अरबों पेड़ लगाने से ज्यादा जलवायु के लिए दलदली 'पीटलैंड' को बचाना क्यों जरूरी है?

इस बेहद अहम परिदृश्य में मुख्य रूप से गीली मिट्टी, सड़ती हुई काई (मॉस) और रुका हुआ पानी शामिल है। पीटलैंड (दलदली भूमि), जो दुनिया की सिर्फ तीन प्रतिशत जमीन पर फैले हैं, दुनिया भर के सभी जंगलों के कुल कार्बन से लगभग दोगुना कार्बन जमा करके रखते हैं। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (यूएनईपी) द्वारा जुटाए गए डेटा ने बार-बार इस बड़े अंतर को उजागर किया है। यह दिखाता है कि पानी से भरे इन दलदलों की सतह के नीचे सदियों पुराना ऐसा जैविक पदार्थ सुरक्षित रूप से कैद है, जो अब तक सड़ा-गला नहीं है। उत्तरी गोलार्ध के विशाल हिस्सों, जिनमें कनाडा, स्कैंडिनेविया और रूस शामिल हैं, के साथ-साथ दक्षिण पूर्व एशिया और दक्षिण अमेरिका के घने उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में, इन पीटलैंड्स में ग्रीनहाउस गैसों का अथाह भंडार है। जब लोग एक फैले हुए, कीचड़ भरे बंजर इलाके या बाढ़ वाले दलदल को देखते हैं, तो उन्हें शायद ही कभी इसमें कोई जलवायु रक्षक नजर आता हो। हालांकि, वैज्ञानिक स्पष्ट रूप से मानते हैं कि ये घने और दलदली इलाके पृथ्वी पर सबसे कारगर स्थलीय 'कार्बन सिंक' (कार्बन सोखने वाले स्रोत) हैं।

पीटलैंड की कार्यप्रणाली इसकी इस असाधारण क्षमता को समझाती है और यह बताती है कि वे आम जंगलों से इतने अलग क्यों हैं। एक सामान्य जंगल के पारिस्थितिकी तंत्र में, गिरा हुआ पेड़ अंततः सड़ जाता है, और इसके प्राकृतिक रूप से गलने की प्रक्रिया से कार्बन डाइऑक्साइड काफी तेजी से वायुमंडल में वापस मिल जाती है। पीटलैंड पूरी तरह से अलग भौतिक नियमों पर काम करते हैं। चूंकि यहां की जमीन हमेशा पानी से भीगी रहती है, इसलिए सतह के नीचे की मिट्टी तक ऑक्सीजन नहीं पहुंच पाती। जो पेड़-पौधे मरकर दलदल में गिर जाते हैं, वे इस ऑक्सीजन-रहित वातावरण में पूरी तरह से सड़ नहीं पाते हैं। इसके बजाय, स्फाग्नम काई (मॉस), घास, झाड़ियां और पेड़ों की जड़ें हजारों सालों में धीरे-धीरे दबकर पीट (दलदली मिट्टी) की गहरी और घनी परतें बन जाती हैं, जो कार्बन को प्रभावी ढंग से दफन कर देती हैं। हालांकि, प्रकृति का यह प्राचीन संतुलन बेहद नाजुक है। जैसे ही इंसानी दखलंदाजी से भूजल स्तर में बदलाव होता है, यह सुरक्षा कवच टूट जाता है। दशकों से, कृषि विकासकर्ताओं और व्यावसायिक वानिकी कंपनियों ने फसलों, पशुओं की चराई और विडंबना यह है कि व्यावसायिक वृक्षारोपण के लिए मिट्टी को सुखाने के मकसद से दुनिया भर के पीटलैंड्स में जल निकासी के लिए गहरी खाइयां खोदी हैं। एक बार पानी निकल जाने के बाद, ऑक्सीजन तुरंत पीट की गहरी परतों में भर जाती है। सूक्ष्म जीव तेजी से उन प्राचीन जैविक पदार्थों को तोड़ना शुरू कर देते हैं, जिससे हजारों सालों से जमा कार्बन सीधे हवा में घुलने लगता है।

