Países ricos travam uma silenciosa guerra global por trabalhadores jovens

As evidências desta mudança são esmagadoras, mesmo que raramente cheguem à primeira página dos jornais. Em todo o mundo desenvolvido, as taxas de natalidade caíram muito abaixo do nível de reposição de dois filhos por mulher. Dados do Banco Mundial mostram que a população mundial em idade de trabalhar já está a diminuir nos países de rendimento elevado. Na Coreia do Sul, a taxa de fertilidade caiu tanto que o governo declarou uma emergência demográfica nacional. A Alemanha enfrenta atualmente uma escassez de centenas de milhares de trabalhadores qualificados, o que ameaça a sua posição como potência industrial da Europa. O Japão, um país historicamente conhecido pelas suas regras de imigração rigorosas, foi forçado a reverter o rumo. No final da década de 2010, o governo japonês introduziu categorias de vistos totalmente novas, criadas especificamente para atrair cuidadores, operários e mecânicos estrangeiros, apenas para manter os serviços básicos a funcionar.

Para entender por que esta disputa está a acontecer agora, temos de olhar para como as economias modernas foram construídas. Quase todas as redes de segurança social criadas no século XX dependem do crescimento contínuo da população. As pensões do Estado, os serviços de saúde públicos e a manutenção de infraestruturas exigem todos uma base enorme de jovens contribuintes para sustentar um grupo menor de reformados. Essa pirâmide agora virou de cabeça para baixo. O custo de vida, os preços exorbitantes da habitação e as intensas pressões do trabalho moderno levaram os casais em toda a parte a ter menos filhos ou a adiar a paternidade indefinidamente. Como as populações nacionais estão a envelhecer rapidamente, os governos só têm uma alavanca de curto prazo para acionar. Eles precisam de importar jovens de outros lugares. Sem um fluxo constante de mão de obra jovem imigrante, as fábricas param, os hospitais ficam sem enfermeiros e as receitas fiscais caem a um nível demasiado baixo para pagar as pensões.

As consequências deste precipício demográfico já estão a remodelar as relações internacionais e a vida doméstica. Estamos a ver um redesenho completo dos padrões de migração global. Há uma década, um engenheiro de software altamente qualificado na Índia ou um enfermeiro experiente nas Filipinas poderia olhar principalmente para os Estados Unidos ou para o Reino Unido. Agora, eles podem escolher qualquer lugar do mundo. O Canadá expandiu agressivamente as suas metas de imigração, com o objetivo de receber quase meio milhão de novos residentes permanentes por ano para compensar o envelhecimento da sua força de trabalho. A Austrália atualiza frequentemente a sua lista de profissões em falta para acelerar vistos para trabalhadores essenciais. Até mesmo países da Europa de Leste, que antes viam os seus próprios jovens partir para salários melhores no Ocidente, estão agora a emitir milhares de vistos de trabalho para pessoas do Sul da Ásia apenas para manter vivos os seus setores da construção e transportes. Para os próprios trabalhadores, esta competição traz salários mais altos e melhores oportunidades. Mas também esvazia as nações em desenvolvimento que eles deixam para trás. Quando os países ricos recrutam ativamente os melhores médicos, engenheiros e professores do mundo em desenvolvimento, criam uma fuga de cérebros devastadora que aprisiona as nações mais pobres num ciclo de pobreza.

Corrigir este desequilíbrio exige uma grande mudança na forma como a comunidade internacional lida com a migração. Primeiro, os países ricos precisam de perceber que simplesmente oferecer um visto de trabalho já não é suficiente para vencer a guerra global por talentos. Eles precisam de construir sociedades verdadeiramente inclusivas. Os trabalhadores não ficarão em lugares onde enfrentam hostilidade pública intensa, más condições de habitação ou falta de direitos básicos. As nações que competem por mão de obra devem investir fortemente em habitação acessível, transporte público robusto e caminhos claros e justos para a cidadania permanente. As pessoas querem construir vidas, não apenas preencher turnos. Segundo, o sistema global precisa de acordos de recrutamento éticos. As nações desenvolvidas que recrutam intensamente em países mais pobres deveriam contribuir para fundos de formação para esses países de origem. Se um país rico contrata mil enfermeiros de uma nação em desenvolvimento, deveria ajudar a financiar as faculdades de medicina nesse país para formar os seus substitutos. Isso garante que a mobilidade global beneficie ambos os lados da jornada, em vez de apenas extrair talentos dos lugares que mais precisam deles.

A ordem global está a mudar das batalhas por terra e petróleo para uma batalha por capital humano. As pessoas costumam assumir que o poder económico vem da força militar ou dos recursos naturais. As evidências sugerem o contrário. A verdadeira base de um país estável e próspero é uma força de trabalho saudável, ativa e em crescimento. À medida que o século avança, a divisão global mais acentuada não será entre a esquerda e a direita política. Será entre os países que conseguem atrair os talentos jovens que restam no mundo e os países que envelhecem lentamente até à irrelevância económica. As nações que prosperarão no futuro não serão aquelas que se escondem atrás dos muros mais altos. Serão aquelas que perceberem que a juventude do mundo é um recurso vital e farão o que for preciso para a receber.