Crimes de guerre en Afghanistan : le soldat le plus décoré d'Australie libéré sous caution
17 avril 2026
Le soldat australien le plus décoré a été libéré sous caution. Il est accusé de crimes de guerre liés à son service en Afghanistan il y a plus de dix ans.
Ben Roberts-Smith est l'un des soldats les plus décorés d'Australie. Il a été libéré sous caution d'une prison de Sydney le 17 avril 2026. Son arrestation avait eu lieu dix jours plus tôt pour de multiples accusations de crimes de guerre. Cet ancien caporal du Special Air Service Regiment (SASR) fait face à cinq chefs d'accusation de meurtre. Ces accusations sont liées à son service en Afghanistan. Il est accusé d'avoir participé au meurtre illégal de cinq ressortissants afghans. Les faits se seraient déroulés dans la province d'Uruzgan entre 2009 et 2012. La loi australienne définit le crime de guerre de meurtre comme l'homicide intentionnel d'une personne ne participant pas activement aux combats.
Ben Roberts-Smith était autrefois un héros national. Il a reçu la prestigieuse Croix de Victoria. Mais sa réputation est aujourd'hui ternie par des années d'allégations. Les accusations criminelles actuelles font suite à un long procès en diffamation. Ce procès très médiatisé avait été intenté par Ben Roberts-Smith en 2018 contre trois journaux australiens. Ces journaux avaient publié des articles l'accusant de crimes de guerre. En juin 2023, un juge fédéral a rejeté sa plainte. Le juge a estimé que les journaux avaient prouvé la véracité de nombreuses affirmations. Ils avaient notamment prouvé sa responsabilité dans le meurtre de quatre Afghans non armés. Ben Roberts-Smith a fait appel de ce jugement civil, mais sans succès.
Les accusations criminelles contre lui marquent une étape importante. Elles s'inscrivent dans une longue enquête sur la conduite des forces spéciales australiennes en Afghanistan. Un rapport militaire majeur de 2020, connu sous le nom de rapport Brereton, avait révélé des preuves crédibles. Ces preuves concernaient des meurtres illégaux commis par des soldats d'élite. Ben Roberts-Smith est le deuxième vétéran australien de la campagne d'Afghanistan à être accusé de crime de guerre au pénal. Le parquet s'est opposé à sa libération sous caution. Il invoquait un risque de fuite ou de pression sur les témoins. Mais le juge a accordé la libération en raison des longs délais prévus avant le début du procès.
Sa libération sous caution est soumise à des conditions strictes. Il doit verser une caution de 250 000 dollars, se présenter régulièrement à la police et ses déplacements sont limités. Le juge a estimé que des circonstances exceptionnelles justifiaient sa libération. Ben Roberts-Smith a notamment besoin d'accéder à des informations classifiées pour préparer sa défense. Le procès avec jury pourrait ne pas avoir lieu avant des années. Le parquet devra alors prouver les accusations au-delà de tout doute raisonnable. C'est un critère de preuve plus élevé que pour le procès en diffamation.
L'affaire Roberts-Smith captive l'Australie. Elle soulève des questions difficiles sur la responsabilité et la conduite de ses soldats d'élite durant le long conflit en Afghanistan. Ben Roberts-Smith a toujours nié les faits. Mais son passage de soldat décoré à accusé de crimes de guerre marque un chapitre sombre de l'histoire militaire du pays. Le futur procès sera suivi de près en Australie et à l'international. Il testera l'engagement du pays à enquêter et poursuivre les crimes de guerre présumés.
Source: skynews