Iran : la fuite des cerveaux vide les salles de classe avant les laboratoires

L'Iran a pourtant de sérieux atouts en matière d'éducation. Le pays est depuis longtemps reconnu pour ses excellents résultats en mathématiques, en sciences et en ingénierie. Ses universités ont formé un grand nombre de diplômés, surtout dans les domaines techniques. L'alphabétisation a considérablement augmenté au fil des décennies, et les femmes sont de plus en plus nombreuses dans l'enseignement supérieur. Ces faits sont importants. Ils montrent que le problème n'est pas un pays qui n'a pas su éduquer. C'est un pays qui a éduqué des millions de personnes, puis a eu du mal à leur donner assez de raisons de rester.

Les signes sont visibles dans tout le système. Les organisations internationales et les responsables iraniens reconnaissent le problème de la fuite des cerveaux depuis des années. Les estimations varient, et beaucoup de déclarations publiques sont politisées, il faut donc être prudent. Mais la tendance générale n'est pas contestée. Un grand nombre d'Iraniens très instruits étudient ou travaillent à l'étranger, et beaucoup ne reviennent pas. Les données de l'OCDE sur les pays de destination montrent depuis longtemps un fort exode d'étudiants iraniens vers des pays comme la Turquie, l'Allemagne, l'Italie, le Canada, les États-Unis et l'Australie. Ces dernières années, les universités turques en particulier ont attiré davantage d'étudiants iraniens, notamment en raison de la proximité, de la facilité d'obtention des visas et de coûts inférieurs à certaines options occidentales.

Cette volonté de partir n'est pas seulement une question de prestige. C'est une question de survie. L'économie iranienne a été durement frappée par les sanctions, l'inflation, l'effondrement de la monnaie et une incertitude chronique. La Banque mondiale et le FMI ont documenté les chocs d'inflation répétés et les périodes de faible croissance du pays. Pour les familles, l'éducation se transforme alors en plan d'évasion à haut risque. Quand l'épargne fond et que les salaires ne suivent plus, les parents ne se demandent pas seulement si une école est bonne. Ils se demandent si un diplôme peut encore servir de passeport pour franchir la frontière.

Cela a profondément changé la vie étudiante. Dans de nombreux pays, la compétition scolaire vise à entrer dans une bonne université. En Iran, elle vise souvent aussi à sortir du pays. L'examen national d'entrée à l'université, le *konkur*, est depuis longtemps l'un des tests les plus intenses du pays. Il façonnait déjà la vie des adolescents avec ses cours de préparation, la pression du classement et l'anxiété familiale. Mais les tensions économiques et politiques ont rendu cette pression encore plus impitoyable. Pour les meilleurs élèves, être admis dans une faculté d'élite est souvent valorisé non seulement pour les opportunités locales, mais aussi pour son rôle dans les parcours de migration, les bourses, la préparation linguistique et les candidatures à l'étranger.

Le résultat est une culture de l'éducation qui peut paraître impressionnante sur le papier, mais qui est épuisante en réalité. Les étudiants courent après les diplômes. Les familles dépensent des fortunes en soutien scolaire. Les enseignants travaillent dans un système sous pression, avec de bas salaires, un contrôle idéologique et des ressources inégales. Les universités forment des talents qui voient l'émigration non pas comme une trahison, mais comme un projet rationnel. C'est le point que de nombreux gouvernements détestent admettre : quand assez de gens veulent partir, le système scolaire cesse de fonctionner principalement comme un moteur de développement national pour devenir une machine de tri pour le départ.

L'agitation politique récente a aggravé le problème. Après les manifestations de 2022 suite à la mort de Mahsa Amini, les universités sont devenues des lieux visibles de contestation et de pression de l'État. Des rapports de groupes de défense des droits humains, de réseaux étudiants et d'observateurs internationaux ont décrit des mesures disciplinaires, des suspensions, des arrestations et un contrôle plus strict sur les campus. Il est difficile de vérifier chaque chiffre, et l'environnement informationnel autour de l'Iran est contesté. Mais la réalité générale est assez claire : la pression politique a touché directement la vie étudiante. Cela a un impact sur l'éducation, pas seulement sur la politique. Les universités ne s'épanouissent pas lorsque la peur fait partie du programme.

