बिना शर्त नकद देने का अर्थशास्त्र क्यों संशयवादियों को गलत साबित कर रहा है

हाल ही के और अच्छी तरह से प्रमाणित वास्तविक दुनिया के प्रयोगों के आंकड़े इस निर्भरता की कहानी को सीधे चुनौती देते हैं। कैलिफोर्निया के स्टॉकटन शहर में, 'स्टॉकटन इकोनॉमिक एम्पावरमेंट डिमॉन्स्ट्रेशन' के नाम से जाने जाने वाले एक ऐतिहासिक पायलट कार्यक्रम के तहत, बिना किसी शर्त के बेतरतीब ढंग से चुने गए निवासियों के एक समूह को हर महीने 500 डॉलर बांटे गए। आलोचकों ने तुरंत भविष्यवाणी की कि लाभार्थी इन पैसों को फालतू की चीजों पर खर्च करेंगे और अपने काम के घंटे कम कर देंगे। लेकिन, प्रयोग के दौरान जुटाए गए आंकड़ों ने इसके ठीक विपरीत परिणाम दिखाए। टेनेसी विश्वविद्यालय और पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पाया कि जिन लोगों को यह गारंटीकृत आय मिली, उनके पूर्णकालिक (full-time) रोजगार में जाने की दर उस समूह की तुलना में दोगुनी से भी अधिक थी जिन्हें यह नकद नहीं मिला था। ये पैसे ज्यादातर किराने का सामान, बिजली-पानी के बिल और परिवहन जैसी बुनियादी जरूरतों पर खर्च किए गए। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी ऐसी ही कहानी देखने को मिली है। केन्या और ब्राजील की विशाल पहलों सहित दर्जनों विकासशील देशों में बिना शर्त नकद हस्तांतरण कार्यक्रमों की जांच करने वाली विश्व बैंक की व्यापक समीक्षा लगातार यह दर्शाती है कि इससे श्रम बाजार में लोगों की भागीदारी में कोई कमी नहीं आती। वास्तव में, कई ग्रामीण समुदायों में शोधकर्ताओं ने छोटे व्यवसायों के निर्माण और कृषि उत्पादन में उल्लेखनीय वृद्धि देखी, क्योंकि अचानक मिली पूंजी ने परिवारों को बेहतर बीज खरीदने, जरूरी औजारों की मरम्मत करने, या अपने माल को बाजार तक ले जाने के लिए विश्वसनीय परिवहन सुरक्षित करने में मदद की।

यह समझने के लिए कि संशयवादी लगातार गलत क्यों साबित हुए हैं, किसी को गरीबी के कुचल देने वाले तंत्र को करीब से देखना होगा। मुख्यधारा के आर्थिक मॉडल अक्सर अभाव (scarcity) के कारण होने वाले गंभीर मानसिक और वित्तीय नुकसान का हिसाब रखने में विफल रहते हैं। व्यवहारिक अर्थशास्त्रियों ने लंबे समय से यह माना है कि जब कोई परिवार लगातार वित्तीय संकट की स्थिति में रहता है, तो मानव मस्तिष्क केवल तात्कालिक संकटों से निपटने पर ध्यान केंद्रित करने को मजबूर हो जाता है, जिससे दीर्घकालिक योजना बनाना लगभग असंभव हो जाता है। एक छोटा, अप्रत्याशित खर्च—जैसे टूटा हुआ वाटर हीटर, अचानक आया मेडिकल बिल, या फटा हुआ टायर—एक परिवार को शोषणकारी कर्ज के दुष्चक्र में धकेल सकता है। इसके विपरीत, बिना शर्त नकद राशि का आधार वह स्थिति प्रदान करता है जिसे अर्थशास्त्री तरलता (liquidity) कहते हैं। यह वित्तीय झटके सहने (shock absorber) के रूप में काम करता है। जब लोग बेघर होने या भुखमरी के तात्कालिक डर से लकवाग्रस्त नहीं होते हैं, तो वे अंततः ऐसे नपे-तुले जोखिम उठाने में सक्षम होते हैं जो आर्थिक प्रगति को बढ़ावा देते हैं। वे किसी स्थिर, पूर्णकालिक नौकरी के लिए एक सप्ताह का साक्षात्कार देने के लिए किसी शोषणकारी 'गिग इकॉनमी' की नौकरी को ठुकरा सकते हैं। वे व्यावसायिक स्कूल में लौटने के लिए बच्चों की देखभाल (childcare) का खर्च उठा सकते हैं। गरीबों में आर्थिक ठहराव का मूल कारण शायद ही कभी महत्वाकांक्षा की कमी होता है; बल्कि यह उस पूंजी की पूर्ण कमी है जो उस महत्वाकांक्षा को हकीकत में बदलने के लिए आवश्यक है।

