Penyelundupan, Kudeta, dan Penyangkalan: Bahan Bakar Perang Abadi di Sahel

Dari Mali, Burkina Faso, hingga Niger, kelompok bersenjata yang terafiliasi dengan ISIS dan al-Qaeda telah mengubah wilayah luas menjadi zona ketakutan. Mereka menyerang pos-pos tentara, menyerbu desa, menanam bom di pinggir jalan, menculik pejabat lokal, dan menghukum warga sipil yang dituduh membantu negara. Angkanya sulit diabaikan. Data dari proyek Armed Conflict Location and Event Data (ACLED) selama bertahun-tahun menunjukkan Sahel telah menjadi pusat kekerasan ekstremis global. Burkina Faso, khususnya, mengalami lonjakan pembunuhan yang mengejutkan sejak 2019. Perserikatan Bangsa-Bangsa dan pemantau regional telah berulang kali memperingatkan bahwa warga sipil yang menanggung akibat terberat.

Tapi pertumpahan darah ini bukan hanya soal ideologi. Itulah kebohongan yang masih dipegang oleh banyak pejabat. Pemberontakan ini bertahan karena memanfaatkan keluhan lokal dan uang tunai. Di Mali utara dan tengah, para peneliti dan pemantau krisis telah mendokumentasikan bagaimana kelompok jihadis mengeksploitasi sengketa tanah, rute penggembalaan, korupsi, dan ketidakpercayaan antaretnis. Di Burkina Faso, seluruh komunitas pedesaan terjebak di antara faksi-faksi bersenjata yang kejam dan pasukan pro-pemerintah yang juga brutal. Ketika seorang petani melihat satu pihak memeras ternak dan pihak lain membakar rumah setelah serangan, garis antara kontraterorisme dan hukuman kolektif mulai kabur.

Keruntuhan batas itu adalah salah satu kebenaran paling kotor dari perang ini. Human Rights Watch, Amnesty International, dan para ahli PBB semuanya telah menerbitkan laporan tentang pembantaian dan pembunuhan di luar hukum oleh pasukan negara dan milisi sekutunya di seluruh kawasan. Di Mali, pembunuhan di Moura pada 2022 menjadi sorotan global. Penyelidik PBB mengatakan ratusan orang kemungkinan besar tewas dalam operasi yang melibatkan tentara Mali dan petarung asing yang diyakini terkait dengan jaringan Wagner dari Rusia. Pemerintah Bamako menolak tuduhan itu dan menyebut operasi tersebut sebagai keberhasilan besar melawan teror. Itulah polanya sekarang: menyangkal, memberi citra baru, lalu melupakannya.

Hasilnya adalah racun. Setiap operasi brutal menjadi poster rekrutmen bagi sel pemberontak berikutnya. Setiap desa yang diperlakukan sebagai wilayah musuh menjadi lebih mudah disusupi. Ini bukan sekadar ceramah hak asasi manusia yang abstrak. Ini adalah logika medan perang. Kontra-pemberontakan gagal ketika negara bertindak seperti predator. Sahel adalah studi kasus dari kegagalan itu.

Lalu datanglah kudeta. Mali pada 2020 dan 2021. Burkina Faso dua kali pada 2022. Niger pada 2023. Setiap perebutan kekuasaan datang dengan panji yang sama: warga sipil gagal, tentara akan menyelamatkan bangsa. Itu adalah cerita yang menarik bagi publik yang marah, dan cerita yang nyaman bagi perwira yang ambisius. Namun di medan perang, catatannya suram. Meskipun sesumbar, kekerasan tidak hilang setelah junta mengambil alih. Di beberapa daerah, kekerasan justru menyebar. Penilaian ACLED dan laporan dari analis regional menunjukkan serangan militan berlanjut di tingkat tinggi, bahkan ketika para penguasa baru menjanjikan kedaulatan dan keamanan.

Dari situlah pembicaraan konspirasi dimulai. Dan tidak seperti kebanyakan histeria di internet, sebagian kecurigaan ini berakar pada mekanisme perang yang buruk. Di jalanan kota dan radio lokal, orang-orang bertanya apakah sebagian konflik ini sengaja diperpanjang karena terlalu banyak orang yang mengambil untung darinya. Jawabannya bukanlah sebuah rencana besar yang jahat. Kenyataannya lebih buruk. Ini adalah keterlibatan yang terfragmentasi. Penyelundup untung dari perbatasan yang longgar. Perwira korup untung dari anggaran militer dan kekuasaan darurat. Politisi untung dari ketakutan. Militan untung dari kekacauan. Aktor asing untung dari pengaruh, akses tambang, atau kontrak keamanan. Tidak perlu ada konspirasi di satu ruangan ketika semua insentif sudah sejalan.

