Faute d'éducation sexuelle, les adultes se tournent vers le porno

Ce changement est important, car les adultes prennent des décisions qui ont de réelles conséquences sur leur santé et leurs émotions. Aux États-Unis, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont signalé des millions de nouvelles infections sexuellement transmissibles chaque année, les jeunes adultes étant particulièrement touchés. Les agences de santé publique en Grande-Bretagne, en Australie et dans certaines parties de l'Europe mettent également en garde depuis des années contre les lacunes persistantes dans les connaissances sur la contraception, le consentement et le dépistage des IST. En parallèle, les chercheurs ont constaté à plusieurs reprises que l'éducation sexuelle formelle dans de nombreux endroits est limitée, inégale et souvent axée sur la prévention de la grossesse plutôt que sur les relations, la communication ou le bien-être sexuel. Pour beaucoup de gens, ce qu'ils ont appris à 15 ans ne les a pas préparés pour le sexe à 25 ans, le mariage à 35 ans ou les rencontres après un divorce à 50 ans.

La faiblesse de ce modèle est devenue plus visible à l'ère du numérique. La pornographie est maintenant facile d'accès, simple à rechercher et souvent considérée par ceux qui la regardent comme un guide pratique. La recherche le montre depuis longtemps : de nombreux adolescents et jeunes adultes découvrent le porno avant de recevoir une éducation sexuelle complète et médicalement juste. Cette tendance ne s'arrête pas avec l'âge. Les adultes utilisent aussi des contenus explicites pour répondre à des questions qu'ils sont trop gênés de poser à un médecin, à un partenaire ou à un professeur. Mais le porno est conçu pour l'excitation, pas pour la santé publique. Il montre rarement la négociation du préservatif, les conversations gênantes sur le consentement, l'utilisation de lubrifiant, la communication ou les réalités ordinaires des désirs qui ne concordent pas et des corps qui changent.

Le résultat est un manque de connaissances généralisé mais silencieux. Un sondage de 2020 commandé par l'organisation caritative Brook au Royaume-Uni a révélé que de nombreux jeunes déclaraient ne pas avoir appris assez de choses à l'école sur des sujets comme le plaisir sexuel, les relations LGBTQ et le comportement sexuel en ligne. Des préoccupations similaires ont été soulevées aux États-Unis, où le Guttmacher Institute a documenté de grandes différences dans les exigences en matière d'éducation sexuelle d'un État à l'autre. Certains programmes n'exigent toujours pas de contenu médicalement exact. Beaucoup consacrent peu de temps au consentement, à la coercition ou aux compétences relationnelles. Les adultes qui ont été éduqués dans ces systèmes doivent maintenant gérer des vies intimes complexes avec des outils incomplets.

Le problème n'est pas seulement le manque d'information. C'est aussi une question de temporalité. Les gens ont besoin de différents types de conseils à différentes étapes de leur vie. Une personne qui commence sa première relation sérieuse a besoin de certaines compétences. Un nouveau parent qui fait face à l'épuisement et à un désir modifié en a besoin d'autres. Une personne qui rencontre quelqu'un après un veuvage, un divorce ou un coming out tardif fait face à un tout autre ensemble de questions. Pourtant, l'éducation sexuelle pour adultes est rarement considérée comme un élément normal de la santé publique. Nous proposons des cours sur l'accouchement, le diabète, la préparation à la retraite et la parentalité, mais très peu de soutien structuré pour l'intimité, la communication sexuelle ou la réparation des relations.

Ce manque a de réelles conséquences. Les malentendus sur la douleur pendant les rapports sexuels peuvent retarder le traitement de maladies comme l'endométriose, le vaginisme, les troubles du plancher pelvien ou les changements hormonaux pendant la périménopause et la ménopause. Chez les hommes, la honte et la confusion concernant les érections peuvent pousser à acheter des pilules risquées en ligne ou de faux compléments au lieu de consulter un médecin. Une mauvaise compréhension du consentement fait aussi des dégâts. Le consentement n'est pas qu'un slogan enseigné sur les campus universitaires. C'est une compétence d'adulte qui évolue au fil des mariages, des relations à long terme, des rencontres occasionnelles, du handicap, de la consommation d'alcool et du vieillissement. Lorsque les gens se fient à des scénarios tirés du porno ou de la culture de leurs pairs, ils peuvent rater des signaux, ignorer un malaise ou ne pas communiquer clairement.