इन निष्कर्षों को नजरअंदाज करने के परिणाम चौंकाने वाले हैं, जिससे विकसित और विकासशील दोनों अर्थव्यवस्थाओं को क्षमता के नुकसान के रूप में अरबों का नुकसान होता है। निर्भरता के मिथक से चिपके रहकर, सरकारें ऐसी कल्याणकारी प्रणालियों का निर्माण करती हैं जो दंडात्मक निगरानी ढांचे की तरह अधिक काम करती हैं। गरीबों की निगरानी करने, उनके बैंक खातों का ऑडिट करने और यह सुनिश्चित करने की भारी प्रशासनिक लागत कि वे काम खोजने की अंतहीन शर्तों को पूरा करते हैं, बिना कोई ठोस आर्थिक वृद्धि पैदा किए सरकारी खजाने को खाली कर देती है। इसके अलावा, सशर्त कल्याणकारी योजनाएं अक्सर एक विकृत तंत्र बनाती हैं जिसे 'बेनिफिट्स क्लिफ' (benefits cliff) कहा जाता है। यदि कोई हाशिए का कर्मचारी मामूली वेतन वृद्धि लेता है या कुछ अतिरिक्त घंटे काम करता है, तो उसे अपनी आवास या खाद्य सहायता पूरी तरह से खोने का जोखिम होता है, जो गणितीय रूप से उन्हें कम रोजगार (underemployed) में रहने के लिए ही प्रोत्साहित करता है। यह गतिशीलता मानव पूंजी को आर्थिक सीढ़ी के सबसे निचले पायदान पर फंसा देती है। जब लाखों सक्षम व्यक्ति संरचनात्मक गरीबी के जाल के कारण व्यापक अर्थव्यवस्था में सार्थक भागीदारी से बाहर हो जाते हैं, तो पूरे देश को नुकसान उठाना पड़ता है। व्यापक अर्थव्यवस्था को कमजोर उपभोक्ता मांग, घटे हुए स्थानीय नवाचार, और खराब सार्वजनिक स्वास्थ्य तथा पीढ़ियों से चले आ रहे वंचन से जुड़ी निरंतर बढ़ती सामाजिक लागतों का सामना करना पड़ता है।

इस प्रवृत्ति को उलटने के लिए सरकारों को सामाजिक सुरक्षा जाल और आर्थिक प्रोत्साहन के प्रति अपने दृष्टिकोण में एक बुनियादी बदलाव की आवश्यकता है। नीति निर्माताओं को सुव्यवस्थित, विश्वास-आधारित प्रणालियों के पक्ष में सशर्त कल्याण के विशाल, दंडात्मक ढांचे को नष्ट करना शुरू करना चाहिए। गारंटीकृत आय के आधार को लागू करना या बिना शर्त टैक्स क्रेडिट का विस्तार करना केवल सरकारी दान के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। इसके बजाय, वे मानव कार्यबल में महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे के निवेश हैं। राष्ट्रीय और नगरपालिका स्तर की सरकारों को पिछले दशक के सफल पायलट कार्यक्रमों को स्थायी व्यापक आर्थिक नीति में बदलने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। जटिल कल्याणकारी कार्यक्रमों को सीधे नकद हस्तांतरण से बदलने से प्रशासनिक बर्बादी कम होती है, जिससे सार्वजनिक धन का एक बड़ा प्रतिशत वास्तव में उन समुदायों तक पहुंच पाता है जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है। नागरिकों पर यह भरोसा करके कि वे धन को वहां खर्च करेंगे जहां इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है—चाहे वह बेहतर नौकरी पाने के लिए वाहन की मरम्मत करना हो या घरेलू व्यवसाय के लिए सामान खरीदना हो—सरकार प्रभावी ढंग से आर्थिक प्रोत्साहन का विकेंद्रीकरण कर सकती है। इससे यह सुनिश्चित होता है कि पूंजी सीधे स्थानीय व्यवसायों और आस-पड़ोस की अर्थव्यवस्थाओं में पहुंचे।

लंबे समय से, मुफ़्तखोरों (free-rider) के डर ने वैश्विक आर्थिक नीति को तय किया है, जिससे कुछ लोगों की काल्पनिक गलतियों के लिए कई लोगों को दंडित किया गया है। स्टॉकटन से लेकर नैरोबी तक के सबूत मानव स्वभाव और आर्थिक भागीदारी के बारे में एक अधिक उम्मीद भरी और व्यावहारिक कहानी बयां करते हैं। लोग स्वाभाविक रूप से जीवन में अपनी स्थिति सुधारना चाहते हैं, अपने परिवारों का भरण-पोषण करना चाहते हैं, और अपने समुदायों में सार्थक योगदान देना चाहते हैं। ऐसा करने के लिए उन्हें केवल एक भौतिक आधार की आवश्यकता है। सच्ची आर्थिक मजबूती कभी भी संदेह, निगरानी और सूक्ष्म-प्रबंधन (micromanagement) के माध्यम से प्राप्त नहीं की जा सकती है। इसका निर्माण अंततः नागरिकों पर सक्षम आर्थिक एजेंटों के रूप में भरोसा करने से होगा, और यह पहचानने से होगा कि किसी समाज के विकास का सबसे बड़ा अप्रयुक्त (untapped) इंजन उसके अपने लोगों की असीमित क्षमता है।