Ikuti uangnya, dan petanya mulai terlihat masuk akal secara brutal. Sahel berada di jalur penyelundupan yang memindahkan senjata, bahan bakar, narkoba, migran, dan emas. Laporan PBB dan investigasi selama dekade terakhir menunjukkan bagaimana perdagangan gelap berkembang pesat di wilayah perbatasan yang pemerintahannya lemah. Di Mali dan Burkina Faso, lokasi tambang emas rakyat menjadi sangat diperebutkan. Kelompok bersenjata memungut pajak dari produksi, memeras pengangkut, dan menggunakan zona tambang pedesaan sebagai mesin uang. Inilah salah satu alasan perang terus bermutasi alih-alih berakhir. Militan tidak perlu menguasai ibu kota jika mereka bisa mengendalikan jalan, tambang, pasar, dan rasa takut.

Strategi militer asing hampir tidak membantu. Prancis menghabiskan bertahun-tahun mencoba menghancurkan kelompok jihadis melalui Operasi Barkhane, sebuah pengerahan pasukan regional besar yang pernah melibatkan lebih dari 5.000 tentara. Operasi itu berhasil membunuh para pemimpin militan dan mendukung tentara lokal, tetapi tidak pernah memperbaiki masalah politik di balik kekerasan. Kemarahan warga sipil meningkat. Sentimen anti-Prancis meledak. Pengaruh Rusia masuk mengisi kekosongan dengan janji hasil yang lebih keras dan bersih. Janji-janji itu sebagian besar hanyalah pemasaran. Dalam praktiknya, model Rusia sering kali terlihat seperti kerahasiaan, kebrutalan, dan keamanan transaksional. Model ini bisa menghasilkan jumlah korban tewas. Namun, itu belum menghasilkan perdamaian.

Sekarang kawasan ini menghadapi fase yang lebih berbahaya. Aliansi antara Mali, Burkina Faso, dan Niger telah dipromosikan sebagai front berdaulat baru melawan terorisme dan tekanan asing. Namun, koordinasi di atas kertas tidak menghapus kenyataan di lapangan. Daerah perbatasan tetap mudah ditembus. Militan beradaptasi dengan cepat. Pemerintahan lokal lemah atau tidak ada. Menurut data pengungsian PBB dan badan-badan kemanusiaan, jutaan orang di seluruh Sahel tengah membutuhkan bantuan, dan jutaan orang telah mengungsi selama konflik berlangsung. Sekolah-sekolah ditutup. Pasar-pasar menjadi kosong. Seluruh komunitas sekarang hidup dengan perhitungan bertahan hidup setiap hari: lari, bayar, bergabung, atau mati.

Dan sementara para pemimpin di ibu kota berdebat tentang geopolitik, warga sipil terus menghadapi teror tertua: tidak tahu siapa yang akan datang lebih dulu di malam hari. Di beberapa bagian Burkina Faso, kondisi seperti pengepungan telah memutus akses kota dari makanan dan obat-obatan. Kelompok-kelompok bantuan telah memperingatkan bahwa blokade, ketidakamanan, dan akses yang menyusut menyebabkan penderitaan yang parah. Di wilayah Tillaberi, Niger, dan daerah Ménaka, Mali, banyak keluarga berulang kali melarikan diri setelah pembantaian atau ancaman dari kelompok bersenjata. Inilah arti sebenarnya dari istilah ‘dampak rambatan konflik’. Artinya, anak-anak tidak bersekolah, klinik ditinggalkan, dan desa-desa terhapus dari kehidupan normal.

Mitos paling sembrono dalam perang ini adalah bahwa masalah ini bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan, asalkan kekuatan itu cukup keras. Itulah bahasa yang selalu digunakan oleh setiap pemimpin kuat yang gagal. Terdengar tangguh. Terlihat bagus di foto. Tapi itu juga terus runtuh di hadapan fakta yang sama. Di mana negara tidak hadir, korup, atau kejam, kelompok militan tidak hanya bersembunyi. Mereka memerintah dengan intimidasi, pajak, dan penyelesaian sengketa seadanya. Mereka menyusup ke dalam tatanan lokal. Mencebom beberapa kamp tidak mengubah hal itu.

Sahel tidak membutuhkan slogan-slogan heroik lagi. Yang dibutuhkan adalah pemerintahan lokal yang berfungsi, kerja sama perbatasan yang serius, aparat keamanan yang lebih bersih, investigasi yang kredibel atas kekejaman, dan alternatif ekonomi bagi masyarakat yang terjebak antara militansi dan pengabaian negara. Itu semua kurang glamor daripada pidato kudeta dan lebih sulit daripada menyalahkan orang asing untuk segalanya. Tapi inilah kenyataan pahitnya: kawasan ini tidak terjebak dalam sebuah misteri. Ia terjebak dalam sebuah sistem.

Dan sistem tidak runtuh hanya karena seorang junta mengibarkan bendera di televisi. Sistem runtuh ketika insentifnya berubah. Sampai saat itu tiba, perang abadi di Sahel akan terus hidup dari penyangkalan, dan orang-orang biasa akan terus membayar harga untuk konflik yang masih dianggap berguna oleh terlalu banyak orang berkuasa.