Les restrictions d'Internet ajoutent une autre couche de dommages. Ce n'est pas une question secondaire. Cela frappe au cœur même de l'apprentissage moderne. Les étudiants et chercheurs iraniens dépendent des plateformes mondiales pour les revues scientifiques, les communautés de développeurs, l'apprentissage des langues, les candidatures et la collaboration à distance. Les sanctions compliquent déjà l'accès aux logiciels, aux systèmes de paiement et aux outils académiques. Le filtrage et les coupures d'Internet par le gouvernement aggravent la situation. Un étudiant qui essaie de se construire un avenir dans les sciences, le design, la médecine ou la technologie ne peut pas être compétitif si son accès à l'économie mondiale du savoir est instable. Ce n'est pas de la rhétorique idéologique. C'est un sabotage concret.

Les conséquences sont plus larges que la migration des élites. Quand les enseignants voient leur statut et leur salaire se dégrader, il est difficile de les retenir. L'Iran a connu des manifestations récurrentes d'enseignants pour les salaires et les conditions de travail ces dernières années, un signe que la tension atteint bien plus que les grandes universités. Quand les familles de la classe moyenne estiment que le système ne protège plus l'ascension sociale, la confiance dans l'éducation publique s'affaiblit. Quand les étudiants croient que la meilleure récompense pour l'excellence se trouve à l'étranger, l'investissement civique dans le pays décline. Et quand le système éducatif est dominé par la pression des examens et la stratégie de migration, la créativité est écrasée par le calcul.

Il existe un contre-argument courant. Certains disent que la migration est normale. Des étudiants du monde entier étudient à l'étranger. Les diasporas peuvent envoyer de l'argent au pays, créer des réseaux et éventuellement revenir avec de nouvelles compétences. C'est vrai, jusqu'à un certain point. La mobilité internationale n'est pas une crise en soi. Mais il y a une différence entre une circulation saine et une évacuation à sens unique. Lorsque le départ est moins motivé par la curiosité que par le désespoir économique, les limites politiques et des avenirs professionnels bouchés, le coût national est sévère. Un pays peut survivre à un certain exode. Il ne peut pas continuer à voir la confiance fuir de chaque salle de classe ambitieuse et appeler cela du développement.

La vérité la plus difficile est que la politique éducative seule ne peut pas résoudre ce problème. On ne peut pas sermonner des étudiants sur le patriotisme pendant que l'inflation punit leurs familles, que les chercheurs se heurtent à des barrières pour travailler à l'échelle mondiale et que les diplômés voient leur espace d'autonomie professionnelle et personnelle se réduire. Pourtant, la politique éducative peut faire plus qu'elle ne le fait souvent. L'Iran pourrait réduire la pression des examens qui déforme l'enseignement secondaire. Il pourrait améliorer le salaire et la stabilité des enseignants. Il pourrait donner aux universités plus d'espace pour respirer sur le plan académique. Il pourrait aussi développer des bourses au mérite liées au service public, sans qu'elles soient perçues comme une contrainte. Il pourrait enfin réduire les frictions bureaucratiques et idéologiques qui poussent les chercheurs à partir.

Mais la réparation plus large nécessite quelque chose d'encore plus fondamental : faire en sorte que réussir dans le pays redevienne une possibilité réelle. Cela signifie une politique économique plus prévisible, une plus grande liberté académique, un meilleur accès au numérique et un marché du travail qui récompense les compétences au lieu de simplement tester l'endurance. Rien de tout cela n'est simple. Les sanctions font partie de l'histoire, mais pas de toute l'histoire. Les choix de gouvernance nationale en font aussi partie, et prétendre le contraire n'est que de la propagande en costume-cravate.

Le système éducatif iranien ne s'est pas effondré. C'est précisément pourquoi ce moment est si important. Le pays possède encore du talent, de la discipline et un profond respect culturel pour l'apprentissage. Ces atouts sont puissants. Ils sont aussi périssables. Si les écoles et les universités continuent de former des étudiants pour un avenir qu'ils ne croient plus possible chez eux, la perte ne se verra pas seulement dans les aéroports et les campus étrangers. Elle se verra plus tôt, dans l'ambition anéantie d'adolescents qui étudient dur mais n'imaginent plus construire leur vie là où ils sont. C'est là qu'une fuite des cerveaux devient une crise de l'éducation. Et c'est là que la véritable alarme devrait sonner.