Il y a aussi un coût culturel plus large. Quand les adultes se sentent ignorants au sujet du sexe, ils cachent souvent cette ignorance derrière une façade. Ils feignent la confiance, évitent les conversations difficiles et considèrent la vulnérabilité comme un échec. Cela peut produire des relations qui semblent fonctionner vues de l'extérieur, mais qui sont pleines de confusion, de ressentiment et de silence. La recherche sur les relations a montré à maintes reprises que la communication est l'un des meilleurs prédicteurs de la satisfaction sexuelle. Des études publiées dans des revues spécialisées sur le comportement sexuel et la dynamique de couple ont révélé que les couples qui parlent ouvertement de désir, de limites et de préférences rapportent de meilleurs résultats. Mais la communication est difficile à pratiquer quand personne ne vous l'a jamais enseignée comme une compétence qui s'apprend.

La technologie a rendu le problème plus aigu, pas plus petit. Les réseaux sociaux proposent désormais une infinité de conseils sur les signaux d'alarme, les styles d'attachement, les astuces pour la libido, l'équilibre hormonal et les comportements relationnels « de haute valeur ». Certains de ces conseils sont utiles. Beaucoup sont simplistes, idéologiques ou faux. Les algorithmes récompensent la certitude, pas la nuance. Cela crée un paysage étrange où les adultes peuvent consommer des heures de contenu sur le sexe et les relations tout en devenant moins capables de distinguer l'expertise de la performance. Un éducateur en santé sexuelle agréé, un thérapeute de couple et un amateur charismatique peuvent paraître presque identiques sur un écran de téléphone.

La solution n'est pas de faire la morale sur le porno ou de culpabiliser les gens qui cherchent de l'aide en ligne. La solution est de bâtir de meilleurs systèmes. L'éducation sexuelle pour adultes devrait être considérée comme une formation continue pour la vie de tous les jours. Cela peut se faire dans les cliniques, sur les lieux de travail, dans les universités, les centres communautaires, lors des soins prénataux, dans les services liés à la ménopause et sur les plateformes de santé numériques. Les médecins et les infirmières ont besoin de plus de formation pour discuter des problèmes sexuels sans gêne ni dédain. Les messages de santé publique devraient inclure le plaisir, le confort et la communication, et pas seulement la prévention des risques. Et les gouvernements qui débattent de l'éducation sexuelle à l'école devraient reconnaître que le sujet ne s'arrête pas à la fin des études.

Il existe des modèles prometteurs. Certains pays d'Europe du Nord abordent depuis longtemps l'éducation sexuelle de manière plus ouverte, en mettant davantage l'accent sur les relations, la communication et la santé tout au long de la vie. Aux États-Unis et en Grande-Bretagne, des organisations caritatives de santé sexuelle, des cliniques de planning familial et des associations professionnelles produisent déjà des guides pratiques pour adultes sur le dépistage des IST, la contraception, les rapports sexuels douloureux, la ménopause, les problèmes d'érection et le consentement. Mais ces ressources sont dispersées. Beaucoup de gens ne savent pas où les trouver, ou ne se sentent pas encouragés à les utiliser.

Le changement le plus profond est culturel. Les adultes ont besoin de la permission d'admettre qu'ils ne savent pas tout. Cela ne devrait pas être une source de honte. Les corps changent. Les relations changent. Le désir change. Une personne peut avoir de l'expérience, mais être mal informée. Elle peut être mariée et pourtant confuse. Elle peut être sûre d'elle en public et profondément incertaine en privé. Une société saine ne laisse pas ces personnes se débrouiller seules au milieu de la désinformation.

Depuis des années, l'éducation sexuelle est présentée comme un débat sur les enfants, les écoles et les droits des parents. Ce débat est important. Mais il a aussi masqué une vérité plus large. Le monde est plein d'adultes qui essaient encore d'apprendre les bases de l'intimité après coup. Si les seuls professeurs disponibles sont la pornographie, les rumeurs et les conseils des algorithmes, le coût continuera de se manifester dans les cliniques, les chambres à coucher et les relations. L'éducation sexuelle n'est pas quelque chose que l'on termine une fois pour toutes. Pour beaucoup d'adultes, elle a à peine commencé.