L'Iran compte surtout quand le détroit d'Ormuz est menacé

Les chiffres expliquent pourquoi. L'Agence américaine d'information sur l'énergie décrit souvent le détroit d'Ormuz comme le point de passage pétrolier le plus important au monde. Ces dernières années, environ 20 millions de barils s'y sont croisés chaque jour. Cela représente près d'un cinquième de la consommation mondiale. Ce détroit est aussi crucial pour le gaz. Le Qatar est l'un des plus grands exportateurs de gaz naturel liquéfié (GNL). Il expédie une grande partie de son GNL par cette même voie. Une crise dans les eaux iraniennes ne ferait donc pas que flamber les prix du pétrole. Elle pourrait aussi paralyser les marchés du gaz. L'Europe et l'Asie seraient particulièrement touchées, car leurs industries dépendent encore de ces importations.

Les exportations iraniennes comptent aussi, mais moins qu'on ne le pense souvent. À cause des sanctions, l'Iran vend souvent moins de pétrole que sa capacité réelle. Sa production a fluctué au fil du temps. Dans l'ensemble, le pays reste un producteur majeur au sein de l'OPEP. Mais ses volumes d'exportation sont freinés par la politique, les risques maritimes et les obstacles bancaires. En d'autres termes, l'offre directe de l'Iran est importante, mais la plus grande crainte mondiale est indirecte. Le marché s'inquiète moins de perdre les barils iraniens que de subir un choc plus vaste. Une guerre qui s'étendrait dans tout le Golfe serait bien plus dévastatrice.

Cette peur s'appuie sur l'histoire. Dans les années 1980, pendant la guerre des pétroliers, des navires ont été attaqués. Le conflit entre l'Iran et l'Irak avait débordé sur le commerce de l'énergie. En 2019, des attaques contre des navires près du détroit d'Ormuz ont ravivé ces craintes. Des frappes de drones sur des installations saoudiennes ont aussi montré à quelle vitesse les tensions peuvent menacer l'approvisionnement. L'attaque sur Abqaiq en Arabie Saoudite a brièvement stoppé la production d'environ 5,7 millions de barils par jour. Cet événement ne s'est pas produit en Iran. Mais il a rappelé une dure réalité aux marchés énergétiques. Le Golfe est un espace très connecté. Un choc de sécurité à un endroit fait trembler les prix partout ailleurs.

La raison pour laquelle cette région compte tant est simple. Une immense partie de la capacité de production pétrolière de réserve se trouve dans le Golfe. L'Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis en détiennent une grande part. C'est aussi là qu'on trouve une partie du pétrole le moins cher au monde. L'Asie, avec la Chine, l'Inde, le Japon et la Corée du Sud, dépend fortement de ce brut. L'Europe a réduit sa dépendance au gaz russe depuis 2022. Elle achète désormais plus de GNL. Mais une partie de ce gaz passe encore par les routes maritimes près de l'Iran. Ainsi, même les pays qui tentent d'éviter un risque énergétique peuvent en croiser un autre. La sécurité énergétique ne concerne pas seulement la production. Elle dépend aussi du transport en toute sécurité de ce carburant.

Il existe des solutions de rechange, mais elles sont limitées. L'Arabie Saoudite possède l'oléoduc Est-Ouest pour acheminer son brut vers la mer Rouge. Les Émirats arabes unis disposent d'un oléoduc reliant Abou Dabi à Fujaïrah, au-delà du détroit d'Ormuz. Ces routes sont utiles. Cependant, elles ne peuvent pas remplacer tout le volume qui passe normalement par le détroit. L'Agence internationale de l'énergie et les analystes le disent depuis longtemps. Les options de déviation sont bien inférieures à la capacité totale du Golfe. Si la navigation était gravement perturbée, quelques barils passeraient par les pipelines. Mais il resterait un énorme manque à gagner. C'est pourquoi la simple menace de problèmes fait grimper les prix, avant même qu'une coupure n'ait lieu.

Les conséquences dépassent largement le cercle des marchands de pétrole. Les pics de prix touchent les coûts de transport, l'alimentation, l'industrie et l'aviation. Ils pèsent aussi lourdement sur le budget des ménages. Les crises passées l'ont montré. Des prix de l'énergie élevés et instables font grimper l'inflation et ralentissent la croissance. Dans les pays importateurs les plus pauvres, les dégâts sont souvent pires. Les gouvernements doivent payer de lourdes subventions. Les fournisseurs d'énergie paient le carburant plus cher. Les familles en difficulté dépensent plus pour l'électricité et les transports. En 2022, le monde a vu comment un choc énergétique devient vite un choc politique. L'inflation, la colère sociale et les déficits frappent alors des pays très éloignés de la source du problème.

L'Iran est aussi important car il se trouve au cœur d'un équilibre régional plus large. Si la diplomatie progresse et que les sanctions s'allègent, le brut iranien pourrait revenir en force sur les marchés. Cette nouvelle offre aiderait à faire baisser les prix. Si les tensions s'aggravent, c'est l'inverse qui se produit. Les coûts d'assurance des navires explosent. Les trajets des pétroliers coûtent plus cher. Les acheteurs cherchent des cargaisons de remplacement. Même si le détroit d'Ormuz n'est pas totalement fermé, le marché peut se tendre. Le commerce devient tout simplement plus lent, plus risqué et plus coûteux. Dans le domaine de l'énergie, la peur elle-même a un prix.

C'est pourquoi la vraie question n'est pas de savoir si le monde peut se passer du seul pétrole iranien. La question est de savoir s'il peut se passer de la stabilité autour de l'Iran. Ce sont deux choses très différentes. La première est difficile mais pas impossible. Il y a des capacités de réserve ailleurs et des stocks stratégiques. La seconde est bien plus compliquée. On ne peut pas effacer la géographie avec des sanctions. Une voie maritime étroite située dans une région instable reste une immense faiblesse pour l'économie mondiale.

La solution pratique n'est pas un mystère, mais elle demande de la patience. Les pays importateurs doivent diversifier leurs sources d'approvisionnement. Ils ont besoin de plus de stockage et de meilleurs plans d'urgence. Les réserves stratégiques de pétrole restent cruciales. Il faut aussi investir dans des alternatives : flexibilité du GNL, nouveaux pipelines et réseaux électriques plus solides. Cela réduirait le besoin de pétrole pour produire du courant. L'adoption rapide des véhicules électriques et de transports plus efficaces peut aussi limiter les risques à long terme. Moins le monde brûlera de pétrole chaque jour, moins ce point de passage aura d'emprise sur l'inflation et la croissance.

La diplomatie compte tout autant que les infrastructures. La sécurité des routes maritimes repose sur la dissuasion et la coordination navale. Elle exige aussi une communication constante entre des pays rivaux qui se méfient les uns des autres. Le monde l'a appris à maintes reprises. Les marchés de l'énergie peuvent absorber de nombreux problèmes. Mais ils paniquent quand la géographie, les conflits et la peur se rencontrent au même endroit.

La place de l'Iran dans l'énergie mondiale dépasse donc largement ses seuls chiffres d'exportation. C'est un producteur, bien sûr. Mais c'est avant tout un gardien posté devant l'une des artères les plus sensibles du commerce mondial. C'est pourquoi l'Iran reste au centre de l'approvisionnement énergétique de la planète. Non pas parce que chaque baril vient d'Iran, mais parce qu'un si grand nombre de barils cruciaux doit passer tout près de ses côtes.