खामोश संकट: आज इतने सारे युवा अकेलापन क्यों महसूस करते हैं

यही एक कारण है कि वैज्ञानिक और सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञ अब अकेलेपन को कोई व्यक्तिगत उदासी या कुछ समय का मूड नहीं मानते। वे तेजी से इसे एक ऐसी सामाजिक स्थिति के रूप में देख रहे हैं जिसके वास्तविक और गंभीर परिणाम होते हैं। WHO के सामाजिक जुड़ाव से जुड़े काम ने अकेलेपन को खराब स्वास्थ्य और गिरते मानसिक स्तर से जोड़ा है, जबकि यूनिसेफ (UNICEF) की रिपोर्ट है कि दुनिया भर में हर 7 में से 1 किशोर किसी न किसी मानसिक स्वास्थ्य समस्या से जूझ रहा है। हालांकि ये दोनों बातें एक नहीं हैं, लेकिन इनका आपस में जुड़ना मायने रखता है: जब युवा खुद को कटा हुआ, असहाय या अनदेखा महसूस करते हैं, तो इसकी भावनात्मक कीमत बहुत भारी हो सकती है。

अन्य शोध समूहों ने भी ऐसे संकेत पाए हैं कि यह केवल कोई स्थानीय या अस्थायी स्थिति नहीं है। कई देशों में किए गए एक बहुचर्चित अध्ययन में बताया गया है कि जांचे गए 37 में से 36 देशों में 2012 से 2018 के बीच स्कूल स्तर पर अकेलेपन के मामलों में वृद्धि हुई है। 2018 में ज्यादा अकेलापन महसूस करने वाले किशोरों की संख्या 2012 की तुलना में लगभग दोगुनी हो गई। हाल ही में, आठ देशों के एक अध्ययन में पाया गया कि 18 से 24 वर्ष के लगभग आधे युवाओं ने अकेलापन महसूस करने की बात कही, जो समान डेटा में मौजूद उम्रदराज लोगों की दर से काफी अधिक है。

तो आखिर हो क्या रहा है?

वैज्ञानिक इसके लिए किसी एक कारण को जिम्मेदार नहीं मानते। इसके बजाय, वे ऐसे दबावों के एक जाल का जिक्र करते हैं जो युवाओं को चुपचाप एक-दूसरे से दूर कर रहा है, वह भी तब जब दुनिया पहले से कहीं अधिक जुड़ी हुई दिखाई देती है। 25 वर्ष से कम उम्र के लोगों में अकेलेपन पर किए गए 105 दीर्घकालिक अध्ययनों की 2024 की एक व्यवस्थित समीक्षा में कई ऐसे कारक लगातार सामने आए हैं; जैसे साथियों द्वारा स्वीकार न किया जाना, बुलिंग (धमकाना) या प्रताड़ना, अवसाद, सामाजिक चिंता, भावनाओं को अंदर ही अंदर दबाने की प्रवृत्ति (internalizing symptoms), कम आत्मसम्मान, शर्मीलापन और न्यूरोटिसिज्म (भावनात्मक अस्थिरता)। दूसरे शब्दों में कहें तो, अकेलेपन का मतलब अक्सर केवल "अकेले रहना" नहीं होता है। इसका मतलब दूसरों की मौजूदगी में भी असुरक्षित, अलग-थलग या भावनात्मक रूप से कटा हुआ महसूस करना भी है。

डिजिटल जीवन भी इस चर्चा का एक हिस्सा है, हालांकि शोधकर्ता इसके लिए पूरी तरह से तकनीक को दोष देने से बचते हैं। 2024 और 2025 की समीक्षाओं में पाया गया कि युवाओं में सोशल मीडिया के इस्तेमाल का संबंध खराब नींद और बिगड़ते मानसिक स्वास्थ्य से है, हालांकि अध्ययनों में यह भी कहा गया है कि इसका कारण और प्रभाव काफी जटिल है और यह हमेशा सीधा नहीं होता। कुछ युवा खराब ऑनलाइन आदतों के कारण अधिक अकेले हो सकते हैं, जबकि अन्य पहले से ही अकेले होने के कारण इंटरनेट का बहुत ज्यादा उपयोग करने लग सकते हैं। लेकिन जो बात ज्यादा स्पष्ट है, वह यह है कि बहुत अधिक या तनावपूर्ण डिजिटल जुड़ाव नींद में खलल डाल सकता है, दूसरों से तुलना करने की प्रवृत्ति को बढ़ा सकता है और वास्तविक दुनिया के संबंधों की गुणवत्ता को कम कर सकता है。