पानी निकालने की इस प्रक्रिया के नतीजे चौंकाने वाले हैं और अब वैश्विक स्तर पर तेजी से दिखाई दे रहे हैं। सूखा हुआ पीट बेहद ज्वलनशील हो जाता है, जिससे कभी कार्बन का प्राकृतिक खजाना रहा यह इलाका एक बड़े पर्यावरणीय खतरे में बदल जाता है। 2015 की विनाशकारी इंडोनेशियाई जंगल की आग इस खतरे का एक भयावह और ऐतिहासिक उदाहरण है। मुनाफा कमाने वाले पाम ऑयल और कागज के बागानों के लिए जमीन साफ करने के मकसद से, प्राचीन उष्णकटिबंधीय पीटलैंड्स के बड़े हिस्से से जानबूझकर पानी निकाला गया था। जब एक असामान्य रूप से सूखे मौसम के दौरान आग भड़की, तो उसने सिर्फ सतह की वनस्पतियों को ही नहीं जलाया; बल्कि वह सूखे पीट की परतों के जरिए जमीन के बहुत नीचे तक जलती रही। जमीन के नीचे लगी इन आग को बुझाना बहुत मुश्किल होता है और इससे बहुत अधिक घना और जहरीला धुआं (स्मॉग) पैदा होता है। 2015 के इस संकट का विश्लेषण करने वाले शोधकर्ताओं ने पाया कि इस आपदा के चरम पर, इंडोनेशिया में पीट की आग से होने वाला दैनिक कार्बन उत्सर्जन वास्तव में पूरी अमेरिकी अर्थव्यवस्था के दैनिक कार्बन उत्सर्जन से भी ज्यादा था। भयावह वायुमंडलीय नुकसान के अलावा, इस धुएं की वजह से पूरे दक्षिण पूर्व एशिया में सांस की गंभीर बीमारियां फैल गईं, जो यह दिखाता है कि कैसे किसी एक जगह का पर्यावरणीय नुकसान तेजी से एक अंतरराष्ट्रीय सार्वजनिक स्वास्थ्य आपदा बन जाता है। यूरोप में, इस तरह की ऐतिहासिक गलतियों का साया स्कॉटलैंड के 'फ्लो कंट्री' जैसी जगहों पर मंडरा रहा है, जहां बीसवीं सदी के मध्य में सरकार की टैक्स छूट ने जमींदारों को प्राचीन दलदलों का पानी निकालकर वहां व्यावसायिक कोनिफर (शंकुधारी) जंगल उगाने के लिए प्रोत्साहित किया था। अत्यधिक अम्लीय (एसिडिक) मिट्टी में बाहरी पेड़ों का पनपना मुश्किल था, लेकिन गहरी जल निकासी ने दलदली पारिस्थितिकी तंत्र को पूरी तरह बर्बाद कर दिया। इससे बड़ी मात्रा में जमा कार्बन लगातार बाहर निकलने लगा, जिसका हिसाब लगाने और जिसे सुधारने के लिए वैज्ञानिक और संरक्षणवादी अब जाकर काम कर रहे हैं।

इन विनाशकारी प्रवृत्तियों को स्वीकार करने के लिए इसमें एक बुनियादी बदलाव की जरूरत है कि वैश्विक जलवायु वित्त (क्लाइमेट फाइनेंस) और बड़े पैमाने पर संरक्षण की रणनीतियों को कैसे निर्देशित किया जाए। पेड़ लगाना बंजर भूमि को बहाल करने और जैव विविधता को समर्थन देने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बना हुआ है, लेकिन इसे जलवायु समस्या के एकमात्र समाधान की तरह नहीं देखा जा सकता, खास तौर पर तब जब वे पेड़ सूखे या नष्ट हो चुके पीटलैंड पर लगाए जा रहे हों। पर्यावरण वैज्ञानिक पारिस्थितिकी तंत्र के संरक्षण और बहाली की दिशा में तेजी से जोर दे रहे हैं, विशेष रूप से 'रीवेटिंग' (दोबारा पानी भरने) नाम की प्रक्रिया के जरिए। पुरानी कृषि जल निकासी खाइयों को जानबूझकर बंद करके और पानी के स्तर को उसकी प्राकृतिक स्थिति में वापस लाकर, संरक्षणवादी पीट के गलने को तेजी से रोक सकते हैं और बचे हुए कार्बन को वापस धरती में कैद कर सकते हैं। यूनाइटेड किंगडम, जर्मनी और फिनलैंड में चल रहे पायलट रेस्टोरेशन (बहाली) कार्यक्रमों ने पहले ही यह दिखा दिया है कि दलदलों में दोबारा पानी भरने से इसके लागू होने के कुछ ही सालों के भीतर मिट्टी से होने वाले कार्बन उत्सर्जन में भारी कमी आ सकती है। इसके अलावा, अंतरराष्ट्रीय कार्बन बाजारों और सरकारी सब्सिडी के ढांचे को इस तरह विकसित होना चाहिए कि सुरक्षित पीटलैंड के एक कीचड़ भरे एकड़ को बचाने के लिए उतना ही आर्थिक महत्व दिया जा सके, जितना वर्तमान में नए पेड़ों के एक एकड़ को लगाने पर दिया जाता है।

गर्म होती धरती के खिलाफ लड़ाई यह मांग करती है कि समाज खूबसूरत जंगलों और नाटकीय, फोटो खिंचवाने लायक पर्यावरणीय कदमों की अपनी सौंदर्य संबंधी पसंद से आगे देखे। इसके लिए उन प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्रों के प्रति एक शांत और विचारशील सम्मान की आवश्यकता है जो पिछले हिमयुग (आइस एज) के अंत के बाद से वायुमंडल को नियंत्रित करने का भारी भरकम काम कर रहे हैं। दुनिया के पीटलैंड्स की अपार शक्ति को स्वीकार करना पर्यावरण से जुड़ी सोच को और अधिक परिपक्व बनाता है। यह हमें सिखाता है कि सबसे असरदार जलवायु समाधान हमेशा वे नहीं होते जो कॉरपोरेट सस्टेनेबिलिटी ब्रोशर पर सबसे अच्छे दिखते हैं। वैश्विक कार्बन भंडारण की पूरी क्षमता का लाभ उठाने के लिए हमें अपने जूते कीचड़ में सानने होंगे, रुके हुए पानी वाले दलदलों को विकास की आंधी से बचाना होगा और प्रकृति की इन प्राचीन, कीचड़ भरी तिजोरियों को पूरी तरह से बिना किसी छेड़छाड़ के सुरक्षित छोड़ना होगा।