia e do Caribe. O resultado é uma justiça de duas caras. Uma parte diz que o Estado não vai mais prender você por ser quem é. A outra parte permite silenciosamente a exclusão, o assédio e a violência, sem oferecer soluções reais. A distância entre a legalidade e a segurança costuma ser muito maior do que os governos admitem.

O que funciona está cada vez mais claro. Tribunais independentes são vitais. Isso vale especialmente quando eles baseiam suas decisões na privacidade, igualdade e dignidade, e não em regras técnicas restritas. A anulação de leis também funciona melhor com reformas práticas. Isso inclui regras claras para a polícia, medidas contra extorsão e limites para a vigilância digital. O treinamento de juízes e promotores também é essencial. Os dados de saúde pública devem fazer parte dessa mudança, e não ficar em segundo plano. Grupos de direitos humanos e agências de saúde viram melhorias reais nos lugares onde governos tiraram as penas criminais e apoiaram o acesso ao tratamento. Tribunais regionais e órgãos de direitos humanos também ajudam muito. As decisões deles podem não ser cumpridas em todos os lugares. Mas elas criam uma pressão jurídica que os ativistas locais podem usar em seus próprios países.

Os governos estrangeiros devem agir com cuidado, mas não devem ficar em silêncio. Sermões autoritários muitas vezes reforçam a ideia de que a igualdade de direitos é uma exigência de fora. O apoio funciona melhor quando fortalece os grupos de ajuda jurídica locais e financia processos de interesse público. Também é vital proteger os ativistas que correm perigo. Quase nunca são os diplomatas que mudam essas leis. São cidadãos, advogados, profissionais de saúde e famílias. São eles que forçam tribunais e políticos a encarar o custo humano dessa demora.

O mundo mudou, mas não o bastante para cruzarmos os braços. A queda no número de países que punem o sexo gay é um sinal real de progresso. Isso mostra que leis ruins, por mais velhas e profundas que sejam, podem cair. Mas a justiça não se mede apenas pela anulação de uma lei. Ela deve ser medida pelo direito de viver sem medo de prisão, chantagem, exposição ou ódio oficial. Nesse teste, o mapa mundial ainda parece muito menos moderno do que muitos imaginam. Para milhões de pessoas, a legalidade continua frágil. A distância entre um país e outro ainda pode significar a diferença entre ter privacidade ou ir para a prisão.