इससे आज के युवाओं के जीवन के एक अजीब विरोधाभास को समझने में मदद मिल सकती है। कई युवा शायद ही कभी ऑफलाइन होते हैं, फिर भी वे सामाजिक रूप से खुद को भटका हुआ महसूस करते हैं। वे लगातार मैसेज कर सकते हैं, अंतहीन रूप से सोशल मीडिया स्क्रॉल कर सकते हैं, और फिर भी दिन के अंत में उन्हें यह महसूस होता है कि कोई भी उन्हें सच में नहीं जानता। 'वर्ल्ड हैप्पीनेस रिपोर्ट' ने एक और चिंताजनक संकेत को रेखांकित किया: 2023 में, दुनिया भर में 19% युवा वयस्कों ने कहा कि उनके पास ऐसा कोई नहीं है जिस पर वे सामाजिक सहारे के लिए भरोसा कर सकें। 2006 की तुलना में इस आंकड़े में 39% की वृद्धि हुई है। यह आंकड़ा बताता है कि समस्या केवल स्क्रीन टाइम की नहीं है। यह भरोसे, अपनेपन और उस कम होती भावना के बारे में भी है कि जब जीवन में मुश्किलें आएंगी तो कोई उनके साथ खड़ा होगा。

आर्थिक और सामाजिक दबाव इस समस्या को और भी गंभीर बनाते हैं। आज के युवा ऐसे दौर में बड़े हो रहे हैं जो पढ़ाई के दबाव, महंगे घरों, अनिश्चित नौकरी के बाजारों, राजनीतिक अस्थिरता, जलवायु की चिंता और महामारी के लंबे समय तक रहने वाले दुष्प्रभावों से घिरा हुआ है। WHO ने यह भी पाया है कि कम आय वाले देशों में अकेलापन अधिक है, जहां भौतिक कठिनाइयां और कमजोर सपोर्ट सिस्टम इस अलगाव को और गहरा कर सकते हैं। भले ही युवा सहपाठियों, सहकर्मियों या सोशल मीडिया फॉलोअर्स से घिरे हों, फिर भी उन्हें यह महसूस हो सकता है कि वे अपने डर का बोझ अकेले ही ढो रहे हैं。

शोधकर्ता इस बात पर भी जोर देते हैं कि युवाओं में अकेलेपन को महज जीवन का एक 'दौर' मानकर नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए। कुछ निष्कर्ष बताते हैं कि यह समय के साथ बना रह सकता है। 2025 के एक दीर्घकालिक अध्ययन की रिपोर्ट के अनुसार, जो किशोर अकेलापन महसूस करते थे, उनमें वयस्कता की दहलीज पर कदम रखते समय फिर से अकेलापन महसूस करने की संभावना बहुत अधिक थी। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि बार-बार अकेलापन महसूस करना सिर्फ दुखदायी नहीं होता। यह भविष्य में लंबे समय तक किसी व्यक्ति के आत्मविश्वास, रिश्तों और मानसिक स्वास्थ्य पर गहरा असर डाल सकता है。

फिर भी, सबूत केवल नुकसान की ओर ही इशारा नहीं करते। वे इस बात की भी जानकारी देते हैं कि क्या मददगार हो सकता है। WHO का हालिया काम इस बात पर जोर देता है कि मजबूत सामाजिक जुड़ाव स्वास्थ्य और उम्र दोनों को बढ़ाता है। इसी तरह 'वर्ल्ड हैप्पीनेस रिपोर्ट' भी मानसिक शांति और कल्याण के लिए परवाह करने वाले रिश्तों, भरोसे और भरोसेमंद सहारे की भूमिका पर प्रकाश डालती है। व्यावहारिक रूप से इसका मतलब यह है कि युवाओं को सिर्फ "ज्यादा बाहर जाने" या "फोन छोड़ने" के लिए कहना ही इसका समाधान नहीं है। इसका एक मजबूत समाधान यह हो सकता है कि स्कूल अधिक सुरक्षित हों, अकेलेपन से जुड़ा कलंक कम हो, बेहतर मानसिक स्वास्थ्य सहायता मिले, डिजिटल आदतें स्वस्थ हों, और परिवारों, परिसरों, कार्यस्थलों और समुदायों में वास्तविक रूप से अपनेपन के अधिक अवसर मिलें。

यह सोचना हमारे समय की सबसे बड़ी गलतफहमियों में से एक हो सकता है कि युवाओं के पास जरूरत की हर चीज मौजूद है क्योंकि उनके पास संचार के असीमित साधन हैं। महज संपर्क में रहने का मतलब जुड़ाव नहीं है। केवल नजरों के सामने होने का मतलब यह नहीं है कि आपको समझा जा रहा है। और नोटिफिकेशन बार भरा होने का मतलब यह नहीं है कि जब जीवन बिखर रहा हो तो आपके पास कॉल करने के लिए कोई अपना मौजूद है。

इसीलिए यह एक खामोश संकट है। यह व्यस्त दिनचर्या, चमकती स्क्रीनों और मुस्कुराती प्रोफाइल पिक्चर्स के पीछे छिपा है। लेकिन डेटा अब बताता है कि यह वास्तविक है, बड़े पैमाने पर फैला है और लगातार बढ़ रहा है। यदि वैज्ञानिक सही हैं, तो युवाओं में अकेलापन आधुनिक जीवन के किनारे पर खड़ा कोई छोटा-मोटा भावनात्मक मुद्दा नहीं है। यह इस पीढ़ी की सबसे प्रमुख सामाजिक समस्याओं में से एक बनता जा रहा है।